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这时的隗嚣，虽然表面上对刘秀臣服，心里却在一直打着自己的小算盘。时局瞬息万变，与陇西接壤的关中很快出现了新情况。十一月，前延岑部将吕鲔拥众数万，与巴蜀的公孙述相通，祸乱三辅。在隗嚣的出兵协助之下，冯异率领汉军对吕鲔迎头痛击，吕鲔大败，仓惶溃逃到秦岭之南。
对于汉军在关中的节节胜利，隗嚣深感忧虑。为了保住自己的利益，他不得不在表面上对洛阳朝廷表示服从。此刻，他也认为自己统一天下的可能性微乎其微，却又不甘心被刘秀控制。他打定了主意：永久地割据陇西各郡，做一个“土皇帝”！
来歙的到来，让隗嚣异常惊讶。尤其是在见到了刘秀的亲笔信之后，他竟然有些感激涕零。此前，纵然是对刘秀在心里有一万个不服气，此刻也无可奈何：谁叫自己做了人家封的官呢？在无奈之下，只好派心腹之臣作为信使，奉上礼物并护送来歙回洛阳，算是回谒刘秀。为了表达自己对洛阳朝廷的忠心，他让使者在觐见刘秀之时，顺便报告一下其协助冯异平叛的情况。
刘秀看到隗嚣主动示好，心知其诈。但是，当时的中原战事激烈，对于隗嚣只能安抚，目的是不令其妄动。刘秀用“敌国之礼”待之，再次罕见地手写回信给隗嚣。在这封特殊信函的开头，刘秀称其字“季孟”而不直书其名。在回信中，刘秀对隗嚣协助汉军平叛的行动表示高度赞赏，对他立志扶助汉室、效忠洛阳朝廷、不依附公孙述的明智选择表示了充分肯定。刘秀在信中勉励隗嚣再接再厉，鼓励他继续为复兴汉室大业而努力。在信的最后，他甚至说：“自今以后，手书相闻，勿用傍人解构之言！”
很显然，刘秀这样不寻常的举动，是含有深刻的用意的：完全是为了麻痹隗嚣！根本目的在于，将隗嚣在战略上稳住，不要让其与公孙述联军对抗自己。当时，天水郡有二、三十万可战之兵，再加上巴蜀的公孙述的二十余万大军，总计在五十万以上。假如隗嚣与公孙述联手的话，必然对关中三辅形成两面夹击的严重局面。如此一来，镇守长安三辅的冯异是无论如何也抵挡不住的。不要说一个只有区区数万人马的冯异，就是把刘秀所有的军队集结起来，能否抵挡得住都是问题。更何况，刘秀在中原早已是捉襟见肘了！
一切正如刘秀估计的那样，“远交近攻”的缓兵之计奏效了。隗嚣见到刘秀的亲笔信，果然犹豫逡巡起来。从此，他糊里糊涂地转向了刘秀一边，不再理睬多次前来拉拢他的公孙述。
隗嚣虽然糊涂，公孙皇帝的头脑却很清醒，一直在竭力拉拢隗嚣。建武三年十一月，公孙述派使者来到天水，任命隗嚣为大司空、扶安王，并且带来了印绶。与此同时，公孙述又从汉中派兵北上，进犯关中三辅。
这时的隗嚣，被刘秀的计谋迷住了双眼，顿时大怒：“本官与你公孙述是敌国，你却封官赠爵，这不是视本官为臣子吗？这简直是对本官的公然侮辱！”他当即下令：“把‘诏书’撕毁，将巴蜀使者推出斩首！”这还不算，隗嚣甚至出兵攻击公孙述的军队，屡次击败巴蜀军。巴蜀军连败之下，损兵折将，此后就不再北出。
“远交近攻”，这条秦国消灭六国之时的故技，如今被刘秀派上了用场，成为他边陲战略的核心内容。在他的巧妙周旋之下，隗嚣与公孙述这两支最大的边陲敌对势力，始终无法联起手来共同对付自己。“远交近攻”的策略，为刘秀在战略上赢得了宝贵的时间与空间。
第五章第一节中最后一段中有严重错误：马援出使成都，发生在建武四年十月，而不是建武三年十月。
请版主将这段删掉：
此时，公孙述也派兵翻越秦岭，想要在关中分一杯羹。冯异得报，与之在秦岭北坡地区展开了激战。为了击退公孙述，冯异派人请隗嚣出兵协助。与此同时，公孙述也派人持节，拿着诸侯王印绶前来招抚。隗嚣本来就窝了一肚子火，怎肯答应：还要老子卖几次身？真是烦恼透了！对于两方的要求，隗嚣都是借故推脱，都没有答应。
