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如果真是要改朝换代，那么战争则是不可避免。战争是残酷的，是要死人的。一旦打起来，那可不是开玩笑，无数的无辜平民将成为战争的最大牺牲品。可以想见，到了那个时候，人头落地，血流成河。白骨积山，流血飘橹，千百万无辜生灵横遭涂炭。难道说，真的是要天下大乱了吗？“蔽日旌旗；连云樯橹；白骨粉如雪”的可怕场景，难道真是要在这片土地上重新上演吗？
刘秀的一生，始终与神秘的谶语紧密相连。谶语，也叫做谶记、谶纬，这是兴盛于秦汉时期的一种神秘的学说。简单地说，它可以昭示吉凶，预测未来。它的原理非常复杂，由于时隔年代久远，资料匮乏，到现在我们都不知道当时的人们是如何推演、预测。不过在当时，社会上的人对于各种形形色色的谶记都在热衷研究，成为风靡数百年的流行时尚。
在西汉末年，对于谶纬之术最精通的是刘向、刘歆父子二人。他们都是闻名天下的大学者。他们父子二人，在学术上，堪称父子英豪，宗室“双壁”。然而，在人品上，确是一正一邪，一忠一奸。
刘向是汉高祖刘邦之弟楚元王刘交的后裔，也是汉元帝刘姡А⒑撼傻哿蹑袷逼诘某⒅爻迹群罄沃欣伞⒐饴淮蠓虻戎啊Ｋ且晃涣瞬黄鸬奈难Ъ遥采贸ぬ煳闹Вㄚ呶逞怠Ａ跸蚨源蠛撼倚墓⒐ⅲ杂谕跏霞易宓淖ㄈ宦糯蜗蚧实凵鲜椋蕴旖翟忠欤陨咸齑瓜隆耙跚址秆糁蟆蔽桑笙魅跬馄菔屏Γ拐诹跏稀Ａ跸虻闹已缘比辉獾搅送跏霞易宓耐春蕖Ｒ虼耍诠饴淮蠓蛭恢蒙弦恢备闪巳嗄辏匆恢泵挥械玫桨芜囊饧脖换实劬芫Ｗ钪眨吹酵跏霞易迨屏υ嚼丛酱螅罡杏锹恰：罄矗钟舨∷馈�
刘向的儿子刘歆，却是一个奸邪小人。他完全继承了父亲的学术，甚至有过之而无不及。可是，刘歆却没有继承父亲的人品。与父亲刘向相反，对于权势显赫的王氏家族，刘歆却是一身的奴颜媚骨。他与王莽私交甚厚，对其极力推崇。绥和二年五月，时任大司马、身为首席辅政大臣的王莽向新即位的汉哀帝推荐刘歆，说他有才干有德行。汉哀帝下诏任命时任中垒校尉的刘歆为侍中，逐步升为光禄大夫，地位日益显贵，深受皇帝的宠信。这个刘歆，在天文谶纬上的确是个奇才，他参阅了大量的资料，对未来的时局进行了推演。他惊奇地发现，未来的数十年中，刘氏应当再次受命于天。未来天子的名字，叫做刘秀。刘歆这人，不仅是个奸臣，而且有野心。他对自己的推演结果深信不疑。于是，他将自己的名字改为刘秀，以应天象。他也梦想着，有朝一日能够登基称帝。
不过，按照法律，私造谶记可不是闹着玩的。一旦被人告发查实，脑袋就要搬家。因此，刘歆对自己为什么要改名秘而不宣。对外只说是自己的名字与汉哀帝的名字“刘欣”谐音，因此改名为“刘秀”。就这样，刘歆在一夜之间，就变成了“刘秀”。
然而，事情绝没那么简单。刘歆突然改名的举动也引起了社会上一些人的关注。特别是那些同样喜好天象星历，喜欢搞谶语预测的人们的注意。于是，他们也开始了自己的研究。令人诧异的是，他们当中的很多人，都得到了同样的结果。
王者之气，真龙之命，不是靠涂改作弊能够得到的，当然是另有其人，绝不是这个有才无德的刘歆。真正的王者，早已隐藏在民间。这条潜伏在深渊中的游龙，若隐若现。此刻已经到了“见龙在田”之时，他早已悄然在民间的山野中出现。正如一首诗所说的那样，“横看成岭侧成峰，过近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”这是一条力量微弱的幼龙，没有人注意到他。
