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当时，从中原战略上看，刘秀想要通吃张步、董宪这两条“孤龙”，最好的办法就是将其分割成互不连接的两部分，各个击破。然而，庞萌的反叛，使得张步、董宪这两条“孤龙”，有着“连片”的可能。
此刻，刘秀虽然在火头上，焦躁烦乱，但是他并没有被气糊涂。他非常清楚：一旦桃城失陷，任城必危。任城若继续陷落，则东平国全境不保。如此一来，庞萌就会与张步南北联络，再加上东海郡的董宪，三人势力联成一片，其势将会不可收拾。这样一来，统一中原的目标又将变得遥遥无期。已经打了整整七年了，还要打多久才算完？一想到这里，刘秀就感到更加烦躁。根据前线的奏报，必须立即出兵，以解桃城之围。
可是，由于大司马吴汉等人迟迟不至，他手下只有几千名近卫亲兵，如何能够去解桃城直围？
就在刘秀苦思对策之际，南边的董宪又出现了新情况。起初，董宪听说刘秀御驾亲征的消息，心中大恐，为了确保老巢兰陵的安全，他急忙率刘纡、苏茂、佼强诸部放弃了下邳，退守兰陵，准备死守城池。不料，庞萌反叛的消息传来，使他心中重新点染了希望。
为了做最后的挣扎，他以攻为守，令苏茂、佼强为主将，点齐大军三万北上，直奔桃城去协助庞萌攻城。苏茂、佼强赶到后，与庞萌兵合一处，共同急围桃城。在蒙城的刘秀，得报之后，再也坐不住了。他紧急下令：放弃一切辎重，只带少许口粮，亲率轻骑三千，轻装前进，星夜来援。经过一天一夜的急行军，刘秀亲率汉军日行二百里，终于赶到了东平国的亢父县。到了此地，距离桃城只有七十里了。当时，随行的文武百官，屁股被马鞍磨出了血，叫苦连天。士兵们也是一样，人困马乏，再也无法继续前进。文武官员觐见，劝谏刘秀：“陛下！臣等实在是走不动了！士卒也是疲惫不堪，望陛下今日留宿此地，明日再走不迟！”刘秀不许，厉声断喝道“桃城若失，任城难保！兵贵神速，再敢多言，立斩不赦！”
于是，全军继续前进，又走了十里，终于抵达任城县境内，距离桃城只有六十里了。刘秀一入境，火速派人打探。一会儿，探马回报：“启奏陛下！桃城还在我军手中！”刘秀听了，这才放下了心。他传令三军：“安营！就地休息！”
次日清晨，围困桃城的苏茂、佼强两部听说汉军来援，亲率精锐士卒前来挑战。汉军诸将见敌军前来，纷纷请战。刘秀不许，他一面高挂“免战牌”，，以避其锋。一面严令士卒们好好休息，养精蓄锐。
此刻，敌军有数万之多，而汉军只有数千轻骑兵。众寡悬殊，显然是难以克敌。刘秀先派人接近桃城，散布自己亲自来援的消息，以激励守城官兵的士气。另外，他火速派人到附近各地，去召集主力汉军前来会战。
几日之后，探马打听到大司马吴汉等人的军队在东郡集结，他急令使者飞驰去召他率部前来。对于苏茂、佼强两部的挑战，他一概不理，坚守不出。
此刻，庞萌、苏茂、佼强等人会合后，士气大振。又见刘秀逡巡不战，必然有异谋。为了赶在汉军主力抵达之前取得主动，他们除了留下少数兵马警戒刘秀所部以外，集中主力，向桃城汉军发动了猛烈的攻击！但是，他们的进攻遭到了桃城之中的大汉守军顽强抵抗。庞萌、苏茂攻击了整整一天，也没有拿下城池。
再说桃城守军。这天夜里，守城士卒们听到城下隐隐有人呼喊：“圣上亲率大军赶来救你们了！就在城外！大司马的主力，马上就到了！”放哨的士卒马上将这一消息禀报了汉军守城的最高长官。长官聚集士兵高呼：“弟兄们！圣上已经亲率大军，赶来救我们了！我等一定要死守桃城！击退贼军！”士兵们听了，士气高昂，高呼：“死守桃城！击退贼军！死守桃城！击退贼军！”
精神的鼓舞，道义的力量，使得这座看似弱不禁风的小城，居然成了一座固若金汤的要塞！庞萌、苏茂、佼强等人一连攻击了二十多天，桃城依旧是安如盘石，岿然不动。扭转乾坤的时刻，终于到来了！
