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之后，又亲祭其祠，致以太牢之礼，一如当年汉宣帝亲临吊唁霍光之丧之成例。同时，下诏给大长秋、谒者、河南尹三人，令他们主持丧事。为祭遵办丧事所需的费用，全部由大司农拨专款筹办。刘秀还决定为祭遵之后赐以“丹书铁券”，使之“传于无穷”。
下葬的那一天，刘秀亲临坟茔，对其亲属当面安慰、抚恤。此后相当长的一段时间里，每次刘秀与大臣们上朝议事，刘秀总是叹息说：“从此而后，到何处去寻找像征虏将军这样忧国奉公的人呢！唉！”卫尉铫期见状，担心生变，直言劝谏：“陛下至仁，哀念祭遵不已，群臣各怀惭惧。”刘秀听了，再也不再说类似的话。
很显然，刘秀的这些举动是极不寻常，自然有其深意所在。刘秀的用意究竟何在呢？
刘秀对祭遵之死以及埋葬的态度，从某个层面上，折射出了洛阳朝廷君臣之间的微妙关系，也反映了他们之间当时的心态。自西汉建立以来，一直到刘秀登基为止，身为人臣，死后哀荣之盛，除了霍光、翟方进以及此后的胡广以外，很少有能够超过祭遵的。《礼记。奔丧》云：“齐衰望乡而哭，大功望门而哭，小功至门而哭，缌麻即位而哭。”刘秀为君父，祭遵为臣子，按照礼制，对照祭遵的功劳，刘秀为其素服望门而哭也不为过。但是，作为天子，亲临坟地为臣子送葬，亲自前去抚慰其家小亲属，这在两汉是很罕见的。这场葬礼是东汉开国以来臣子葬礼之中规模最大的一次，极尽哀荣。通算此前的西汉二百二十余年，祭遵葬礼规模仅次于霍光、翟方进的特殊葬礼。
这一切，难道不是很奇怪么？是由于祭遵是地位高的元老？还是因为祭遵的功劳太大，冠绝群臣？
很显然，都不是！我们先看前面讲过的一个例子：建武二年九月，地位远在祭遵之上的骠骑大将军景丹，当时是重病在身，却被刘秀硬从病床上拉起来送到弘农前线去了。景丹抱病到了前线，病势加剧，没几天就死了。然而，景丹死后，就没有得到过如此之高的丧葬待遇。史书上甚至对他死之后刘秀对其是什么态度都没提。由此，足见绝非是出于地位因素。地位尊卑之说，并不能成立。
那么，刘秀出人意料的举动，是否是出于“资格因素”？要是论起资格，虽然祭遵是南阳时期的元老，景丹是河北时期的投奔的新人。但是，仅靠此一点就造成如此大的差异，似乎难以让人信服。故而，论功劳、讲资历之说，也不能让人信服。
那么，刘秀为什么要如此厚待祭遵，其用意究竟何在呢？谜底其实很简单：刘秀此举，主要是对第二次西征陇右失败的反思。他是以褒扬祭遵为名，含蓄地批评诸将，尤其是批评以大司马吴汉为首的汉军将领！
建武八年秋冬之间，吴汉不听刘秀的告诫，指挥屡屡失误，致使汉军功亏一篑，丧失了一举歼灭隗嚣集团的大好时机。对于此役的失利，刘秀一直耿耿于怀，内心对吴汉等人非常不满。
在征西诸将之中，对于刘秀的命令，不折不扣地完成的，只有祭遵、冯异二人。而吴汉、岑彭、盖延、耿弇等人入陇以来，一心只想着为私人建功立业，有功必争，全无大局之念。处处要争功，时时想抢风头。甚至连他们根本没参加的栒邑战役，都要虚报战功，为自己谋私利。正是由于将领们的私心作祟，才造成了建武六年、建武八年两次西征隗嚣重大失利。
刘秀在祭遵死后公开在上朝时所说的那些话，其实就是针对吴汉、耿弇等人的。比如，他多次叹息：“从此而后，到何处去寻找像征虏将军这样忧国奉公的人呢！”这句话，充分表达了刘秀此刻无比惆怅、失望的心情。明里是怀念祭遵，实则是在暗中敲打吴汉等违抗军令、不听指挥的骄兵悍将！
刘秀褒扬祭遵“忧国奉公”，实际上是在批评吴汉等人不听指挥、抗旨拒令，“为己谋私”。按一般常理，祭遵死后，其部下应该交由作为全军统帅、坐镇长安的大司马吴汉统辖。可是，刘秀却把祭遵的部队交给了冯异而不是吴汉！由此一点，足以证明他对吴汉的恼火和不满。
