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“一人得道，鸡犬升天”。阴丽华的娘家作为外戚之至贵，当然要依法封赏。刘秀诏命阴丽华的两个兄长阴识、阴兴分任代理执金吾、卫尉，共同辅导太子。阴识天性忠厚，在朝中直言正谏，居家闲话则从不谈及国事。刘秀敬重他，常常指着他告诫皇亲贵戚，树以为楷模。
阴兴也是一个深明大义、公忠体国的人。他礼贤下士，乐于助人。阴家每日宾客盈门，人来人往，但他结交的都是名流君子，绝无江湖豪客、市井子弟。阴兴与同郡人张宗、上谷人鲜于裒素来不睦，但却知二人都是国家干才，多次在刘秀面前称道二人的长处，并向推荐他们出来做官。而他的多年至交好友张汜、杜禽，阴兴认为他们华而不实，都只在经济上帮助他们，始终不替他们求官。时间长了，世人皆称赞其对国家之忠诚。
七八年来，刘秀身体一直不好，眩晕病时常发作。有时病得很严重。有一次，他病得很厉害，孤独地躺在云台广室养病。他自感即将不起，诏命阴兴兼任侍中，向他托付身后之事。阴兴流泪答应：“陛下安心调养！若有不讳，小臣愿效犬马之力，竭力辅佐太子！”
不久，刘秀奇迹般地康复了。他又召见阴兴，问道：“吴汉病重，朕有意令汝为大司马，可否？”阴兴流泪叩头，坚辞不受：“小臣非敢惜身，实为担心此举有损陛下圣德。小臣无德无才，岂敢充任此位！” 阴兴语出至诚，宫中左右侍从都深为感动。刘秀听了，只好感慨地收回了成命。
相对而言，在两汉四百余年，阴丽华的阴氏家族是表现最好的外戚之家。他们不贪恋权力，也不奢侈，违法乱纪的人也很少。阴氏兄弟的谨慎自守，给阴氏家族带来了良好的社会声誉。他们的表现，也给刘秀脸上增添了不少光彩。
为了帮太子增进学问，刘秀四下寻访名流学者做他的老师。大司徒戴涉奏道：“沛国人桓荣，现年六十余，精通《欧阳尚书》，现已被征兆到司徒府上，可委为太子之师。”刘秀自己就是学《尚书》“专业”的，闻言大喜。他立即命人召其前来，打算令其做太子的老师。
拜师的当天，刘秀为了试试这位桓大师的真才实学，下令在太学主持学术辩论会，并且由他亲自支持！在会上，他召集了数十名博士讦难桓大师，对他的观点提出质疑。桓荣不慌不忙，一一从容作答，独冠群儒。刘秀见其学问精深，风度卓绝，深为感佩，心中大悦，对其厚加赏赐，颁诏任命桓荣为议郎，命他给刘庄专职教授《欧阳尚书》。随后，刘秀兴致勃发，又命儒生们击磬，齐声歌唱儒家雅歌。这场特殊的为子拜师仪式，历时整整一天才结束。
此后，刘秀还觉得意犹未尽，又闻汝南人钟兴精通《严氏春秋》，颁诏加封其为关内侯，也让其为刘庄的《春秋》之师，又令刘庄与诸宗室子弟一同参加学习。钟兴坚决辞让：“小臣无功，不能受封！”刘秀道：“钟卿何必过谦！朕令你教太子、诸亲读书，岂非大功？”钟兴慨然道：“臣之才学有限，不配为太子之师。臣从师于少府丁恭，他的才学渊博，才足为太子之师。请陛下收回成命！”刘秀无奈，只好改封丁恭为关内侯，令其教育诸皇子读书。
解决了这几个大难题，刘秀终于放下心了。此后，他一边治国，一边辅导教育太子读书。慢慢地，国家逐渐从战争的创痍中慢慢地走出，各地生活逐渐走上了正规，老百姓也过上了太平日子。
进入暮年的刘秀，依旧勤政不倦。在此后剩余的十余年的时间里，建武盛世依旧在继续，依旧在不断创造着应有的辉煌。然而，“夕阳无限好，只是近黄昏”。虽然他依旧壮心不已，但是留给他的时间已经不多了，也许，最终剩下的，只有那一片灿烂的晚霞……
七、烈士暮年
（一）君臣之谊
