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北方干草原的支配地位又被许多定居在甘肃和近代新疆绿洲上的黠戛斯人
（柯尔克孜人）代替，这时黠戛斯人已经放弃游牧生活而成为定居的务农者。
另一个令人头痛的游牧邻族是准蒙古族的契丹人，他们与其突厥附庸奚
人一起居住在河北北部和近代的辽东之西的多山边境中。在7世纪后期，他
们变得十分强大，并且侵犯了中国的东北，从此，河北北部和河东就非保持
巩固的防御体系不可了。
通往中亚和西方的各条路线对隋唐来说具有非常重大的意义。它们当然
是通商要道，中国人就是通过它们出口丝织品以换取种类繁多的外国货的。
但当中国正处于其世界主义思想极为盛行、受到的外来影响甚于以前或以后
任何时候之际，它们也是主要的文化联系的环节。通过这些路线，许多中国
的思想和技术传向西方，但在隋朝和初唐时期，中国却更多地是从西方传入
思想和技术。中国的佛教是当时最活跃、最有影响和最先进的思想体系，它
一直是从北印度和中亚诸国吸取新的推动力。其他新宗教，如拜火教、摩尼
教、景教和以后的伊斯兰教，也从伊朗和中亚传入。除了这些思想影响外，
传入中国的还有音乐、舞蹈乃至金属制作、烹饪这些技艺的新成果，以及诸
如数学、语言学方面的科学和技术的重要成就。外国人，从印度僧人到波斯
眼科医生、粟特的卖艺人和商人，都可自由地进入中国。
为了确保这些事物所依靠的中亚通道，隋和唐都向西扩张，他们的军队
接连征服一个个小绿洲王国并建立中国的保护国。到7世纪60年代，中国的
力量在塔里木盆地、准噶尔盆地、伊犁河流域已经牢牢地扎了根，同时中国
又建立了若干保护国，以控制今俄属突厥斯坦的西突厥部落及原属突厥人统
治的位于河中地 （外索克西亚纳）、吐火罗和阿富汗的许多城邦。中国人甚
至在北印度进行军事干涉，虽然是小规模的。在高宗时期，中国政治力量更
向西发展，达到了空前绝后的程度。
但这种扩张证明为期很短暂。几年后，中国不得不放弃它的伊朗边境和
阿富汗境内的保护国；虽然在8世纪50年代以前中国军队远至伊犁河流域和
伊塞克湖以西，深入帕米尔和吉尔吉特等地作战，同时中国人仍牢牢地控制
塔里木盆地和准噶尔盆地，但他们在中亚的影响受到了在7世纪中叶崛起的
两个强大和侵略成性的敌国的挑战。
第一个是吐蕃。7世纪前，虽然东汉时期的羌族已经造成了大破坏，后
来住在青海湖周围的吐谷浑已在威胁现在的甘肃西部，但西部边境对中国人
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来说从来没有重大战略意义。西藏的环境过于严酷，不能吸引中国人去定居，
在那里只有一些组织很差的落后的部落松散地居住着。
在7世纪，这一状况有了改变。吐蕃一跃而成为一个强大统一的王国，
并开始搞侵略扩张。从原来在南藏的中心，吐蕃人往西向帕米尔和往东向云
南扩张，往北则侵犯中国在塔里木的新征服之地，并进而威胁中国通向西方
的商路。然后，在高宗时期，吐蕃人又在今青海省灭掉了吐谷浑王国，那里
原来是吐蕃人与中国在甘肃的领土之间的缓冲地。从此，吐蕃人在河西走廊
和兰州周围经常威胁着中国人，因此唐朝被迫在这两个地区长期重兵设防。
755年后，当安禄山之乱迫使政府将戍军东撤以保卫京师时，吐蕃人占领了
现在甘肃省的大部分，他们从763年起一直留在那里，直到9世纪40年代。
中国人驻守在塔里木和准噶尔的戍所与国内的联系被切断，它们后来被吐蕃
人占领。
842年后，吐蕃国分崩离析，吐蕃人在以后几年中逐渐从占领的领土上
撤出，从此不再是中国人对外关系中的一个主要考虑因素。但吐蕃再也不是
少数游牧部落民居住的凄凉的荒漠。最后一个吐蕃王试图破坏寺庙和命令佛
僧还俗，结果垮台了。吐蕃国亡后，大寺庙提供了政治权威，并在保持吐蕃
