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陈留官员跪在地上，两股战栗，吓得冷汗直冒。他哆哆嗦嗦地奏道：“陛下！这不是小臣所写的，而是在洛阳城长奉街上拣到的！”刘秀见他吞吞吐吐，不肯说实话，觉得其中肯定有鬼，勃然大怒，他气的一拍桌子，正要准备治他的罪。
不料，突然从帷幕后出来一人，跪下深施一礼，轻声奏道：“陛下息怒！儿臣知道是怎么回事！”刘秀一看，原来是阴丽华之子、东海公刘阳。他天资聪颖，今年才十一岁，却享受着皇太子才有特殊待遇。由此，足见刘秀对他的器重。
正在刘秀满腹狐疑之际，只见刘阳不慌不忙地奏道：“这段话，是陈留郡太守下的命令。其意在于把本郡的土地数目与其他郡做比较，然后再上报朝廷！”刘秀奇怪地问：“既然是这样，为什么河南、南阳二郡不可问？难道这两个地方的数字就那么重要么？”刘阳答道：“河南郡是京畿之地，田主多是陛下之亲信近臣！南阳是陛下龙兴之地，皇亲国戚之田大都在那里！他们所上报的田地数字，都是假的，不能作为标准！”刘秀又问：“各郡为何要相互参考？”刘阳道：“除了河南、南阳二郡以外，只要其他各郡上报的数字大致差不多，就可瞒过陛下。法不责众，自然可以免责！”
刘秀这才恍然大悟，他气的脸色铁青：“这些狗官！胆子也太大了！难道他们都不想要脑袋了？”他立即下令：“虎贲武士何在？速将陈留郡一干人等下狱拷问！”几日之后，司隶校尉的审查结果出来了。最终查清的事实，竟然与刘阳说的完全相同！刘秀听了汇报，他在心中暗自称奇：十一岁的孩子，真是不简单啊！
“陈留土地案”的“东窗事发”，使刘秀终于对土地问题有了一个全新的认识。为了大致了解民间实情，他当即秘密派出谒者到各地去核查情况。他特别交代：重点是对各地二千石以上豪强的土地予以核实。
十月底，谒者们全部回到了洛阳，将各地的情况向刘秀作了汇报。
谒者们都是刘秀的心腹，他们经过整整半年的细致调查，有了全面的结果。事情的真相是：违法乱纪、谎报田地、瞒报户口的现象非常普遍。各地方官们贪贿成凤，接受豪强贿赂已经是家常便饭。其中，大司徒欧阳歙在汝南太守任上，受贿数额达到了千万钱之巨！
对于这个结果，刘秀震惊了：一直被自己倚重、信赖的大司徒欧阳歙居然是一个欺君罔上的腐败分子！朝廷之中，岂有腐败分子的容身之地？这还了得！他气的胡子都要翘起来了：“来人！宣欧阳歙进宫！朕要当年讯问！”欧阳歙面对如山铁证，面如死灰，不得不低头认罪。
十一月一日，刘秀下诏将欧阳歙撤职下狱。东汉开国以来，还从来没有发生过这样大的贪污案。最高行政长官因为贪污而下狱，这一消息，立即震动了整个朝廷。这个欧阳歙，到底是什么样的一个人呢？
欧阳歙字正思，是乐安郡千乘县人，他的远祖欧阳生是西汉一个著名的儒生。欧阳生的老师，就是当年秦朝的博士伏胜！经过多年的苦心研究，欧阳生深得《尚书》精髓。至此，欧阳氏自成一家，在 “伏生尚书”基础上，在理论上独具创见，世称“欧阳尚书”。而且它被朝廷认可，被立于太学并设立了博士职位。欧阳氏子弟多精通《尚书》，世传家学。自西汉以来，连续八世都是 “欧阳尚书”博士。
欧阳歙继承祖先的家传学术，学问造诣精深。为人谦恭好礼，尊崇礼让，享有极高的威望、声誉。新莽、更始时期，他先后做过颖川郡长社县（今河南省长葛县东北）县宰、原武县（今河南省原阳县）县令。
当初，刘秀在中原征战期间，欧阳歙率原武县军民举境归附。刘秀考察了当地民政，看到原武政风清廉，人民安居乐业，认为欧阳歙是个干才，立即将其提拔为河南郡都尉，后又晋升其为“行太守事”（代理太守）。刘秀登基后，又提拔欧阳歙为河南尹、加封被阳侯。欧阳歙的这段履历无可挑剔，从这段“光辉历史”来看，他确实是一个“革命前辈”，也有一定的行政能力。
