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于试探阶段，加上关中三辅疮痍初平，他不愿轻易再动刀兵。
刘秀是一个政治家，也是一个战略家。他非常清楚：欲平蜀必先收陇，如果不拿下陇右，攻破巴蜀是不可能的。
为了继续笼络隗嚣，他派来歙为使者来到平襄，把冯异等人的奏章让隗嚣观看，名义上是征求隗嚣的意见，实际上是在试探隗嚣的态度。刘秀此举的含义有两层：一是安抚隗嚣，取得其信任，让其不要妄动。二是刘秀想通过这种方法，推测隗嚣的真实想法，想看看他到底是真心归附，还是想割据一方。对于隗嚣若即若离的表现，刘秀一直深表怀疑。他判断：隗嚣绝不会支持汉军南下，更不会出兵南征！果然，此后发生的一系列事实，逐步印证了刘秀的判断。
果然不出刘秀所料，隗嚣的使者极力声称：“关中三辅多年兵燹，单薄疲弱，刘文伯（卢芳）在北边侵扰，眼下不宜谋蜀！”刘秀见状，立即证实了此前的判断。他认为，隗嚣的真实目的在于持两端观望，不愿让天下统一，保持割据局面。于是，刘秀降低了对待隗嚣的规格，不再称呼其字而是直呼其名，也不再给其写信，而是直接下诏书。此刻，刘永、彭宠已经相继败灭，刘秀统一中原已成定局。他黜礼示威，既是端正君臣之仪，目的在于警告隗嚣，令其不要再生妄念。
隗嚣的使者在洛阳得到刘永、彭宠败死的消息，急忙回去复命。隗嚣大惧，立即派长史为使者，以马援为护卫，护送自己的长子隗恂作为人质到洛阳为人质。在隗恂入质的过程中，对隗嚣一直心怀不满的郑兴也设法脱离了天水，来到了洛阳投奔刘秀。
隗恂即将出发前，恰好郑兴的父母去世，郑兴趁机提出与隗恂一起返回中原故乡安葬父母。隗嚣担心其一去不回，拒绝了这个要求，只是对其大加赏赐。他不但给郑兴建造了新的住宅，又提高了俸禄待遇。对此，郑兴极为不满，亲自去找隗嚣理论。他躬身施礼：“几年前，遭受赤眉之乱，下官不得不避难于陇右。正因下官与将军是同僚旧人，因此才前来投奔。多蒙将军收留善待之恩，我们一家才能够保全性命。在此，下官真是感恩不尽！”隗嚣道：“郑祭酒不必如此，这是本官应该做的。”郑兴并不畏惧，昂然道：“孝敬父母之道，生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼。多年来，下官一直将此奉为信条，从来不敢违背！如今家父、家母双双去世，下官依礼请乞骸骨，辞职回乡将父母安葬，并为其服丧三年。这个要求难道过分吗？”郑兴气愤地说：“如今大将军拒绝了我回乡葬父母之要求，却为下官建造新的住宅，提高俸禄待遇。请大将军想想，下官能够接受吗？知道的人会说下官知恩图报，这是为了陇右的稳定效力。不知道的人会怎么说呢？他们难道不会认为下官是一个贪恋富贵的小人吗？大将军您想想，下官也是读书人，如果为了这么点蝇头小利就滞留不归，不回去安葬父母，天下人难道不会耻笑吗？这样一个小人，与一只贪吃诱饵而上钩的鱼有何区别？”
面对郑兴这番连珠跑一般的责问，隗嚣无奈地说：“郑先生！以我之德，难道不足以您留下为我做事吗？”郑兴说：“将军雄踞七郡之地，为羌胡之众所倚，拥戴本朝。恩德深厚，威权至重。您在陇西，已是封疆大吏，若到洛阳，自然是三公重臣。郑某只不过是一个平庸的人，承蒙大将军青睐，以礼征召，郑某岂敢隐居深山不出？留在这里的话，就凭大将军一句话，何愁不能飞黄腾达？今后到了洛阳，大将军只要对圣上推荐一句，郑某也是一样当官。到了哪里做官都是一样，郑某又何苦背叛大将军呢？！这次，郑某是为了安葬父母而请求辞职，绝非背叛大将军！如若大将军不信，郑某可将妻子、儿女留下作为人质，下官独自一人护送灵柩回乡，您看如何！？大将军又何必猜疑！”面对郑兴一番慷慨陈词，隗嚣居然被骗过，连忙说：“幸甚，幸甚！郑先生，我相信你！”他不但同意郑兴东归，还下令为郑兴一家置办行装，准许其全家离开天水返回洛阳。