人的文化特征方面出了力。
这一文化与中国的文化完全不同。尽管吐蕃与中国相敌对，但约在 650
至750年一段时期内，它似乎仍可能成为中国文化圈的一部分。它的贵族子
弟被送往中国学习，吐蕃王朝与唐皇室联姻，中国的书籍和工匠被带往拉萨。
但这种希望是短命的。在8世纪，吐蕃在文化上被一种本地文化所统一，这
种文化使用来源于印度的文字，与尼泊尔和印度的文化关系远强于与中国的
文化关系。尽管有18世纪满洲的征服，西藏受中国的影响甚小，这种状况持
续到我们今天的时代。
第二股向中国的中亚霸主地位挑战的主要新兴力量是大食（阿拉伯）人
和伊斯兰教。在7世纪，正当中国人已将其势力尽量往西扩张时，大食消灭
了萨珊帝国，然后逐渐吞并在吐火罗和河中地的一些四分五裂的城邦；这些
城邦原来是突厥人的附庸，后来一度受中国人的保护。尽管遭到一些挫折，
但到8世纪中叶，大食的政治统治以及伊斯兰教的地位在吐火罗、河中地和
拔汗那 （费尔干纳）区已很牢固。在751年，大食军队与唐朝军队在塔刺斯
河遭遇，唐军遭惨败。此役本身不是决定性的，因为双方都孤军深入。事实
证明，对中亚起决定性作用的大事是远在中国内部的安禄山之乱。它促使中
国军队撤离甘肃，在塔里木盆地和准噶尔盆地的驻军也被弃之不顾，他们因
吐蕃占领河西走廊而被截断了退路。中国人再也不能干涉中亚之事，大食人
得以巩固他们的胜利成果而不用再担心中国的对抗了。
842年以后吐蕃国亡，唐朝作出了明智的、但从长期看却是严重的决定，
不打算去收复原在远西的疆土。结果，这意味着在18世纪清朝远征胜利前，
中国再也不能有效地控制敦煌和哈密以西之地。这还意味着中国永远丧失了
作为中国文化区的一部分的中亚。吐蕃人放弃的塔里木和准噶尔的几个旧绿
洲城市被回鹘人占领，这时回鹘人已被黠戛斯人从他们的草原故土赶出。集
印欧、伊朗、印度和中国诸影响于一身的这一地区的丰富复杂的文化，在突
厥人、中国人、吐蕃人、阿拉伯人和回鹘人的连续的冲击下被破坏；在以后
的几个世纪中，从伊朗直至甘肃边境的整个区域逐渐成为伊斯兰教世界的外
围区，而不再是中国文化和中国政治势力的前哨了。
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在隋唐时期，中国的对外关系就这样发生了彻底的变化。在581年，中
国面对的邻国只有高丽才称得上是一个有定居人口的、稳定的和组织完善的
国家。除此之外，它的周围是一些组织松散和无知的游牧部落民族，它们的
文化发展阶段明显地落后于中国。这些民族，如6、7世纪的突厥人，有时能
组成强大的联盟，对中国构成严重的威胁，但这类部落联盟都是短命和不稳
定的，中国人能用行之有效的办法对付：加强边防，利用其内部分歧以破坏
其团结。整个中国对外关系的传统理论就是在这种形势下和与这类邻近民族
的交往中产生的。
到了晚唐，局势完全改变。旧类型的边界只存在于北方，在那里农耕定
居的中国领土和大草原之间的环境差异决定了中国与邻近的民族必然有极鲜
明的文化差别。但即使在北方，毗邻的游牧民族此时已远为稳定，并且自7
世纪以来至少已经通文识字。在东北、南方和西南，中国的周围是一些仿效
中国的稳定的农业国，它们具有深受中国人影响的相当发展的文化。中国占
支配地位的东亚文化圈已经形成。在西面，中国的政治影响和文化影响都被
排除在吐蕃和中亚之外；在那里，高度典雅的文化已经发展起来，而吐蕃所
受印度的影响和中亚所受伊斯兰教的影响，都超过中国给予它们的影响。
中国人对与各个邻近民族发展起来的这种种迥然不同的关系作出了实事
求是的反应：他们有时单纯地试图征服；有时则成立保护国，册封其首领和
派中国顾问；有时试图通过以“公主”（通常是皇室不显要的姻亲）和亲，
或给作为人质的王公以皇帝禁卫的职位，或让王公在国子学就读，来确保