然而，欧阳歙的问题主要发生在此之后。建武五年，因为受到某事的牵连，欧阳歙被罢官。可他在家只呆了一年，就被起复为扬州牧。不久，又被调到汝南做太守。
欧阳歙在担任汝南太守期间，选贤任能，声望卓著。被负责考绩的官员评定尉优等，声称其“政绩卓著”。建武九年，又被朝廷改封为夜侯。建武十五年正月，因欧阳歙的“政绩”再次被考评为“优异”，他才接替韩歆为大司徒，成为朝廷的最高行政长官并主持日常工作。从当年四月开始，他又作为刘秀的主要助手之一，全面负责全国的“度田”工作。
欧阳歙从建武六年开始做汝南太守，一直到被提升为大司徒为止，他在这个岗位上，整整干了九年。从表面上看，于公德而言，他做官是一个“清官”，汝南郡的工作屡次被朝廷嘉奖、表彰。于私而论，他作为“欧阳尚书”的正嫡传人，公务之余，在郡里开馆授徒，仅仅是门下的弟子就达到几百人之多，在学术界享有崇高的威望。“革命前辈”、“清官”、学者，这些光环之下，究竟隐藏着什么呢？
经谒者的调查，欧阳歙在汝南郡做太守期间，谎报土地、户口帐册，造成上报的数据严重失实，给当地的老百姓造成严重的经济损失。同时，收受当地的地主、豪强贿赂，数额达到了一千余万钱！
话说到这里，问题就来了，既然欧阳歙如此违法乱纪、贪赃枉法，鱼肉百姓，为什么会被朝廷考评为“优秀”？这样一个赃官，为什么会得到提升？
其实，这并不奇怪。朝廷里的高官集团与土地有着千丝万缕的联系。有些人为了自己的既得利益，当然要选择能为自己说话的代理人。故而，他们选择了欧阳歙！欧阳歙为了博得盛名，取得高官厚禄，自然会投桃报李，帮着豪强集团欺压百姓。
从士大夫这个角度看，欧阳歙一生都是“无可挑剔”的。有了高官集团为欧阳歙说话，他能够得到“政绩卓著”的评语，何足为奇？但是，从老百姓这个角度看，他确实罪大恶极！只不过，有资格给他评定“政绩”的是朝中的官僚们。而被欧阳歙欺压盘剥、逼的家破人亡的汝南老百姓，是没有发言权的！至于他被提升了大司徒，当然是顺理成章的事了。
“上梁不正下梁歪。”欧阳歙本身就是“谎报土地数目”的始作俑者，让他来主持“度田”工作，要是能查清真实数字，那才是咄咄怪事！
让刘秀吃惊的还不仅于此。自从欧阳歙下了狱，前来为他喊冤说情的人络绎不绝。为他鸣冤叫屈的大多数是一些儒生，尤以太学里的学生居多，总数竟高达一千多人！
他们之中，很大一部分是他昔日的学生及其好友。这些人跪在皇宫门外，递交了请愿书，极力请求朝廷饶欧阳歙一命。有人甘愿自处髡刑（剃光头发）和剃刑（剃光全身毛发），表示愿意代替其接受法律的任何惩处。更有甚者，有人竟然表示愿意代替欧阳歙去死！对此，刘秀坚决不答应，始终不予接见。
数日之后，朝廷即将对“汝南度田”一案进行判决。欧阳歙的门生―――年仅十七岁的平原郡人礼震，骑马飞驰来京师，伏于宫门外很久，希望谒见刘秀，却未能如愿。
突然，他又听说欧阳歙被关押在河内郡获嘉县，急忙赶到获嘉，他自系于狱，然后托人向刘秀上书，请求朝廷宽恕欧阳歙。
礼震在请愿书中说：“伏见臣师大司徒欧阳歙，学为儒宗，八世博士，而以臧咎当伏重辜。歙门单子幼，未能传学，身死之后，永为废绝，上令陛下获杀贤之讥，下使学者丧师资之益。乞杀臣身以代歙命。”
礼震在这封书信中，说的声泪俱下。他认为，欧阳歙虽然身犯重罪，但他的学术泰斗地位在当时无人可以替代，希望刘秀看在其学问精湛的份上，绕他一命！另外，礼震又强调，欧阳歙只有一个儿子，而且年龄还小。如果杀了欧阳歙，“欧阳尚书”学术有可能失传，刘秀还会在历史上落下一个“杀害贤才”的恶名，还会使当世损失了一个好老师。礼震以此为由，请求刘秀法外施恩，赦免欧阳歙。他甚至表示，如果一定要依法处理的话，自己可以代替欧阳歙一死。
等到礼震的请愿书送到刘秀手中之时，欧阳歙已然死在狱中了（多半是自杀或者被灭口），大司徒府掾