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其中，“廷杖”制度就是刘秀所开，后来的朱元璋不过是“拾其牙慧”而已。事情是这样的：申屠嘉惊讶地发现，在自己所在的尚书台，居然存在“廷杖”！看着手下的郎官被刘秀动辄杖责，他感到有些不可思议：“当廷殴打官员，成何体统？”
原来，由于刘秀有意限制三公的权力，尚书台这个原本只是承担文书传递的部门，逐渐成了决策机构。尚书台归少府管辖，其最高长官叫做尚书令，也叫“尚方令”，品秩一千石。副职叫做尚书仆射，只有六百石。尚书六人，各管一曹，也叫“六曹”尚书，也是六百石。除此而外，尚书台里还有人数不等的郎官。
尚书台这个衙门，级别虽然不高，权力却极大，甚至比品秩“万石”、月奉三百五十斛的三公衙门的权力都大。责任大了，承担的任务也就随之加重了。自尚书令、尚书仆射以下，郎官们没有假日，昼夜当差。而且，稍微犯点小错，动辄就被牵曳于刘秀面前，被推桑着按倒接受“廷杖”，就连尚书令、尚书仆射本人的屁股上也没少“挨板子”！郎官们被打的皮开肉绽，怨声载道。这一恶习，很快扩展到朝廷。有的官员应对不“称旨”，竟然被刘秀当众打板子。对于这一情况，满朝文武自大司徒侯霸以下，无人敢言。
申屠刚见状，对此深感惊诧，也非常担忧。他多次极力劝谏：“尚书近臣，日侍陛下左右，奈何如此？”另外，申屠刚还多次上奏：“皇太子宜时就东宫，简任贤保，以成其德。”刘秀认为这并非当前急务，对之却置之不理。由于切谏失旨，刘秀开始讨厌他了。慢慢地，申屠刚就失了宠，此后被贬斥出京做县令去了。
从此，“廷杖”恶习一直延续着，甚至到了汉明帝刘庄时期还在继续。由于耳濡目染，刘庄也是“子承父业”，甚至亲自拿着棍子打人。有一次，他对尚书台郎官药崧大发雷霆，亲自操杖追打。药崧逃入床下，刘庄还在外面喊叫：“药郎出来！” 药崧怎敢出来，在里面委屈地说：“天子穆穆，诸侯煌煌，未闻人君，自起撞郎！”刘庄这才作罢，赦免了他。
不过，由于尚书令申屠刚的鲠直倔强，刘秀怎敢打他？故而，在他任职期间，郎官们至少不再像以前那样提心吊胆地担心挨板子了。
（十三）竖子无谋
建武六年（西元三十年）春，一向多谋少断的隗嚣，终于一改以往临事犹豫的作风，终于下定了决心：抛弃洛阳，转投公孙述！
那么，与时隗嚣所想绑上的大腿―――公孙述的，却是如何一番景象呢？
相对隗嚣的举棋不定，公孙述倒是一直看上去很清醒。事实上，无论从谋略上还是行动上，似乎也都是如此。公孙述不傻，他的脑子很清楚：“天无二日，国无二主！朕的这个“成家”皇帝之位想要坐的稳当，一日不消灭刘秀，一日不能东出荆楚、北上三辅，乃至夺取洛阳，如何能够安寝？否则，这个‘成家朝廷’，又与纸糊的灯笼又有什么两样？”
此刻，公孙述很明白，刘秀已经扫平关东群雄，留给自己的机会和时间已经不多了！要是等刘秀在关东扎稳脚跟，以中原的财力、兵力，收服区区巴蜀二郡，又有何难？！也许，自己唯一的机会就是和隗嚣联手，才能够与刘秀抗衡！为此，他曾多次派人到陇右与隗嚣联络，赐予高官险爵，施以重贿，并陈说利害，企图将其拉拢过来。然而，这个隗嚣却是个不争气的“混帐“，无论公孙述如何苦口婆心地劝说，他就是也不听！非但如此，还五次三番地杀了使者，拒绝了自己的要求。
对此，公孙述愤恨之余，却也无可奈何。为了保住自己的基业，他不得不单独与刘秀对抗。然而，在北线，面对征西大将军冯异的严密防守与有力狙击，他总是损兵折将，毫无进展。在东线也是一样，在征南大将军岑彭的铜墙铁壁面前，公孙述的军队束手无策，每次都是惨败而归。甚至，他的“成家“军连川口都不敢出，只能龟缩于三峡之内防守。