那么，刘秀为什么不直接下诏批评指责诸将呢？刘秀也是有着他不得已的苦衷。吴汉在军中势力极大，不仅拥有盖延、臧宫这样的嫡系，而且耿弇、铫期、马武等人也与其私交极厚。吴汉手下的直属部队人数最多，几乎接近汉军总数的一半。要动他，谈何容易？更何况，隗嚣、公孙述、卢芳等人还没有被消灭，今后打仗还要靠他！但是，吴汉确实是越来越不象话。再不敲打、敲打他，怕是要惹出乱子了！
故而，刘秀借埋葬祭遵之机，含蓄地敲打、批评一下诸将，这正体现刘秀在特殊情状之下驭人统军的良苦用心。
此外，刘秀还想为诸将树立一个楷模，树立一个做臣子的样板。目的是让诸将学习祭遵奉公连节，执法如山的品格。此外，祭遵军纪严明，从不扰民，这是祭遵治军的最大优点。烧杀抢掠，祸害百姓，是刘秀深恶痛疾的恶习。这些恶习，恰恰是吴汉等人最大的毛病之一！褒扬祭遵，为的是含蓄地鞭策、警告诸将，要遵纪守法，不得胡作非为！否则，朕就要不客气了！
然而，事实证明，刘秀所作的这一切，终不过是“隔靴搔痒”而已。吴汉、臧宫等这些在刀头上舔血多年的悍将，岂肯轻易俯首帖耳？他们依旧我行我素，让刘秀头疼不已。此后，吴汉、臧宫等人，再次给刘秀搞出了大乱子……
（二十四）披荆斩棘
建武九年（西元三十三年）初春，一度喧嚣的各处战场，似乎沉积了下来。刘秀令关中各地加强防范，自己则坐镇中原，抚慰各地，希望通过休养生息，准备再次向陇右发动新的进攻。这位生性倔强、从不服输的大汉天子刘秀，接连两次的征陇失败，一直令他耿耿于怀、气愤不已。自起兵以来，他还从未遭遇过如此重大的接连惨败！这口恶气，是他无论如何也咽不下去的。为了一雪前耻，他心中又开始酝酿着新的计划：第三次全面西征！
但是，眼下立即动手的时机显然很不成熟：一是关东疮痍未平，难以筹集到军需粮草以及其他物资；二是汉军接连战败，对于征陇作战心存畏惧，士气低迷；三是中原各地局势不稳，叛乱时起，无法集结更多的机动部队。正是由于这三个不利条件的制约，刘秀只能暂时按兵不动。此刻，他胸中纵然雄心万丈，也只能是老老实实地呆着不动了。
刘秀想要休养生息，这不过是他的一厢情愿而已。他的三个对手隗嚣、卢芳、公孙述岂肯坐以待毙？他们也都意识到了问题的严重性。虽然大限将至，为了争得一线希望，他们也都在进行着最后的努力。
先说陇右方面。在建武八年秋冬之战中，隗嚣被汉军在西城围困了好几个月，由于没有足够的粮食吃，加上隗恂被刘秀“撕票”杀死，隗嚣肝胆俱裂，因而忧愤成疾。西城围解之后，他回到冀县休养。到了建武九年春，不巧陇西一带又遇到饥荒，庄稼绝收，加上各地府库的存粮大都被汉军在撤退前焚毁，粮食供应极度紧缺。就连身为陇右最高长官的隗嚣，也只能以陈年黄豆制成的干饭充饥。经济条件的严重恶化，再加上对前途的绝望，隗嚣的病情日益加剧，最终恚愤呕血而死。可怜隗嚣，这位昔日声震陇西、威扬大漠的一代枭雄，他的生命就这样划上了句号。他虽抑郁病死，却是刘秀的无数个对手之中，唯一得到善终的一个。因病而死，也许是隗嚣最好的结果了。隗嚣死后，陇将王元、周宗拥立其幼子隗纯为朔宁王，继续率领陇西军残部困守冀县，准备做最后的抵抗。由于隗嚣新死，加之与刘秀接连血战两年，陇右集团这头野牛身受重伤，此时已经无力东进。
与陇右的疲敝形成鲜明对照的是，塞外胡狼卢芳、巴蜀巨象公孙述却实力犹存。他们看到汉军锋锐已疲，觉得这是难得的大好时机，相继向刘秀发动了猛烈进攻。
首先发力的是蛰伏许久的卢芳。就在隗嚣病死之后不久，卢芳在匈奴、乌桓、鲜卑势力的支持下，趁着汉军主力集结于关中、在北线防守薄弱之机，一直试图大举南下。当时，负责监视卢芳、镇守北边的汉军主将是骠骑大将军、苦陉侯杜茂。建武元年六月，刘秀登基后就破格拔擢其为大将军，加封乐乡侯，位次与景丹、耿弇、盖延、岑彭位阶一样，远在冯异等老将之上。此后，杜茂在围剿流