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不过，由于隗嚣还没有公开与刘秀翻脸，这支军队名义上还是准备取道陇西，然后南下讨伐公孙述。
真是“醉翁之意不在酒”，刘秀打着南下讨伐公孙述的旗号，既是让公孙述的汉中之兵惊恐不安、间接地减轻南线岑彭的压力，同时也让陇右的隗嚣如坐针毡。此刻，隗嚣在面临一个艰难的抉择：同意还是不同意？他很清楚，刘秀此番的真正目标就是自己！立即动手的话，他倒是不怕：老子有铁骑三十万，谁怕谁？但是，他担心如果一旦开打，“开弓没有回头箭”，只能是一条道走到黑了。万一有个闪失，将来就是灭族之祸！
因此，即便到了此刻，他还是不肯与刘秀摊牌，还想再与刘秀“打哈哈”。可以看出，刘秀之所以这么做，就是要逼迫隗嚣表态：如果你真心归附朝廷，那就允许大军过境。否则，朕真是要不客气了！
且不说满腹忧愁的隗嚣，单说即将出发的汉军。在此次集结之前，刘秀特诏田邑为渔阳太守，接替征虏将军祭遵镇守边陲。刘秀为何要将祭遵千里迢迢地从北线调回？这正是他的苦心所在。主要原因有两个：
第一，为了协调各个将领之间关系。
如果是大兵团作战，各个将领之间的配合就非常重要。而现任关中守将冯异却与中原诸将素无私交，如果他们之间配合不够默契的话，很可能贻误军机。由于祭遵与冯异同是颖川人，又是几乎同时追随刘秀的老臣，平时私交还不错。他们之间，在河北期间就配合的不错。可以预见，在关中他们应该得到默契的配合。
第二，为了增强汉军对付骑兵的能力，确保不战则已，战则必胜。
祭遵与冯异一样，不但军纪极好，而且特别能打。尤其值得一提的是，祭遵、冯异二人的部队虽然都是以步兵为主，却善于对付骑兵，打骑兵很有一套。将祭遵调来，主要是利用他善打骑兵的丰富经验，与冯异两人携手，共同对付隗嚣的陇右铁骑！
四月初，各路大军终于集结完毕。汉军全体将士集结于洛阳城广阳门外，军容整肃，威武无比，只待刘秀一声令下，就要出师西向。为了鼓舞全军将士的士气，刘秀亲自在广阳门设祖道，亲自主持誓师仪式，为大军饯行。
这天，刘秀亲登广阳门城楼，亲自检阅西征大军全体将士。祭遵、耿弇﹑盖延﹑王常﹑马武﹑刘歆﹑刘尚等七人陆续从城门前走过。祭遵的部队第一个走过城门，接受圣上的检阅。他的部队着装整肃，一面大旗高高飘扬，上面写着几个大字：“征虏将军祭”！祭遵面颊两侧虽有两道深陷的伤疤，显得有些苍老。不过他的精神头很足，显得英姿勃发，昂首走在全军的最前列。其实，按照官阶，走在首位的当然应该是建威大将军耿弇。但是，由于祭遵的资格最老，而且刚刚拿下了渔阳郡，彻底平定了幽州十郡，刘秀特诏祭遵所部走在最前面，以示表彰尊崇。
随着十余万大军的背影消失在苍茫的暮色中，刘秀自己也该启程了。几日后，他亲率大司马吴汉、中郎将来歙所部以及近卫随从，从洛阳出发，直奔长安。
四月八日，刘秀抵达长安。抵达故都之后，他不顾鞍马劳顿，立即采取了“先礼后兵”之计。他先令中郎将来歙为使者，连夜西行赶到天水郡的冀县见隗嚣。来歙此行的任务是：向隗嚣颁发朝廷南征明诏，责令其予以配合。
几天后，来歙赶到了冀县，一见隗嚣，他就觉得此行的任务很难完成。因为隗嚣一直以公务繁忙为由，拒不见他。
对于汉军在关中的突然大举集结，隗嚣居然事先没有得到朝廷的任何通报，他非常不满：这是干什么？搞突然袭击吗？在惊恐之下，他感到有些措手不及。他越发认为朝廷将要对付自己。他甚至可以确信：朝廷现在真正想除掉的人，不是公孙述而正是自己！一连拖了好几天，对于来歙的觐见请求，隗嚣都是迟迟不予答复。来歙大怒，他再也等不及，亲自闯入隗嚣的府中。
