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有一天，刘秀有意把朝臣们叫到一起议事，刘黄则躲在屏风后面偷窥。散朝后，公主对刘秀说：“大司空宋弘，仪表堂堂，品德高洁，气度不凡，群臣之中，无人可比。”
听了姐姐的话，刘秀心中暗暗叫苦：“大姐！你这不是为难朕吗？”宋弘这人，情操高洁，是当时的道德表率。他为人鲠直忠诚，是群臣之中有名的“刺头”，经常直言劝谏刘秀，使刘秀当众下不来台，平时刘秀就很怕他。这样一个清高之士，能看得上自己的寡妇姐姐吗？不过，刘秀在为难之余，也在心中佩服大姐的眼光：宋弘确实不错，的确是个伟男子！大姐，你有眼力！刘秀思来想去，沉吟了半天，委婉地劝说姐姐：“大姐有所不知，宋弘已经有了妻室了。”刘黄不悦：“文叔，这个事，还不是你一句话的事吗？你下一道诏书，他敢抗旨拒婚吗？”
刘秀知道宋弘是个难缠的人，觉得此事成功的把握不大。但是，姐姐已经发话了，自己又不能不办，只好硬着头皮答应下来：“好吧！大姐休要焦急，容朕想点办法！”
过了几日，刘秀请刘黄再次躲在屏风后面，单独在宫里召见宋弘。刘秀不便单刀直入地明说，饶着弯子对宋弘说：“宋卿！朕听说过一句谚语叫做：‘贵易交，富易妻’，这也算是人之常情吧？”宋弘也是个聪明人，一听就知道刘秀的葫芦里卖的什么药。立即正色回答：“臣也听说过一句古话：‘贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂’。”刘秀听了，默默无语。此刻，他已经不便当面提亲了，要是被当场回绝，自己与姐姐的颜面何存？！刘秀虽然贵为天子，也无法强迫宋弘。无奈之下，也只好劝姐姐认命了。
宋弘走后，刘秀回到后堂，低头对刘黄叹气：“唉！这事说不成了！”刘黄本来对此满怀希望，看到弟弟吞吞吐吐的样子，知道其中肯定有难处，于是就死了心，不再考虑再婚的事情。不过，刘黄毕竟是个有着正常生理需求的女人，既然没有配偶，她就四处寻访年轻男子做“面首”淫乐。刘秀对此，也是睁一只眼闭一只眼，装作不知道而已。多年之后，刘黄终于惹出一桩祸事，这是后话，暂且不提。
虽然姐姐的婚事泡了汤，刘秀心中还有一件更令他心烦意乱的难缠之事：这就是阴丽华和郭圣通之间的微妙关系。
郭圣通虽是舅舅刘扬作主强行许配给刘秀的。起初，她对于这桩政治婚姻也没有报太大的希望：女人就是这个命啊！不过是“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”罢了！
不过，自从过门做了刘秀的正房夫人之后，随着时间的推移，郭圣通逐渐对刘秀有了一定的了解。丈夫虽然言语不多，显得有些沉默寡言。但是，她能够感受到：刘秀为人正直、性情宽厚，待人接物态度温和，彬彬有礼，对自己也很是体贴，是一个难得的儒雅君子。随着对丈夫事业的了解，她又惊讶地发现：自己嫁的这个人，不仅是一位品性高洁的君子，而且是一位顶天立地的大英雄！他的才能卓绝，毅力非凡，郭圣通从来也没有见过如此优秀的男人。随着了解的不断加深，郭圣通对于丈夫的英雄气慨无比景慕，逐渐深深地爱上了他。
“一日夫妻百日恩”，郭圣通与刘秀在一起生活，感觉很快乐。虽然丈夫整日忙于公务，与自己是离多聚少，但是，她觉得自己活的很踏实，觉得自己有依靠。过门一年之后，郭圣通就为刘秀生下了第一个儿子―――刘疆。刘疆生的聪明可爱，深的刘秀喜爱。在兵荒马乱的战争年代，他们一家三口也享受到了天伦之乐。郭圣通心中异常感激舅舅刘扬：老舅！还是你有眼光！从真定到邯郸，再从邯郸到洛阳，郭圣通的生活充满了阳光，充满了希望。儿子的出生，丈夫事业的蒸蒸日上，令郭圣通觉得：自己是天底下最幸福的女人！
