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宴，不比在朝堂、军营，大家都应该把帽子摘去，我等君臣一起喝个痛快！”等到大家都把帽子脱下来，楚庄王才叫人把蜡烛点亮。这样，到底是谁扯许姬的袖子就不得而知了。
宴会散后，许姬嗔怪楚庄王不逮住那个扯她袖子的人，庄王大笑，劝慰她说：“酒后失态，这是人之常情啊！论功行赏之日，就是要图个高兴，如果因此而大开杀戒，必然伤了众臣之心，失去了宴会之本意。当然，爱妃也不要介意了。”许姬听了，暗自赞叹楚庄王的宽广胸怀。这就是历史上说的“绝缨会”。
后来楚庄王率兵攻打郑国，派连尹襄老为先锋，出发时，副将唐狡主动请缨说：“臣愿带着百名部下，提前一天走，为大军开路。” 连尹襄老同意了唐狡的请求。 唐狡率领这一百多人，一直打到郑国城下。楚庄王听到这个消息，就把唐狡找来，要重赏他。唐狡却拒绝了，他说：“大王曾有恩于我，臣之所以做这些，都是为了报答大王的厚恩。庄王感到很奇怪，问：“寡人何有恩于你？”唐狡说：“绝缨会上，私扯许姬衣袖之人就是微臣。今日，臣为了感谢大王当日的不杀之恩，今天我舍命以报。”庄王听了，感慨地说：“如果当时我真的把你抓起 来，能有今天这个结果吗？” 当夜，唐狡就逃离了军营，不知所往。楚庄王闻报，叹息：“唐狡！真义士也！”
无独有偶，一百七十多年后的建安五年，曹操在官渡击破袁绍之后，对于自己部下与袁绍来往的书信，也是采取全部焚烧，不予追究的策略。
无论是楚庄王“绝缨”，还是刘秀、曹操二人“焚书”，目的只有一个：取信于人。自古以来，建大事者不忌小怨，立大业者不拘小节。大事精明，小事糊涂，这才是为君之道啊！在这一点上，楚庄王、刘秀、曹操真可谓是“英雄所见略同”，他们三人最终能够成事，都与他们的胸襟宏阔有着极大的关系。
在刘秀的身边的高级谋士、将领中，确实不乏做了亏心事的人。这些过去曾经私通王郎的人，此刻在心中羞愧万分。他们从此内心暗自发誓：今后一定要好好努力做事，一定要报答主公的再生之恩！
“焚书事件”之后，诸位谋士、将领深为刘秀的气度所折服。从此，他们大都忠心耿耿地拥戴刘秀，人心逐渐归附。
随着刘秀的羽翼逐渐丰满，他手下的诸将开始有了劝说刘秀称帝的设想。
这一天，虎牙大将军铫期对刘秀提出了建议：“河北之地，地接边塞，人习兵战，号为雄勇。如今刘玄失政，四海无主。明公据河山之固，拥精锐之众，以顺万人思汉之心，则天下谁敢不从？”铫期的意思很清楚，就是要刘秀登基称帝。刘秀说：“铫将军，你是还想着当年逃出蓟县时的那样，拿着方天画戟为我在前面开路吗？”说完，哈哈大笑，再没回答。
此时，刘秀在长安的老同学朱祐已经来投奔刘秀，在大营之中做护军，朱祐看到刘秀的势力壮大，就有了拥戴刘秀做皇帝的想法。有一天，朱祐对刘秀从容地说：“长安政乱，公有日角之相，这是天命所在啊！”意思是：刘大司马，也应该考虑是否登基称帝了？由于时机不成熟，刘秀假意生气说：“刺奸将军在哪里，把朱护军给我拿下！” 朱祐赶紧叩头请罪，刘秀也没再说什么，宽恕了他。从此，朱祐再也不敢提拥立刘秀做皇帝的事。
此刻，刘秀虽然消灭了王郎的势力，刘秀集团成为河北地区最大的一股政治势力。然而，河北地区远远没有做到统一，根本谈不上什么铁板一块。渔阳的彭宠、真定的刘扬等地方军阀；都是拥兵自重并不是令人很放心。最让刘秀忧心的是，以赤眉、铜马、青犊以及“城头子路”、力子都等流民军势力，在河北一带声势浩大，他们在这里为非作歹、祸害百姓，给人民带来了极大的苦难。此刻，无论是从自身的政治利益出发，还是从天下大局着眼，彻底肃清河北境内的流民匪徒势力，已经成为最为迫切的政治任务。
此刻的刘秀，雄心勃勃，意气风发。犹如一条横卧在燕赵大地、跃跃欲飞的天龙。然而，他深知，自己的实力还不够强大，只有把河北这块地盘彻底稳固之后，才有与天下群雄逐鹿中原的资本。
