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从王闳的行事来看，他是个很有风骨的忠臣。刘玄让王闳前来招抚，是想让他“现身说法”，抚定青州。显然，从逻辑上说，这是一个高明的任命。再也没有什么比敌人的亲属为自己说好话起的作用大了。
王闳兴致勃勃地来上任，不料却进不了城。于是，他就以刘玄朝廷的名义，广发檄文，四处招兵买马，准备讨伐张步。他又晓谕周边的官吏军民，号召他们前来归附。当时，刘玄这块“金字招牌”还真管用，王闳很快就招徕到了数千人，接连拿下了赣榆等六县。
王闳初战告捷，觉得张步好欺负，就带着他网罗来的几千人马，前去攻击东武。张步大怒，破口大骂：“刘圣公，你算个什么玩意？还打上门来了？”“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，张步带着张弘、张蓝、张寿一起出马，将王闳的军队一举击溃于城下。
王闳被张步打的大败，被迫带着残部南逃而去。张步趁机掩杀，将王闳占据的城池全部收复。通过这件事，张步与更始政权翻了脸，再也不肯听从刘玄的号令。分兵四出，四处攻略。在占据了青州大部之后，张步就打算自立为王，他觉得：“在青州，还得听咱老张的！你刘玄不是舍不得封俺吗？咱自己封自己！”
不料，事情突然又有了变化。一个名叫刘永的人，把张步拉上了他的船。从此，张步与刘永成了栓在一条绳子上的两只蚂蚱，成了政治上的同路人。
刘永是梁国睢阳人，说起来，他也算是极少数“根正苗红”西汉宗室子弟。细论起来，刘永血统之纯正，是刘氏宗室中的“头牌”，就连更始帝刘玄都望尘莫及。他的家世极为显赫，其第八世祖就是大名鼎鼎的梁孝王刘武。
刘武是汉文帝刘恒次子，与汉景帝刘启同为与窦太后所亲生。窦太后喜爱刘武远远胜于喜爱刘启，多次要求刘启在百年之后将皇位传给他。可是，由于种种原因，一直没能如愿，抑郁而终。刘武死后，他的子孙一直嗣爵为梁王，一直传到了刘武之父刘立的手上。元始四年（西元四年），王莽为了篡夺汉室，必须先打击刘氏宗室。刘立成了最早被枪打的“出头鸟”之一。他被强加的罪名是：与汉平帝刘衎的外戚卫氏之家暗中往来，图谋不轨。最终他被废黜梁王爵位，被判流放南郑。不久，又在途中被迫自杀。刘立死后，留居睢阳的刘永成了平民，加上又是罪人之后，生活状况一落千丈。因此，他对王莽篡汉无比愤恨，一直想恢复祖业。到了更始元年九月，刘玄进了洛阳。刘永闻报大喜，他即刻从睢阳动身，前去投奔。由于睢阳距离洛阳很近，他成了第一个前来报道的诸侯王后嗣。刘玄为了安抚人心，下诏恢复刘永的梁王爵位，令其就封梁国。
刘永与他的祖先梁孝王刘武一样，也是雄心勃勃。拥有了土地肥美、经济最为发达的睢阳，他还是不满足。他认为：“若是按照窦太后的本意，这天下哪里轮到刘启的后代来坐？未央宫里的那张龙椅，本来应该属于我们家的！”每次想到这里，他都觉得心头恨恨不已：“要不是刘启的后代太不争气，这刘氏天下，如何能够被王莽篡夺？”
此后，随着更始政权的朝政紊乱，刘永觉得这对于自己家族来说，实在是再好不过的一个机会了！对！就是要浑水摸鱼！越乱越好！于是，他仗恃着财大气粗，在睢阳招兵买马，筹备物资，日夜准备起事。更始元年秋，刘永看到张步兵强马壮，声势震天，就想拉拢他以为己用。
于是，他承制任命张步为辅汉大将军、加封忠节侯，总督青、徐二州，全权负责讨伐不听号令的周边各个郡县。张步一看刘永比那个“抠门”的刘玄“爽快”多了，给的“价码”也不低，欣然接受。由于有了共同利益所在，双方一拍即合。
对于张步的名头，刘秀早就听说了。由于力量不足，他只能先采取招抚的办法。
