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李敏将这话牢记心头，点头道：“姨妈教诲，敏儿记下了。”萧清婉便微笑道：“哀家同宸太妃商议，明年二三月间，趁着春光大好，将这京中世家的夫人姑娘们尽邀一邀，做个赏花会。宫里难得这样热闹，年节虽能见着人，可为规矩拘束着，也不自在。”李敏悟出太后此举何意，只说道：“二月间有太后娘娘的华诞，又有万寿节＇1＇，只怕忙碌不开。”萧清婉说道：“定在二月底也就是了。”说毕，便道歇够了，起身又往别处信步闲走。
李敏陪着太后在园中闲游了一下午，直至傍晚时分，二人方才回去。
转眼又到晚膳时候，养心殿送来消息，称御前有事忙碌，皇帝便不来陪太后用膳了。萧清婉听了，只说：“这倒好，琳琅和纾儿也被寿康宫留住了，咱们娘两个吃饭，倒也清净。”李敏郁郁寡欢，面上却不敢带出来，尽力相陪了一番。吃过晚饭，又陪着太后打了一回双陆象棋，看了两句书，方才回去。
回至住处，绿儿见她不快，却不知什么缘故，不敢多口。她自家歪在床上，将白日里太后的话细细嚼了一遍，暗道：姨妈的话倒也不错，这样子的事，只靠着姨妈是不成的。然而我又不能去同一个宫女一争高下，那也未免忒小家子气了。听姨妈的口气，明年二月间的赏花，更另有一番意思呢。我若不把根基扎结实了，往后就更难站住脚了。只是眼下，倒要如何是好？
这般思来想去了一回，她始终没得个主意。其时正逢月上中天，屋外起了风，宫人过去关窗。李敏在旁瞧着，忽然忆起白日太后那月盈则亏的话语，心头微动，又忖道：若是日日黏在他身边，反倒易于腻烦，倒不若如此这般。当下拿定了主意，心胸一畅，看看时候不早，便收拾了歇下了。
自此之后，这李敏便只在慈宁宫安心伴着太后，闲时只往寿康宫探望宸太妃，虽三五不时或炖了汤，或绣了活计使人送到御前，她自己却再不曾往养心殿去过。倘或赢缊过来，她便往东阳公主房里去了。萧清婉知她心意，便也替她兜揽。
这日晨起，萧清婉才用过早膳，外头便传皇帝驾到。
赢缊进得门来，与母亲见礼已毕，母子二人相携进了明间，坐了说话。萧清婉便笑道：“皇帝今儿怎么一早就过来了？虽说今日不必上朝，到底也该勤谨些。”赢缊亦莞尔回道：“近来朝中并无要紧的事，各地送来的折子，向来是阁老批的，母后也知道，故而儿子倒落得清闲。因天气日渐寒冷，儿子忧虑母亲并弟妹安好，过来瞧瞧。”萧清婉说道：“劳皇帝挂心了，过冬的衣裳都备办下了，地炕火龙也着人收拾去了，即刻就能用的。”
赢缊坐了一回，左顾右盼，只不见李敏过来，便问道：“这几日怎么总不见敏妹妹？”萧清婉见他说，便道：“她在东阳房里，昨晚上琳琅那丫头缠着她给讲汉高祖斩白蛇的故事，想是睡得晚了。到这时候了，两个妮子还没起来。”赢缊笑道：“天冷了，晏起也是有的。”言毕，便不语了。萧清婉问道：“你问她做什么？可是寻她有事么？”赢缊沉吟了片刻，话到口边却转而笑道：“并没什么了不得的事。”萧清婉便笑道：“我是你娘，你还有什么事情要瞒着娘呢？”赢缊这才吞吞吐吐道：“儿子新得了一副玉佩，想请敏妹妹给打个络子。就请母后转交于她。”说着，果然自袖里取出一枚佩。
萧清婉接过配来，细细一瞧，却见是枚双鱼比目佩，羊脂玉雕的，做工精细，质地上乘，那底下的风流寓意自不必提了。她心中会意，便向赢缊蓄意问道：“你自有针线上的人，这么个络子还要来烦她？”赢缊顿了顿，才低声道：“儿子心里不要别人打呢。”萧清婉将佩递还他，含笑说道：“你们小孩子之间的事儿，哀家不管，你自寻敏丫头说去。”赢缊面有难色，说道：“儿子原本也是这个意思，但不知为何，近来妹妹总不肯见我。来这里十遭，能见上一遭就是造化了。”萧清婉颔首道：“这倒不错，敏儿年纪也渐渐大了，转眼就到了说亲的时候了。虽说是在哀家这宫里住着，然而总同你混在一起，让外人看着难免心生顾虑。她远着你，也是该的。”