到了秋天，由于冯异在关中施恩布惠，洛阳朝廷深得民心，已经在此生根，基础日益稳固。敏感的隗嚣，顿时意识到了事态的严重性：再也不能再这么无所作为地傻等下去了！
为了与刘秀暗中对抗，在击退了卢芳的入侵，安定了北边形势之后，他不得不把目光投向了南边，他要与这位历来不入他“法眼”的公孙子阳联络，打算与之联手。不过，为了慎重起见，他还是想先摸一下公孙皇帝的底牌。于是，在这年的十月，隗嚣决定派马援为使者，出使成都去探探虚实。
多谢了！
（三）“成家”皇帝
与“一时糊涂”的隗嚣相比，巴蜀之王―――公孙述一直对中原之主刘秀从未报过任何幻想。
自从更始元年（西元二十三年）十月，公孙述奇袭成都，大获成功。他自立为“蜀王”，又在几个月里攻占了巴郡、蜀郡全境，成了割据一方的西南霸主。
从天下大势来看，天下民众怀念汉德，希望刘氏再次“受命”的呼声越来越高。刘氏再起，已是人心所向、大势所趋，也是不可逆转的潮流。一般的地方豪杰，如果自己并非刘氏宗室，大都认为自己没有希望做皇帝，都是安安分分地保境安民，等候“真龙”之出，也好奉印归顺。然而，公孙述却并不这样想。他虽不是汉室宗亲，加之偏居西南一隅，声望并不是很高。基层官吏出身的他，竟然想逆流而动，要品尝一下作龙椅的滋味，为子孙开创万世基业！
数千年来，人们对于权力的角逐，从来没有停止过。激烈的政治斗争，如同吃饭、睡觉一样，无时无刻不在进行着。与如今一样，在两千年前的那个时代，谁的拳头硬、谁的财富多，谁就是“老大”！
由于初战轻易得手，让公孙述品尝到了“甜头”。他信心爆棚，雄心万丈，一心要做“大事”。从血统上说，他想当“皇帝”，显然不够资格。然而，公孙述也有他的最大资本―――富甲天下、人才众多！
当时，地处西南的益州（也叫梁州）的巴蜀二郡，都被公孙述所控制。这里山川壮丽，物产丰饶。尤其是以成都为中心的四川盆地，到处是一马平川的膏腴沃土，号称“天府之国”。王莽末年，中原诸地战乱连年、民不聊生。与中原相比，巴蜀遭受的战乱次数极少，规模也极为有限。公孙述是地方官吏出身，精通民政，善于抚民，将巴蜀地区治理的井井有条。当地民众能够在乱世之间过上富足安康的日子，公孙述功不可没。
公孙述自立为蜀王后，为了扩大自己的势力，四处招募各方人士前来投奔。中原诸地的民众，有的是为了躲避战乱，有的是慕名前来，纷纷前来归附。尤其是王莽败灭前后，关中大乱，三辅民众为了躲避战乱，很多人听说南边不打仗，都翻阅秦岭，来到巴蜀地区避难。
更始二年（西元二十三年）秋，公孙述派其弟公孙恢在绵竹在击败了更始政权的柱功侯李宝﹑益州刺史张忠，声威大振。这时，中原地区群雄并起，战乱不断，形势一片混沌。更多的人听说了公孙述的名号，他们为了活命，扶老携幼地举族而迁，他们翻越了崇山峻岭，千里迢迢地前来这里避难。
一年多过去了，到了更始三年（建武元年，西元二十五年）春，踌躇满志的公孙述开始有了新的想法。
一天，临邛、笮县的部族首领前来成都谒见，进献礼物。临邛是蜀郡的首府，公孙述曾长期在那里任职。公孙述大悦，厚意抚慰。在接见的过程中，公孙述似乎对于“蜀王”的名号稍感不满。他的心中在想：要是能够坐在御座之上，接受四夷的朝贺，那该有多好啊！陪侍的大臣李熊看出了他的心思，决定向其劝进。
谒见仪式结束之后，李熊主动请求觐见，向公孙述提出了“登基称帝”的建议。
李熊首先全面分析了巴蜀地区的形势。他认为，益州地区物产丰富，经济繁盛，凭着雄厚的经济实力，足以与任何一方势力抗衡。他说：“如今山东遍地饥馑，以至于人相食才能够求生。兵燹所至，动辄屠城。无数繁华城邑，化为一片瓦砾废墟。蜀地沃野千里，土壤膏腴，山林之中，果木无边无际。就是不种庄稼，民众也不愁没有粮食吃！巴蜀的女人勤劳质朴，擅长女工。益州所产之衣料