在几年之前，也就是地皇初年，刘縯、刘秀兄弟和他们的二姐夫邓晨一起去宛城拜望一位非常有名气的术士穰（音ráng）城人蔡少公，此人也是个著名的江湖术士，以精通图谶闻名，在南阳郡一带极有名气。闲聊之间，蔡少公对大家说：“依照老夫所研究之图谶中的说法，将来一个名叫的人刘秀应该做天子。”当时，大家马上想到了王莽朝廷里的那个国师公刘歆―――那个冒牌的“刘秀”。有人马上就说：“蔡翁，您说的这个人是国师公刘秀吗？”刘秀当时恰好坐在大哥刘縯身边，顺口搭腔，开玩笑地说：“你怎么知道不是我这个刘秀呢？”众人顿时哄堂大笑。我们可以设身处地的想一下，假如几个朋友在一起闲聊，有人看到电视新闻，估计说：“某某人应该做总统。”其中的一位站起来说：“这个人会不会就是我？”难道大家不会嘲笑他吗？古往今来，社会上的人情世故几乎没什么太大区别，都是一样的。
在当时，刘縯之所以去拜访蔡少公，也是受到了谶语的影响，他也想去问个究竟，看自己是否有帝王之命。“王氏必灭，汉室当兴” 的谶语，对于刘縯来说，诱惑力实在是太大了。当然，除了刘縯有这个心思以外，刘秀自己心中也不是一点想法都没有。不过，在这次与蔡少公的会面之时，他不过是大哥刘縯的一个小跟班而已。谶语，这个神秘的预言，成为刘秀能够最终成事的重要思想驱动力。他的一生，都与神秘的谶语紧密相连。刘秀之所以能够觉得自己可能有帝王之命，主要是听信了一个叫做李通的人的介绍。
李通是刘氏兄弟舂陵起兵的关键人物之一。李通字次元，也是南阳宛城人。李家累世都是巨商富贾。李通的父亲叫李守，是一个身高两米的高大汉子。他的容貌绝异，为人严厉有毅力。他善于商业经营，精于生意之道，生活非常富裕。虽然社会地位不高，治家有道，教育子弟严谨。在他的督促管教之下，他的儿子李通也成了一个有学问的人。
李守这个人，有个最大的爱好―――喜欢研究天象谶记。早年，李守曾经拜大国师刘歆为师，精通谶纬星相之术。李通从小就跟着父亲学习这些，长大后为新莽朝廷中的五威将军的从事小官，后来外放为补巫丞，也以精通数术闻名。当时，李守得到了一个谶语，叫做“刘氏复兴，李氏为辅。” 李守把这条谶语传给了儿子李通。自从听说了这句话，李通内心一直在思考这句话的含义，觉得可能应验在自己的身上。李家是当地的富豪，财力雄厚。李通做这个补巫丞这样的小官，觉得很没意思，于是就自己辞职还家。
李通的堂弟李轶，也是一个不甘寂寞的人。李轶对李通说：“今四方扰乱，新室且亡，汉当更兴。南阳宗室，独刘伯升兄弟泛爱容人，可与谋大事。”李通笑了笑说：“我也正有此意。” 李通就要李轶设法与刘縯联系。
地皇三年，南阳郡发生了旱灾，爆发了大饥荒。刘縯手下的宾客也有一些手脚不干净的，竟然做起了盗贼，在外面拦路抢劫。因此，被新莽朝廷通缉捉拿。不料，“跑的了和尚，跑不了庙”，这些宾客跑了，刘縯、刘秀兄弟就倒了霉。官府里的人气势汹汹来到刘家，索要人犯。刘縯、刘秀兄弟交不出人，当然要受点气。为了不惹事，刘縯只好花了点钱行贿，才把这些人打法走。新莽官员的横行霸道，使得刘氏兄弟异常愤慨，同时也更加坚定了他们起兵造反的决心。
当时，旱情严重，粮食奇缺。由于刘秀善于种田，在大多数人家颗粒无收的情况下，他不仅能够自己吃饱，还有一点剩余。为了为起义筹集经费，也为了避免再受到“宾客抢劫”一案的不断骚扰，刘秀与大哥商议之后决定，由刘秀带着一些谷米离开舂陵，到宛城、新野等地去贩卖，为将来购买武器做准备。不久，刘秀把粮食拉到新野县，放在二姐夫邓晨家。然后找了个地方，开始做起了粮食生意。然而，刘秀贩卖粮食的行为，却很快引起了新野县官府的高度注意：现在饿殍遍地，粮食有价无货，这小子的粮食从何而来？结果，刘秀的生意没做几天，就被官府拷了去，关在监狱里。
此时的刘秀，也真是够倒霉的。正在他唉声叹气之际，却有一个副官员装束的人手提着一笥烧饼，前来探监。刘秀一看，却是他的一位老朋友―――樊晔。樊晔字仲华，就是新野县本地人，此时是县里的一个小官吏。他过去就和刘秀是老相识。当年，由于刘秀的姐姐刘元嫁到了新野，刘秀经常到姐姐家去玩，在此地结识了樊晔。二人的关系很好，经常结伴游历。此刻，刘秀能够在大牢里遇到老