这天，端坐在桃城之外大营之中的刘秀，得到探马火速密奏：“启奏陛下！大司马亲率主力数万，已经到城下了！”刘秀大喜，立即亲自登上寨楼瞻望，果见西北方向尘土飞扬，一支汉军疾驰而来，旗号正是“大司马吴”！刘秀大喜，急令麾下人马全体集合，开门杀出！
在两股汉军洪流的冲击之下，庞萌、苏茂、佼强等人的阵脚大乱，再也顶不住了。庞萌、苏茂、佼强这支疲惫之师，如何能够抵挡得住养精蓄锐多时的汉军？庞萌、苏茂、佼强等人大败，夜弃辎重逃走。
解决了庞萌、苏茂，就该收拾南边的董宪了！七月四日，刘秀不失时机地率军南下，火速抵达沛县。紧接着，他马不停蹄，入驻湖陵，准备一举全歼董宪！董宪得到败报，让刘纡率其军数万人进驻昌虑，自己带领精锐在新阳一线防御。
董宪大败，退守昌虑（在山东省藤县东南），吴汉于是进占新阳（在山东省枣庄西北）。董宪布下了“一字长蛇之阵”，准备全力组织汉军进入东海郡。
刘秀得报，立即令吴汉率领汉军主力南下，前往新阳攻击这条长蛇之阵的“蛇头”。拿下了新阳之后，汉军就卡断了董宪的粮道和退路。董宪非常惊恐，又召集五校军余部骑兵数千人驻扎在建阳，距离昌虑大约只有三十里。此刻。刘秀亲率本部赶到蕃县，距离建阳只有百余里。
诸将请求出击，刘秀不听。因为他知道董宪所部五校军已经没有多少粮食了。因此，严令各地坚壁清野，不得出战。不几天，董宪由于粮尽，无法坚守，只能出城逃走。刘秀张开大网，下令诸军总攻。激战整整三天，董宪所部五校军全军覆没，余部则四散奔逃。大司马吴汉追击，五校军大将佼强率领余部投降，苏茂则率残部向北投奔张步去了。董宪、庞萌率部逃入缯山。他们收拾散兵游勇，总共才收罗到数百个骑兵。其旧部听说董宪还活着，再次叛变，重新将董宪迎入郯城。八月六日，刘秀率军抵达郯县城下，留大司马吴汉率汉军攻城。自己则亲率大军攻击彭城、下邳。不出几日，吴汉很快就拿下了郯城。董宪、庞萌逃往朐县，刘纡则不知所终。不久，董宪部下的士兵高扈杀了董宪、庞萌，持着二人的首级到汉军营地来投降。
至此，徐州境内的流民军余部、更始政权、梁王刘永、流民军残余势力全部被铲除。
建武五年（西元二十九年），对于刘秀来说是成果丰硕的一年。这一年，刘秀不仅在东线战场取得了决定性的胜利，而且在久久没有佳音的南线战场，汉军也传来了捷报。
这年二月，征南大将军岑彭攻克夷陵，扫地大将军田戎的势力全线投降。城破之时，田戎只身逃往巴蜀，前去依附公孙述。公孙述为了笼络田戎，册封其为翼江王。田戎走后，他的妻子、儿女、宗族以及部下数万人全部被岑彭俘获。
黎丘方面也传来了好消息。自从建武三年七月，岑彭率汉军抵达黎丘城下以来，汉军将楚黎王秦丰围困在这座城市已经接近两年了。岑彭南下之后，他的继任者―――建义大将军朱祐依旧在继续围城。两年时间过去了，黎丘的粮食再多，也支撑不住了。
到了建武五年六月，朱祐趁秦丰粮尽，率领汉军猛攻城池。这次，“硬汉”―――秦丰再也无法坚守，无可奈何之下，他率众开门投降。按照刘秀去年十一月的那道旨意安排，对负隅顽抗的秦丰应该就地处决，并灭其三族。然而，心存仁厚的朱祐，却没有这样做。为了收取人心，他将秦丰及其三族家属收监，然后用槛车送往洛阳报捷。
这件事情，很快被刘秀知晓。远在淮北的大司马吴汉知晓之后，面露愠色。他与朱祐素来不睦，矛盾很深。当年，朱祐围攻洛阳之时，知情不报，导致围攻东门功亏一篑，吴汉对此极为不满。再加上在“邓奉事件”中，朱祐被邓奉俘获，而且在其军中成了座上客，吴汉深其以为军中将领之耻。特别是由于邓奉事败之后，朱祐为其说情，极大地触怒了吴汉，因此吴汉对其深恶痛绝。其实，这些都是表面原因。真正的原因是，朱祐为人质朴直率，尊尚儒学。为将出征，以克定城邑为本，多乐于受降，不图首级之功。他又严紧士卒不得虏掠百姓。而各部军人乐于放纵，贪图财物，对于朱祐都