赢缊听了这话，登时急了一头汗，当面便道：“昔年母后是把敏妹妹许给我的，怎么如今又变了卦呢？”萧清婉笑道：“哀家几曾说过这话？”赢缊急道：“便是那年妹妹才进宫时，母后同我说的，莫非母后欺我年小，竟不作数么？”萧清婉微笑道：“儿时戏言，难为你还记着，可见你心里是当真有她的。”说着，旋即正色道：“你想要你敏妹妹，那没什么不可以，哀家自然同你姨妈说，却不准你莽撞行事。倘或弄出什么混账勾当来，哀家可不饶的。”赢缊心头大喜，连忙说道：“儿子自然尽心待她，必不相负！”
萧清婉点了点头，又问道：“红月服侍的你还好？”赢缊说道：“母后的意思，儿子明白。好在红月为人很好，乖觉伶俐，脾气与儿子也甚相投，往后的事，倒也好办。”萧清婉说道：“如此倒也罢了。我同你姨母商议的，明年二月底办个赏花宴，将京中这些世家的贵妇淑女尽邀入宫，先告与你。”赢缊听得这个消息，低头不语，半日才道：“母后自然是为儿子打算，然而儿子却不愿这般。想着父皇在时，若没有那些宫妃，母后也就免了许多委屈。如今看来，嫔妃之流，非为福分，倒是宫闱之祸。儿子只要她们两个就罢了，不想再蹈如此覆辙。”
萧清婉闻言微愕，转而叹道：“你有如此心志，倒是不错。只是咱们现下的处境，却由不得你任性。”一语未休，又沉声道：“明年过了生日，你就满十四了，再过一年即将亲政。这朝上的情形，你也看的分明，摄政王只怕不会那般轻易撒手放权。到了那时，焉知不会生变？朝上的那些个权臣，又为什么保你呢？只凭你是皇帝？要拉住他们，只靠权势威逼是不成的，须得恩威并施才好。你要许他们摄政王许不了的东西，方为上道。”赢缊听了这一席话，又垂首无言。萧清婉便握着儿子的手，喟叹道：“人生在世，许多事是由不得自己的。母后这些年，也就是这样过来了。”赢缊这才闷声道：“儿子如今并不能选秀，空手画饼，恐这些人不信呢。”萧清婉笑道：“你不能选秀倒好，就这么含混着，大伙心知肚明，面上却又不提，任谁也没有法子。倘或是明公正道的选秀，怕就要有人动手脚了。”赢缊沉吟半晌，点头道：“都听母后的吩咐，儿子并无二话。”
萧清婉叹了口气，摸了摸他的头，说道：“去寻敏丫头罢，她在她自个儿屋里。”赢缊应声，拖着步子过去了。这二人相见，一番亲密自不在话下，无须细述。
转眼便是年底，宫中备办年节，热闹非凡。赢绵自西域请了一伙杂耍团，各样把戏，均是中原难得一见的，哄得太后皇帝一乐。
时日匆匆，忙里易过，早又是阳春二月，天气和暖，大地春回，御花园中春花争艳。太后便依着一早商议，下了懿旨，延请京中各世族新贵的女眷入宫赴宴赏花。
此诏一下，朝中上下皆明太后之意，面上却无人敢提。赢绵看在眼里，却也无从阻拦。
到了这日，众女便乘了各家的马车，进宫赴宴。因明知此去为何，各家各户无不雀跃争先，人人皆妆扮的争艳斗媚，花枝招展，暗求得入法眼。
宫中内侍省亦早按着太后吩咐，在御花园中铺排布置，安放宴席。因萧清婉先有嘱咐，席上只放香茶果点，并无酒肉之属，虽无奢华，却也精致。
众妇入宫，便有宫人引其进园。待众人到齐，正在等候，忽听得一太监尖声道：“太后驾到——”就有眼尖的望见那九凤曲柄黄盖遥遥过来，连忙随众跪了。
一时凤驾下降，太后身着朝服，头戴凤冠，由宫人搀扶自车上下来，身边竟还随着一名少女。那少女头插金雕嵌红宝大凤钗，颈带赤金串八宝琥珀雕榴花璎珞，身上着一件水红色团花织金对襟衫，下头一条金枝绿叶串牡丹拖泥裙，明眸似水，菱唇涂朱，正是李敏。
众人行过大礼，萧清婉便含笑令起，命入席开宴。
一番寒暄已毕，众人皆附和太后随意用了些茶点。
宸太妃便笑道：“今儿请大伙来，便是为了赏花。春光正好，这般干坐，岂不无趣？妾身倒有个提议，不知可否行得？”萧清婉便问道：“姐姐有何主意？”宸太妃说道：“今日来的皆是大家闺秀，那琴棋书画自是不消说的。依妾身说，不如点上