建武二年，为了减轻东线压力，刘秀任命伏隆为太中大夫，持节出使青、徐二州，招降各郡国。伏隆到了故乡，向各地广发檄文：“乃者，猾臣王莽，杀帝盗位。宗室兴兵，除乱诛莽，故群下推立圣公，以主宗庙。而任用贼臣，杀戮贤良，三王作乱，盗贼从横，忤逆天心，卒为赤眉所害。皇天祐汉，圣哲应期，陛下神武奋发，以少制众。故寻、邑以百万之军，溃散于昆阳，王郎以全赵之师，土崩于邯郸，大肜、高胡望旗消靡，铁胫、五校莫不摧破。梁王刘永，幸以宗室属籍，爵为侯王，不知厌足，自求祸弃，遂封爵牧守，造为诈逆。今虎牙大将军屯营十万，已拔睢阳，刘永奔迸，家已族矣。此诸君所闻也。不先自图。后悔何及！”
伏隆在檄文中所说的这些，哪个不是事实？获索流民军首领右师郎等人当时就向伏隆投降。此后，青、徐二州的散股流民军见状惊恐，纷纷投诚。但是，伏隆的这一套招抚策略，对于实力雄厚的张步却是无效的，他依旧在观望。
当时，刘秀击破流民军的战场如东郡等地，距离张步的辖区很近。其中的残渣余孽在这里无法立足，只好逃往张步的地盘上避难。张步一方面暗中招降纳叛，收罗这些人为己所用，另一方面，他也在暗中观察着刘秀的发展势态。特别值得注意的是，刘秀在消灭了流民军主力之后，双方的实际控制区域已经接壤，彼此之间的关系很微妙。在名义上，他们都是更始帝刘玄的臣子，其实，实际上都在各自打着自己的算盘。
不过，对于刘秀，张步却是万万不敢招惹的，至少不敢在明里与之对着干。当时，刘秀已经拥有雄兵二十余万，而且陆续击败铜马、尤来、大枪诸部流民军，威震中原。如果说张步此刻是一只凶猛的云豹，而刘秀则是一条天龙！云豹就是再凶猛，如何斗得过天龙？张步也很聪明，他是几头讨好。与对待刘秀一样，对于南边的梁王刘永，他都不得罪。虽说由于“翅膀硬了”，张步不再怎么好好听刘永的指挥，双方的关系由原来的“蜜月”阶段转入“冷淡”时期，但是，双方还是不时有往来。
刘秀这边，对于张步一直很客气。更始三年（建武元年）三月，也就是刘秀称帝前的三个月，刘秀在基本扫平了河北之后，曾派伏隆为使者，前往青州宣慰，试图劝说张步归顺自己。建武元年六月之后，刘秀基本将河北、中原地区的流民军打扫干净了。张步对此心中忐忑不安：“要是咱老张不听招呼，刘秀会不会打俺？”他心中惶恐，非但急忙派使者孙昱去和伏隆见面，还令孙昱随伏隆到洛阳上书请降，献上鳆鱼等土特产作为贡献礼物。
可是，面子上的亲亲热热，掩盖不住钩心斗角的重重杀机。建武元年十一月，刘永在睢阳称帝，与刘秀分庭抗礼。对于张步来说，他真是犯了难：自己的这个“辅汉大将军、忠节侯”，到底是“真官”还是“伪职”？对于这个问题，他很烦恼，只好装糊涂。一面与刘秀来来往往，一面又对刘永暗送秋波。
政治，就是你死我活的斗争。原则问题上，是不允许鼠首两端的。刘秀已经派虎牙大将军盖延等人向刘永发动了猛攻，刘秀与刘永两人已经成了死对头，再也没有调和余地。随着刘秀在中原根基的稳固，他必须要逼迫张步表态了！
建武三年三月，刘秀为了做好南征邓奉的准备工作，防止张步从东线偷袭，再次派伏隆为使者再次来到剧县宣慰。伏隆此行，主要是要求张步接受洛阳方面的任命，正式向洛阳朝廷效忠。与此同时，梁王刘永的使者也紧接着赶到，要求张步出兵南下，以解睢阳之围。张步看到两家都来求他，内心在得意之余，却也感到为难：如今再也不能像以前那样“和稀泥”了！答应了这家，就会得罪那家。这可怎么办？张步思考多日，举棋不定，沉吟未决。
这天，张步把伏隆请到府中，当面询问：“如果我张某人率众归降，洛阳方面能够给我什么待遇？”伏隆看了看他，正色答道：“高祖与天下约，非刘氏不王。依照朝廷旧法，张将军最多只能做到十万户侯！” 张步犹豫片刻，对伏隆道：“伏大人先请回吧！容我考虑几日。”张步虽然狡黠，却有几分义气，他觉得刘永对自己不薄，如果对恩公开战，如何向天下人交待？刘秀也真是太“抠门”，才给俺一个东莱太守？另外，刘永使者开出的价码是“齐王”，这个位置真是太诱人了！
不过，对于刘秀的实力，张步还是觉得有些心虚，不敢碰硬。最终，他作出了