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幸”死在河北，那岂不是正好遂了朕的心愿？正好借助他人之手，除掉了这个后患。
于是，刘秀去河北宣慰的事情，就此敲定。刘秀接到刘玄的诏书之后，他真是喜出望外。他立即持节渡河，到河北进行宣慰工作。
出了洛阳，刘秀的心情真是无比的畅快。此刻的他，好比一条蛰伏涸池已久的困龙，终于游入了大海。在洛阳，刘秀犹如笼中之鸟，好似网中之鱼，处处收到限制、监视。现在好了，只要到了河北，在这个“天高皇帝远”的地方，总算是自由了。他带着冯异、铫期、王霸等几个铁杆死党，坐在驶往河北的渡船之上，浑浊的河水在船舷下奔腾。他呼吸着带有水腥味的河风，遥望着对岸。只见苍苍茫茫一片，除此而外，再也看不清楚什么。
朝廷不给一兵一卒，单枪匹马地闯荡，会有好结果吗？对此，刘秀心中也没有底。河北，是否就是建功立业的福地呢？他在这里是否真的可以有所作为呢？也许，只有天知道。
一切都是未知数……
（二）广招贤才
更始元年十月，刘秀带着数十个追随者，渡过黄河来到了河北。
然而，此时的并州、幽州、冀州三州，却是四分五裂，遍地狼藉。并州的上谷郡是耿况的势力范围，幽州的渔阳郡是彭宠的地盘。在冀州，北部是真定王刘扬的老巢，南部的邯郸城则是前赵王之子刘林的天下，真是军阀林立、豪强并起。这些人虽然在表面上拥戴更始政权，心中却各怀私心，都在打着各自的小算盘。
除了这些，在各地还聚集着大大小小的流民军队伍，什么赤眉、铜马、青犊，还有“城头子路”、力子都等杂号土匪，势力都很大。
刘秀此时手上几乎没有一兵一卒，面对纷乱如麻的棋局，应该如何下手呢？就凭着这么一个“破虏将军兼代行大司马事”的空头官衔、宣慰节仗，在群雄割据、人地两生的河北，能够有什么作为呢？
事实上，刘秀一行自从到了河北之后，宣慰工作就进行的很不顺利。各地的官员、百姓看到他没有带兵前来，只有几个贴身的随从，对于他的话都是将信将疑。本来，刘秀有两个职务，一个是“破虏将军”，一个是“行大司马事”（即代理大司马），都有开衙建府，又拿着宣慰招抚节仗，具有在河北招兵买马的权力。可是，刘秀他们一行且走且行，进展很是缓慢。不要说有名望的能人来投奔他，就连普通的士兵也没招徕到几个。乱世之中，人们也学精了：你刘秀一没兵，二没钱，投奔你干吗去啊？难道要等着饿死吗？
刘秀看到这样的场景，心中已经凉了半截。如此困难的局面，究竟该如何是好？他感到有些灰心，整天闷闷不乐。每走到一个地方，看到的情状都大同小异。
此时，不仅刘秀自己感到绝望，他手下的随从们也感到前途渺茫，跟着他混实在没什么意思，纷纷开始动摇。他们多数是刘秀在南阳、颖川等地征战之时，礼请征召的一些人才。在西汉时期，颖川多出名士，誉满天下。刘秀的随从之中，尤以颖川籍的最多，有十几位之多。其中有些人看到时局艰险，前途无望，很多人都不辞而别，各奔前程去了。留下来的，只有冯异、王霸、铫期、祭遵等寥寥几人。
有一天，刘秀在驻地巡视，看到王霸在一旁忙碌。于是，就把他唤来说话。此时，王霸虽说已经被刘秀任命为大司马府功曹令史，由于手下没人，很多工作都是他自己来做。王霸对刘秀的确是忠心耿耿，和他一起来的同县人几乎都走了，就他一个留了下来。刘秀看到王霸形只影单的样子，不禁一阵酸楚，他感慨地对王霸说：“在颍川跟从我的人都走了，惟独你一个人留下。王令史，继续努力吧！疾风知劲草啊！”
话虽这样说，也只能是说说而言。古话说：“胜人者力，自胜者难。”在艰难困苦的环境中，意志力的坚强程度，往往决定着事业的成败。面对昆阳城下四十多万敌军都没有气馁的刘秀，此刻真是没了主意，不知道该怎么办了。