“赔本的买卖”不能总是做下去，在接连惨败之下，公孙述不得不暂时停止军事进攻。既然动武不是对手，那也只好打打“口水官司”了。为了动摇中原民心，公孙述开始与刘秀打起了攻心战。他是想在政治上瓦解刘秀在中原的势力，给对方制造内部混乱，以求寻得可乘之机。
按照这一计划，公孙述多次秘密派人潜入中原一带，偷偷在刘秀控制区内广发檄文，煽动叛乱。在檄文中，他自称是“受命代汉”的真龙天子，又夸耀巴蜀兵马之盛，经济之富，鼓动各地的民众起来叛乱。公孙述在檄文中还声称：只要东方兵起，愿为他做内应的话，他将立即驱动大兵东进、北上，即可一举夺取中原！公孙述打仗不行，搞政治煽动却是有一套。此举的意图很显然，他企图以此动摇中原民心，为己张目，先把中原这潭水搅浑，制造混乱，以求乘机发动军事进攻。
这一招确实很“毒辣”，很快就受到了效果。公孙述这番不自量力的海吹神侃，居然有人相信！靠近巴蜀一带的不少地方开始骚动。尤其是当年被刘秀打败、又被遣散回乡各务本业的人，又在蠢蠢欲动，打算浑水摸鱼，妄图东山再起。
对于公孙述如此明目张胆的蛊惑人心的行为，刘秀立即组织反击。在严令各地搜捕奸人、打击非法煽动的同时，他也采取了猛烈的政治反攻。
与公孙述偷偷摸摸派人潜入自己辖区不同的是，刘秀是公开行动。他正大光明地派出使者，出使成都。不过，他派使者到成都，并不是以皇帝对臣子的口气，而是待以敌国之礼。使者带给公孙述的不是诏书，而是一封刘秀的亲笔信。
在信中，刘秀用敌国之礼称呼公孙述，对其进行劝说。他在信的抬头用“公孙皇帝”这一名词称之，耐人寻味。
信中说：“公孙皇帝：你既已称帝多年，然而你知道天命攸归么？难道，你真的认为，图谶上所说的所谓‘公孙’，说的就是你吗？朕告诉你吧！图谶中所言的‘公孙’，暗指的是我大汉朝的孝宣皇帝！你如此稀里糊涂，难道是知天命的人么？”
刘秀还在信中叱责道：“图谶上说，将来取代汉朝之人，名叫‘当涂高’！公孙述！你仔细看看自己，哪一条符合当涂高的特征？你私自在手掌上刻上奇异符号，作为祥瑞之举，妖言惑众，难道不是自欺欺人吗？你的这种行为，与当年的王莽又有什么区别？！王莽这样的人，其下场难道你不晓得吗？这样的丑虏败类，也值得你效仿吗？”
在将公孙述痛斥了一顿之后，刘秀话锋一转，开始对其劝降：“朕也知道，早年你在陇右、巴蜀做地方官，也有善政。以朕来看，你也不是什么乱臣贼子，只不过是一时糊涂罢了。你之所以擅自登基称帝，肯定是在仓促之间被人胁迫而已。‘公孙皇帝’！你的岁数也不小了，为什么却执迷不悟？你虽做了皇帝，你的妻子儿女却很弱小，难道不值得忧虑吗？现在早做打算，为时还不晚！朕劝你，还是要为后人好好打算。希望你悬崖勒马，就此收手！切不可鬼迷心窍，为宗族招来灭门大祸！如果你放下武器，率众归降，朕保证你与家族的安全！天下神器，不可力争，请君三思！”
看了这封义正词严又入情入理的信，一向富于文采的公孙述，竟然是无言以对。既然不便回答，他干脆对其置之不理，不予答复。
随着时间的推移，刘秀在中原对叛乱严厉打击之下，各地的风吹草动很快被镇压了下去。公孙述的政治攻势，再次遭到了挫败。对此，他并不死心，还在积极思谋对策。就当时形势而言，公孙述虽然机会不多，却不是一点机会都没有。如果他能够与隗嚣联合起来与刘秀对抗，拼上个鱼死网破，这才是他唯一可行的战略！对此，他手下的某些有识之士看的很清楚。
当时，平陵人荆邯在公孙述的朝廷中做骑都尉。此人很有头脑，战略眼光敏锐。面对东方日益严重的政治、军事局面，他深为成家朝廷的前途担忧。为了挽救危局，他主动请见公孙述，向他提出了一个“破釜沉舟”的战略计划。
他说：“当年，高祖皇帝就是在行伍之中起家的。他与项羽作战，多次被其打败。有好几次都是全军溃败，几乎成了项羽的俘虏！然而，他每次都能重聚人马，从零开始。由“屡战屡败”到“屡败屡战”，百折不挠。每次稍有起色，他立即就对项羽发动进攻。原因何在？就