见了隗嚣，来歙当面责问：“朝廷即将南征，圣上也已经到了长安。军务如此紧急，隗大将军却托故不见，是何道理？大将军就是再忙，难道有比迎接圣上诏书更重要的事么？”听罢此言，隗嚣脸色大变，异常阴沉，一言不发。来歙见状，毫不客气：“大军即将过境，请隗大将军准备钱粮物资，不得有误！”原来，按照朝廷的制度，大军南征所需的钱粮、器械、车辆、马匹等物资，都必须由隗嚣这个“东道主”地方官承担。
对此，名义上的臣子隗嚣能够接受吗？当然不能！他一听这话，当即火冒三丈。他非但不许汉军入境，甚至连一个子都不愿出：陇右七郡，这是我隗某人用血换来的地盘！要进来可以，拿血来换！想要我的东西，没门！我积攒的这些家当，难道都是从天上掉下来的？你以为我隗某人积攒一点东西就那么容易么？凭什么白白送给你刘秀？办不到！
但是，由于隗嚣不想与刘秀翻脸，这些话当然不能明说。面对来歙的责难，他强压怒火，忍气吞声，强装笑脸，竭力放缓语气，慢慢地说：“陇右地瘠田薄，人民穷困。大军人数如此众多，隗某怎能养活得起？烦劳来大人转奏圣上，隗某以为眼下不宜南征！”
来歙大怒：“隗嚣！朝廷知道你是一个明白人，因此圣上才御笔亲写诏书，让我来某专程将其送来，以表达朝廷的诚意！足下一直以忠诚朝廷自诩，既然已经派了隗伯春为人质，如今却听信佞惑谗言，心怀不轨，是何道理？隗嚣！我看你是活的不耐烦了吗？难道想要灭族吗？”来歙说到气愤之处，霍地拔出利刃，恨恨喝道：“今日来某代隗氏先祖执行家法，先锄了你这个祸害！免得人人跟着你遭殃！”他不容分说，挺剑就刺！
隗嚣大惊，连忙躲避，夺路逃往后殿。隗嚣在前面跑，来歙在后面追。隗嚣狂奔至在门口，气急败坏地喝令守门的卫兵：“顶住！给我顶住！”来歙追到门口，遇到侍卫的阻拦，无法前进，隗嚣才得以逃走，侥幸保住了一条性命。隗嚣受到这番惊吓，又气又怒。他气愤的是，在自己的地盘上差点被人杀死，几乎丢了性命！愤怒的是：来歙！你真是吃了豹子胆了！真他娘的活腻味了！竟然想在这里干掉老子，真是胆大包天！隗嚣气的是咬牙切齿：反了，反了！真是翻天了！他怒喝一声：“众武士何在？”随着他一声喝令，几十名武士迅速赶到。此刻，隗嚣都几乎要气糊涂了，胡须随着肌肉在脸上颤抖，声音也因为出离愤怒有些变调：“给本官将来歙拿下！碎尸万段！快！”
此刻，来歙已然回到馆驿。他知道一时鲁莽闯了祸，倒也并不惊慌。他神色平静，招呼随从收拾好东西，准备出发。他缓缓地拿起使者节仗，令人套好马车，准备立即离开冀县。就在他来到城门之时，发现将军牛邯已经封闭了城门。牛邯一见来歙的马车，立即率众将其围住拿下。同时，牛邯急命随从火速飞报隗嚣，等候命令。此刻，众武士弓上弦、刀出鞘，此时，只要隗嚣一声令下，来歙的生命马上就会划上句号！
深陷虎穴的来歙，能够逃过这一劫吗？
（十五）六将争功
陇右大将王遵得到这个消息，大惊失色：大将军要是杀了来歙，刘秀岂肯轻饶我们？他立飞马赶到隗嚣府中，跪下求情：“大将军！万万使不得！来歙不能杀啊！”隗嚣怒道：“来君叔胆大包天，竟敢刺杀本官！不宰了他，老子就不是陇右好汉！”王遵劝道：“来君叔不但是朝廷使者，也是圣上的表兄，身份贵重无比！您杀了他，固然出了恶气，然其何损损于朝廷？昔日楚国派出使宋国，却被宋王杀死，却给本国带来了塌天大祸！楚国尚不可被辱，何况天子？！”隗嚣听了，默然不语。王遵又道：“大将军，别的不说，令公子隗伯春还在洛阳，难倒您就一点都不担心吗？”
王遵的最后一句，犹如一把锥子刺入隗嚣的胸膛。他面如死灰，脸上的肌肉在不住地颤抖：是杀？还是不杀？一会儿，陇右诸将都赶到了，他们异口同声地劝谏：来歙千万杀不得啊！请大将军开恩！
原来，来歙性情慷慨豪迈，几年来由于频繁出使陇右，与诸将私交深厚。此刻，他们也听到信了，急忙前来说清。隗嚣见状，只好“借坡下驴”，下令放来歙东归。
来歙回来之后，向刘秀报告了详情。五月二十三日，刘秀留下吴汉、耿弇、盖延、冯异伺机进兵，自己则离开长安返回