河北虽然初平，事业野有了一个空前的大飞跃。然而，更加艰难的任务还在等着刘秀去做……
（十二） 千里征兵
更始帝刘玄迁都长安之后的更始二年（西元二十四年），更始朝廷由于内乱，人心不服，四方背叛。因此，神州鼎沸。四海沸腾。全国再度陷入全面动乱之中。此时，群雄并起，彼此混战，荼毒百姓之残酷，更甚于王莽之时。
此时，梁王刘永割据于睢阳（今河南省商丘市），公孙述称王于成都（今四川省成都市），李宪自立为王淮南（今安徽省合肥市），秦丰自号楚黎王于黎丘（今湖北省襄阳市），张步起兵于琅邪（今山东省临朐县东北），董宪起东海（今江苏省海州市），延岑起兵于汉中（今陕西省南郑县东北），田戎起夷陵（今湖北省宜昌、荆州一带）。这些人，都用兵自重，各自建立官府，各霸一方。
另外，各地统称为“赤眉军”的流民军；更是五花八门，名号繁多。有的以山川土地为名，有的以军容强盛程度为号。规模比较大的有：铜马﹑大肜﹑高湖﹑重连﹑铁胫﹑大抢﹑尤来﹑上江﹑青犊﹑五校﹑檀乡﹑五幡﹑五楼﹑富平﹑获索等，各领部众，人数在加起来有数百万人。平心而论，这些流民军在王莽篡汉之时，他们揭竿而起，奋起反抗。他们在推翻王莽暴政的过程中，起到了很大的作用。然而，此时王莽早已被杀，天下急需恢复安定。然而这些人“一朝为盗，十年做贼”，打家劫舍、抢掠奸淫已经成了生活习惯。巨大的历史惯性使得他们自己也无法停止自己的脚步，只能是随波逐流，漫无目的地继续烧杀抢掠。
各地的黎民百姓对此深恶痛疾，他们为战乱所苦，生活在朝不保夕的极度痛哭之中，渴望国家早日实现统一，重新恢复安定。流民军的历史使命已经完成，现在需要一股力量将他们清理出局。黎民百姓渴望着有人挺身而出，扫清妖氛，廓清玉宇，重新统一天下，将他们从水深火热之中拯救出来。然而，这位顶天立地的大英雄，究竟在何方呢？谁也不知道他是谁，现在正在做什么。
天下的黎民并不知道，一个伟大的英雄―――刘秀已经河北大地上昂然出现。这条羽翼稍丰、还不够强壮的幼龙，目前尚处于“见龙在田”之时。为了改变眼前的这一切，他正在殚精竭虑，进行着艰苦不懈的努力。
此刻，他眼中所见，哀鸿遍地，哭声震野，尽是满目的疮痍。在消灭了王郎之后，他已经在心中充满昂扬的斗志，充满了救民倒悬、建功立业的渴望。此刻的刘秀，虽然大致上控制了河北大部，他面临的形势依旧十分严峻。
河北地区，除了刘秀集团以外，北部和中部，存在着以渔阳太守彭宠、镇定王刘扬为代表的军阀割据势力；在南部地区，还盘踞赤眉、铜马、青犊等流民军势力。在河北地区，势力最大的有：东山荒秃﹑上淮况的铜马军，樊重的大肜军，樊崇的尤来军，高扈的五校军，董次仲的檀乡军，张文的五楼军，徐少的富平军，古师郎的获索军，总数不下数十人之多。这些流民土匪队伍所经之处，烧杀抢掠奸淫，无恶不作。老百姓流离失所，灾难深重。
刘秀要想使得河北稳固，首先要收拾的就是这些流民军。最令他揪心的是，他的军队数量严重不足，整体素质也并不是很高。其中，最精锐的上谷、渔阳铁骑，在南下的路上已经有所折损。抵达光阿之时，已经不足六千。经过钜鹿、邯郸两役，折损了不少，消耗很大，急需休整。俗话说：“好虎架不住群狼。”照这样打下去，有限的突骑迟早会打光。到了那个时候，仅凭征集到的这些“爱财如命”的“奔命兵”，要想剿灭百万流民军，无异于痴人说梦。
因此，面对流民军的挑战，刘秀此刻还不能立即动手围剿。他需要补充大量的兵马！尤其是骑兵！
正是由于这个原因，在更始二年的五月以后，刘秀并没有急于进兵围剿境内的流民军，而是休生养息，整饬军队，积蓄力量，准备来日再战。
刘秀想休生养息，可是有人却不想让他安生。这个人，就是远在长安的更始皇帝―――刘玄。对于各地的叛乱，刘玄并没过多