可是，随着阴丽华及其一家的到来，一切全都变了。起初，郭圣通并不知道阴丽华是何许人也。自从与刘秀成婚以来，自己从来没有听丈夫提到过在遥远的南阳郡，丈夫还有另外的一个“她”。
这个阴丽华不仅生的花容月貌，楚楚动人。郭圣通在心中不得不承认：论相貌，阴丽华一点也不比自己差。女人之间有着天生的敌意，尤其是美女之间尤其如此。阴丽华的到来，使得郭圣通顿时感觉到了无形的巨大压力。
令郭圣通愤怒的是，阴丽华来到洛阳之后，丈夫刘秀也把她也安顿进了南宫，封她为贵人，与自己的品阶完全一样。对此，性情耿直、倔强的郭圣通憋了一肚子的怨气！她是个性情率真的女子，敢爱敢恨，敢作敢当。对于丈夫刘秀，她不免要给一点脸色看。刘秀很快就觉察到了郭圣通情绪上的变化，知道她心中有气。于是，他特地宣布，南宫之中主要由郭圣通主掌，阴丽华以下的一切人等，都必须听从郭圣通的调遣指挥。从此之后，郭圣通、阴丽华二人同为贵人，但是在南宫之中参加各种活动的位次，却是郭圣通居于首位，处于“正妻”的位置，阴丽华成了仅次于郭圣通的侧房。郭圣通此时虽然没有“皇后”之“名”，却具备了皇后之“实”，成了南宫之中的第一人。每个月的特定时日，宫中所有的宫人都要向她来请安。当然，阴丽华也不例外。阴丽华倒也识相，对自己毕恭毕敬，以侧室之身向她请安、跪拜。心高气傲的郭圣通看到刘秀作出了如此安排，觉得找回了颜面，稍稍安下了心。
不过，郭圣通还有一块心病：自己能够登上皇后宝座吗？丈夫会被这个狐媚子―――阴丽华抢走吗？
郭圣通也不傻，她知道自己的优势所在。她知道，刘秀之所以把自己排列在阴丽华之上，无非是有着如下两个原因：
一是自己的舅舅真定王刘扬在河北的势力是南阳阴氏不能比的。眼下全国到处在打仗，河北是刘秀的大后方。刘秀绝不会为了一个阴丽华与刘扬翻脸。
二是自己为刘秀已经生了一个儿子刘疆。刘疆是刘秀此时唯一的儿子，是“国本”所在。按照“母以子贵、子以母贵”的春秋大义，自己的地位应该不会有问题。起码，暂时不会有问题。
不过，阴丽华也有她的优势，对于郭圣通的威胁很大，令她不得不防。
郭圣通很清楚，阴丽华与刘秀都是南阳人，朝廷里的那些元老重臣们，百分之八十以上都是南阳人。尤其要命的是，阴氏在南阳的影响力极大，很多老臣如铫期、傅俊等人与阴丽华以及阴识都很熟，而且都曾参加过刘秀与阴丽华在南阳的婚礼。如果朝廷议立皇后，这些人会给自己说好话吗？如果阴家暗中鼓动朝廷重臣们提议册立阴丽华为皇后的话，朝廷里会有谁为自己说话？再说了，阴丽华的哥哥阴识，与朝中很多老臣都有交情。自己的这一边，在朝中除了弟弟侍中郭况在朝为官以外，几乎毫无根基。舅舅刘扬远在河北，鞭长莫及。仅仅凭着一个文弱书生郭况，能顶得住吗？他怎么是这么多人的对手呢？
更令郭圣通夜不能寐的是，自从阴丽华入宫之后，刘秀到她的宫里过夜的次数越来越少。照这种态势发展下去的话，阴丽华的肚子“鼓”起来是早晚的事情。一旦她也生下了儿子，那可就糟糕透了！
对此，郭圣通在气愤之余，又不好发作。如果闹将起来，还会落下一个“妒悍”的恶名，对自己越发不利。
想到这里，在她的心中，划上了一个大大的问号。她一直在苦苦思考着一个问题，既然刘秀已经登基称帝一年多了，为什么迟迟不立皇后呢？也不册立太子呢？为此，郭圣通茶饭不思，忧心忡忡。
册封皇后、册立太子，是国家大事，刘秀是怎么考虑的呢？对于这个问题，刘秀当然早就在心中反复考虑过了。之所以迟迟没有任何行动，主要有两个原因：
一是时局太乱、时机不成熟。
朝廷草创，各地到处在打仗，连宗庙、社稷还没有建立好，举行各种仪式的礼仪规章还没有配备起来。此刻，邓禹在关中连吃败仗，西线局势危如累卵，令刘秀食不甘味、坐立不安。在其他各线，还有各种敌对势力侵袭骚扰。军情如火，刘秀根本没有时间，也没有心情考虑这些。
二是对于究竟选择郭、阴二人谁为皇后更合适，刘秀还没有想好。
对于南阳阴家，刘秀心