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窦融想插话，却又张口结舌，不晓得如何说才好，只能任凭张玄口若悬河地讲下去：“如今之时局，要是尊奉某人为天子，就要受他节制差遣，还被他羁绊束缚。一旦时局有变，若是拘于君臣之礼，则丧失实际。反之，若与其刀兵相见，必然有损名声。由此来看，真是后患无穷。倘若现在不加决断，将来必是后悔莫及！如今之天下，群雄并起，正在逐鹿中原，胜负未分，雌雄未定。将来的情况如何，还很难说！” 张玄见窦融无力反驳，干脆把话挑明：“隗大将军雄踞陇右、蜀王公孙述坐镇益州，各领一方。假若窦公能统领河西群雄与陇右、巴蜀行“合从”之策，共同对付洛阳？如果我等三方能够保住各自的地盘，拥兵自守、保持独立的话，弄得好的话，会与战国时六国一样，累世王侯，争雄天下！即便不利，最差也可同南越王赵佗一样，上书称藩，做一个天高皇帝远的诸侯王！如此定夺，岂非上上之策？”张玄见窦融沉默不语，又加重了分量：“窦公！直说了吧！这是隗大将军给您出的主意！”
张玄巧舌如簧，说的天花乱坠，窦融犹如堕入云雾之中，也开始犹豫起来。不过，窦融毕竟是老江湖，他眼珠一转，很客气地对张玄说：“张大人！河西的事，窦某只是挂个名而已。张大人适才所言那些，容窦某与梁大人他们商议一下再说。请张大人稍候几日！”
一旦时局有变，若是拘于君臣之礼，则丧失实际。
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一旦时局有变，若是拘于君臣之礼，则丧失时机。
几天之后，窦融将武威太守梁统，张掖太守史苞，酒泉太守竺曾，敦煌太守辛肜，金城太守厍钧请到府中议事，一同参加会议的，还有河西五郡的大户豪杰。
在会上，窦融就把事情的经过给众人说了。有一个人站了起来：“诸位！容在下说两句。”此人是河西的一个豪杰，精通谶纬之术。他对与会者说：“高祖是尧帝之后，帝运绵长。如今洛阳朝廷之主名叫刘秀，此名见于图谶之书。三十年前，我听谶术高人谷子云、夏贺良等人说过，汉朝运数命不该绝，应再次受命于天，君临天下！”这人还说：“当年，京兆尹、红休侯刘歆为了应符，特地改名为刘秀！六年前，道士西门君惠也说刘秀当为天子，就与董忠等人图谋拥立刘歆！西门道士在事败被诛前，还对观刑的百姓们说：‘刘秀实为天下之真主！’此事千真万确，很多人亲耳听到的！”此人又说：“即便不论什么天命，就拿眼前来说，洛阳方面土地最广，军队最多，纪律最严明。无论是上察天命，还是下观人事，那些外姓豪杰，哪个能与洛阳的刘秀相提并论？” 大家听了，七嘴八舌地开始了争论，一时也不知该怎么办才好。
散会之后，窦融私下召问班彪。班彪又把当初对隗嚣所说的那些话都对窦融说了一遍。窦融听了，下定了决心：“还是跟着洛阳干！”当然，对于张玄那边，还是不能得罪的。他对张玄表示隗嚣的提议值得考虑，以后一定会听从他的招呼。另外一面，他又加紧与洛阳方面沟通。为了与刘秀取得联系，这年夏天，他派遣长史刘钧为使者，带着河西五郡所产良马作为觐见礼物，绕道上郡前往洛阳谒见刘秀，并呈送书信。
建武四年底至建武五年初，由于采取了“远交近攻”的策略，刘秀取得了很好的效果。公孙述被冯异多次击退之后，只是在汉中郡一带大造声势，并没有对关中发动直接进攻。陇西的隗嚣已经派其子隗恂入质，暂时不会有太大的动作。这一切，为刘秀扫平中原群雄，统一关东诸地起到了积极的作用。
不料，蛰伏了好几年的卢芳，却在此时于北边诸郡折腾出麻烦来了！建武四年冬，匈奴单于派无楼且渠王来到五原，与太守李兴等人和亲。同时，使者还告知李兴等人：他准备在适当时机，派兵护送卢芳回中原做皇帝！李兴等人表示，愿意尊奉卢芳为天子。