人生在世，有很多的困苦。有的时候，同样的话，可以劝慰别人，却无法使得自己恢复信心。他可以找出一些话来勉励王霸，却无法激励自己的斗志。此时，他心乱如麻，怏怏不乐。渐渐地，本来就有些沉默寡言的他越来越不爱说话，后来竟然对冯异、铫期等几个亲信也不再言语了，总是喜欢一个人独处。要么是一个人做着发呆，要么是独自在屋里睡觉。看上去面色阴沉、情绪低落，显得非常沮丧。
这一切，当然瞒不过机警过人的冯异。对于眼前的困境，他也是看在眼里，急在心上。但是，冯异并没有灰心，他觉得眼前的困难都是暂时的，是可以克服的。自古以来，成大事者，谁个不吃过苦头？古话说的好：“历尽苦中苦，方为人上人”啊！对于刘秀的情绪变化，冯异自然是心知肚明。他一直在悄悄地观察，准备找个机会去安慰、劝谏主公一下。但是，由于刘秀一直不和他说话，冯异一直没有机会。
此时的刘秀，陷入了悲观情绪的谷底。此刻，他与常人一样，也开始怀念起他的大哥刘縯来。他心中一边在思念，一边在埋怨：大哥！现如今我该怎么办呢？谁让你不听我和舅舅的话，最终被奸贼所残害！你不该走的这么早！要是你在的话，我怎么会如此倒霉？
当初，刘縯刚死的时候，刘秀怕被刘玄猜忌，采取了韬光养晦之计，百般掩饰自己的哀伤之情。他在公开的场合，从来不敢表现出一点悲戚之色，饮食谈笑如平常。然而，自从到了河北，摆脱了刘玄的控制之后，他像换了一个人，在独处的时候，从不近酒肉。晚上睡觉时，枕头上总是会留下斑斑泪痕。周围的侍从发现了，知道他思念大哥刘縯，但是谁也不敢劝他，就悄悄地告诉了冯异。
冯异知道后，他觉得再不直言劝谏的话，主公就会消沉下去，前途堪忧。于是，他独自来到主公的卧室，叩头求见。
此时，刘秀正在伤感之中。一看冯异欲言又止的样子，马上知道他要说什么。他收敛悲凄之容，有些恼怒、不耐烦摆摆手说：“冯公孙，你回去吧！不要再说了！”冯异一看刘秀的脸色不对，于是就知趣地退下了。
过了几天，冯异趁刘秀心情稍微好一点的时候，对刘秀进言说：“天下之人被王莽所荼苦，在痛苦不堪的生活中生活了多年，再也无法忍受了类似的暴政了。天下百姓无不思念昔日大汉朝的恩德，思念刘氏，希望他们的子弟中有人能够挺身而出，拯救万民于水火之中。而今，更始朝廷的大臣、将军们根本不想这些，他们纵横不法、残忍暴虐，每当攻克一地，都要大肆抢劫、奸淫，使得老百姓雪上加霜，更加痛楚。因此，老百姓们对他已经失望至极。但是，由于刘氏宗室之中无人能够取代刘圣公，老百姓不知道应该去依靠、拥戴谁。这就是虽然王莽已死，而天下却迟迟不能安定的根本原因所在啊！” 刘秀听了，默默地点了点头。冯异继续说：“如今主公荷担宣慰招抚重任，作为一方大员独当一面。现在，我们只有向老百姓布施恩德，才能够收取人心。主公您想想看，假如没有夏桀、殷纣之悖乱无德，哪里会有商汤、周武王的赫赫功勋呢？如今老百姓没有吃的，最容易安抚不过了。眼下的当务之急，是应该向各地派遣官员，到各个郡县去宣传政策，赈济灾民、清理冤狱，向民众们布惠施泽。只有这样，我们才能够打开局面啊！”
冯异的一番切中时弊的肺腑之言，深深地打动了刘秀。他犹如醍醐贯顶，猛然从颓废情绪中振作了起来。他通过反复思索，深感冯异说的很有道理。他明白了一个道理：怨天尤人是没有用的，求人不如求己！如果自己不在河北干出点明堂，被刘玄控制在宛城的亲属们，大哥遗子刘章、刘兴，大姐刘黄、三妹刘伯姬，还有新婚的夫人阴丽华，统统都要完蛋。此时，他重新拿出血战昆阳之时的冲天勇气，拼了！至此，他下定了决心：就是再艰难，也要把这条路走下去！
过了几天，刘秀一行进了邯郸城。刚一入城，刘秀立即派冯异、铫期二人带着宣慰榜文到各郡的属县，对监狱中的囚徒登记造册，审理冤案，将那些由于冒犯苛刑峻法而蒙冤入狱的囚犯全部释放。又开仓赈济灾民，拿出钱来慰问抚恤那些孤苦无依的穷苦人。冯异、铫期二人还宣布，对于过去那些犯法逃亡的人，凡是到官府自首的，一律赦