晚年的刘秀，虽然健康欠佳，但只要感觉稍好，他就要上朝办公。每日他总是早早地起床，赶到大殿上去主持朝会，亲自与大臣们一起讨论国事，一直要商议到午后才散会。由于公务繁忙，中午来不及回宫，刘秀就叫人把饭送到大殿上，君臣们一起就地用餐，与诸臣一边吃一遍继续商议。
刘秀早年读书求学时间不长，深以未能完成学业为撼。有时谈完了公事，略有一点闲暇时间，他总是主动出题，与公卿大臣们在一起就儒家经典的疑义展开探讨，共同研究学问。君臣们讨论至忘情时，总会误了晚饭，刘秀只好下令宫中再次传膳，边吃边谈。
他们甚至为了某一个问题总是发生激烈辩论，争的面红耳赤。回到宫中，刘秀还是苦思凝想，只要一想到新的见解，马上就会把相关大臣召入内宫继续辩论。他们一起研究学习，每每谈论到深夜倦极力才罢。
对此，皇太子刘庄很担心。他见父皇年事已高，身体又不好，每天辛劳治国已经够他受的了，晚上又是如此勤学不倦，忧心忡忡。他找机会委婉地劝谏：“陛下有大禹、商汤之明，却无黄帝、老子涵养本性之福，儿臣深以为忧！儿臣恳请陛下自惜龙体颐养精神，悠游岁月，必然自得宁静！”刘秀听了，坦然道：“太子毋忧，此事朕自乐之！不为疲也！”
刘秀是个相当恋旧的人。对于早年的恩人，他始终铭记在心，知恩图报。当年，刘秀因私贩粮食犯了法，被关在新野县大牢里，多亏了老朋友樊晔给他送了一笥烧饼，才没饿死。他定都洛阳后，立即任命樊晔为侍御史。此后，又特晋升其为河东都尉，并引至南宫的云台召见，当众赏赐珍馐美食，御用马车、衣服。刘秀戏问：“樊仲华！你靠着一笥烧饼就当上了都尉，感觉如何？还划算吧？”二人相视大笑。
对于早年的老同学严光，刘秀也很想念。当时，严光乃隐姓埋名，避至他乡。为了找到严光，他下令各地绘形貌寻访。齐地官府奏称：“有一男子，披着羊裘在泽中垂钓。”刘秀疑是严光，即遣使备车去见，果然就是严子陵。对刘秀的礼聘，严光开始不肯入朝。经三聘才至洛阳。当时的大司徒侯霸也是严光的老友，也遣使前来问候。严光连懒得执笔，口授使者回信：“怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝！”刘秀闻讯亲至馆驿探望，严光却闭目坚卧不起。刘秀拍拍他的肚皮，笑问：“咄咄子陵！为何不肯相助？”严光熟视无睹，沉默良久才睁眼答道：“人各有志，奈何逼迫甚急？”刘秀叹息，默默上车而去。此后，刘秀又请他入宫论道谈旧，还一起同榻而寝。据说，严光睡梦中将腿压在刘秀的小腹上。次日，太史官进宫急奏：“昨夜客星犯御座甚急！”刘秀大笑：“太史毋忧，这是我与故人子陵共卧耳！”刘秀知其才，还想借其高名引领天下名士入朝，打算任命其为谏议大夫。严光死活不肯答应，坚持要归隐富春山（今浙江桐庐）耕读垂钓。建武十七年，刘秀再次亲写书信特征。刘秀亲自手写书信：“古大有为之君，必有不召之臣，朕何敢臣子陵哉。惟此鸿业若涉春冰，辟之疮痏须杖而行。若绮里不少高皇，奈何子陵少朕也。箕山颍水之风，非朕所敢望！”但是，严光无论如何也不肯出山，此事最终只好作罢。
对老友尚且如此，对早年生活过的舂陵、南顿等地，他更是恋恋不忘。定都洛阳后，只要一有机会，刘秀就要回老家章陵（舂陵）看看，在老屋中坐坐，与乡亲们闲谈。在清风明月之下，回忆那儿时的时光，还有那过去的峥嵘岁月，去寻访昔日的足迹。
建武十九年九月二十一日，刘秀借往南阳祭祖之机，驱车来到汝南郡南顿县，到了父亲刘钦当年办公时的衙门里住下。刘秀小时候，曾跟随父亲在这里住过几年，对这里也有感情。在这里，他大摆酒宴，款待当地的父老乡亲，厚加赏赐当地的官吏军民。刘秀为了感谢当年南顿民众对他的养育之恩，下令免除南顿县田租一年。