与此同时，马援借护送隗恂入质之机，也巧妙地将自己的全部家眷都带到了洛阳。对此，隗嚣竟然毫不怀疑。隗恂到了洛阳之后，刘秀任命其为胡骑校尉，加封镌羌侯。此后，刘秀多次派来歙为使者，劝隗嚣入朝做官，并许诺封其为高官重爵。由于来歙与马援是好朋友，陇右方面一直是让马援与之接洽。来、马二人为了陇右之事，频繁来往于平襄、洛阳之间，频繁开展斡旋。
然而，隗嚣对此坚决不从，他让马援谦辞卑语，自称身无功德，不堪大任。声称愿等到四方平定之后，再回到故乡做一个平头百姓。说一千，道一万，隗嚣是死活不肯离开平襄去洛阳。他抱定了一条：决不去洛阳做笼中鸟，就是死，也要死在天水！
随着一系列斡旋的失败，刘秀觉得，和平解决陇右问题的可能性不大了。于是，他在抚平关东各地的同时，也加紧了西征隗嚣的准备工作。
从王莽地皇三年（西元二十二年）十月起兵，一直到建武五年（西元二十九年）冬，熊熊战火已经燃烧了整整七年了。经过七年的血战，历尽了千辛万苦，刘秀总算是平定了中原大部。然而，他的统治并不稳固。除了河北以及洛阳周边的一些地区外，其他的地域都是近两、三年刚刚夺取的。因此，如何安抚中原，打牢根基，这才是他战略上的重中之重。
至于隗嚣、公孙述、卢芳三人，刘秀并不打算立即采取军事行动。暂时不动他们，也许是最好的办法。这三人，虽然都是刘秀的劲敌，情况却大不相同。卢芳那点人马，与几年前的彭宠、张丰相比，根本不能同日而语。彭宠、张丰那么强大，刘秀都没放在眼里，无论情势多么危急，都对其置之不理。更何况一个区区卢芳？更何况卢芳与李兴等人有矛盾，内部不团结，故而刘秀根本没把卢芳放在心上。
到了建武五年底，唯一能够在军事上对刘秀构成威胁的，只有隗嚣一人。对于陇右军队的战斗力，由于没有交过手，刘秀尚不清楚。隗恂已经到洛阳做了人质。据此，刘秀判断：隗嚣起码在当下不敢与自己撕破脸皮。
至于公孙述，此人志大才疏，优柔寡断，虽有鲸吞天下之心，却是是能力有限。虽然他多次派兵骚扰长安三辅以及荆、楚地区，每次都是雷声大雨点小，从不敢倾巢出动来攻。对于公孙述方面，只有小规模的冲突，大规模的战役还没怎么打过。因此，闭门休兵，无疑是明智之举。
建武六年的春天，刘秀作出了一个大胆的决定。正月，他召集诸将到洛阳休养，并对诸将说：“先把隗嚣、公孙述都放在一边吧！不用管他们，诸卿且去休养一段时间再说！”对于卢芳，他竟然连提都没提。同时，他又下诏将各军主力调到河内郡休整，休养生息，以恢复战斗力。俗话说：“杀敌三千，自损八百。”
连年的无数次血战，汉军虽然最终获胜。但是，一场又一场的血战，却让汉军元气大伤，急需休整。刘秀这一休兵之举，欲扬先抑，欲进先退，真可谓是深通兵法。应该说，这个休整军队的决定是非常正确的。
此刻，刘秀主要策略是，在军事上做短暂休整，力图在短期内恢复元气，增强战斗力。在政治上，加强攻心战术，多次以大汉皇帝的名义向隗嚣下玺书，以遏制其不臣之心。另外，在军事上稳住对手，加紧休整军马、恢复元气的同时，在政治上，刘秀又向隗嚣频发玺书安抚，征求其意见，借机观察其动向。对于公孙述这个自称是“成家”皇帝，刘秀是采取发书劝降的办法，对其信心进行打击，试图瓦解其士气。
敲山震虎，在战略上威慑对手，真是一个绝佳的选择！
（九）萧墙之忧
从建武四年（西元二十八年）春夏之交开始，随着时间的推移，隗嚣试图割据一方、打算自立称王的意图逐渐暴露，陇右集团上层出现了裂痕。到了建武五年末，以班彪、郑兴、马援三人的相继离去为标志，隗嚣集团开始出现了分化迹象。起初，隗嚣浑然不觉。不过，他很快就觉察到了这种离心现象的危险性，有意识地加强了控制。然而，他的努力却收效甚微。逆流而动，当然会造成人心不附。陇右集团的分化趋势还在加剧。
对于任何一个政治集团来说，哪怕他再“不义”，再“不得民心”，只要他经过多年经营，站稳了脚跟