在做了整整一年的准备之后，到了建武五年的十二月，李兴、闵堪等人率军北上，来到匈奴王庭迎接卢芳归汉。于是，卢芳就跟着李兴、闵堪等人南下，总算是有了自己的地盘。为了统一号令，卢芳以九原县为临时首都，拥有五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡。还各辖区设置了太守、县令，与匈奴频繁往来。
在浓郁的匈奴势力背景之下，卢芳成为继王郎、张丰、彭宠之后第三个对刘秀政权的北部边境带来严重威胁的对手。卢芳的出现，不仅使得刘秀要对付他，隗嚣也要对付他。使得整个西北的局面变得复杂、微妙起来。
建武五年冬，自从派出张玄出使河西之后，隗嚣就开始大造舆论。他以西伯自诩，授意手下人为自己歌功颂德。同时，又与王遵、王元等心腹诸将商议，准备自立为王。他的意图是：沿袭周文王姬发之旧轨，永久地割据天水七郡。不料，他的这一图谋，遭到了祭酒郑兴的反对。
郑兴，就是前文劝说刘玄迁都长安的那个丞相府长史郑兴。他怎么成了隗嚣的手下呢？
原来，刘玄在决定迁都长安后，郑兴因迁都之提议被采纳，被其破格提拔为谏议大夫，全权负责函谷关以西及朔方﹑凉﹑益三州军政事务。迁都长安后，郑兴又转任为凉州刺史。不久，天水郡爆发了隗嚣起义，攻击城池，诛杀了天水郡的太守。由于天水郡属凉州管辖，郑兴被按律免职，回到长安。更始二年（西元二十四年）四、五月之间，赤眉军攻破函谷关，进入关中三辅，断绝了陇西官道，交通断绝。七月，更始内战爆发，长安大乱。郑兴眼看刘玄朝廷日薄西山，气数已尽，无奈之下，只好逃往天水郡避难。当时，隗嚣不在天水，因为他在当年的二、三月之间，被刘玄召到长安去做右将军了。七月中，隗嚣也从长安逃回天水，准备拉杆子重新起事。隗嚣听说郑兴也在天水，非常高兴。隗嚣很器重郑兴，对其虚心礼请，延请规格甚高。但是，郑兴由于做过是凉州刺史，是河西十二郡的最高长官。想到自己今天沦落到这种地步，郑兴的心理上有些障碍，每每以位居隗嚣之下为耻。
对于隗嚣的多次礼聘，郑兴都是称疾隐居不出。此后，隗嚣派人再次礼聘郑兴，准备任命郑兴为祭酒。祭酒就是负责祭祀活动的官员，一般由德高望重的学者担任。郑兴当时是享誉全国的知名大学者，知名度很高。应该说，隗嚣的这个安排是非常妥当的。经过多方做工作，郑兴无奈之下，终于答应出山做事，他与赵秉、苏衡等二人一起都被任命为祭酒。
此刻，郑兴听到隗嚣打算自立为王的时候，急忙赶去劝谏，他说：“周文王之德，是姬氏祖宗几代人的功德恩泽积累所致。加上他本人又是睿智圣哲，因此能够凝聚人心！在其三分天下有其二之时，尚且向纣王称臣纳贡。周武王即位后，单独发兵孟津，天下诸侯不期而会者八百人！当时，诸侯们都说：‘纣王可以讨伐了！’武王却说，商朝气数未尽，天命未知谁属。下令罢兵回国，以等待时机。高祖起兵数年之后，一直是以沛公名义号令诸将。大将军虽有正大光明之令德，但是，周文王那样深厚的根基，您有吗？大将军虽然有威震陇右之声，高祖皇帝那样的功业，您有吗？您现在什么都没有，却在盘算着一件没有把握的事情，这不是自己给自己招灾引祸吗？这样荒唐的行动，难道不应该立即停止吗？大将军，下官希望您慎重地考虑一下！”隗嚣听了，沉吟良久。他知道自己如果自立为王，洛阳朝廷肯定不答应，只好放弃了称王自立之举。
但是，隗嚣还是不甘心。他为了过一下帝王瘾，广置职位，自尊自高，擅自给心腹任命为中郎将﹑太中大夫﹑使持节官。这些职位，都是皇帝才有权任命的，显然是僭乱之举，不臣之心昭然若揭。
郑兴再次上书劝谏：“大将军所任命的这些职位，都是帝王才可以任命的官职，不是做臣子的可以擅自任命的！孔子说：‘唯器与名，不可以假人。’您这样做，无益于实，有损于名，并不是尊贤礼士之上策！”隗嚣无奈，再次中止了这一计划。
与此同时，征西大将军冯异等关中诸将见时机已经成熟，上书刘秀要求南征巴蜀。对于边陲局势，刘秀一直没有思考成熟。此刻，他似乎还处于试探阶段，加上关中三辅疮痍初平，他不愿轻易再动刀兵。
刘秀是一个政治家，也是一个战略