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连忙叫宫人开箱子拿夹袄，自家也添了几件衣服。因着天寒，这一日不曾出门，只在坤宁宫里教赢缊读书识字。赢缊这孩子虽是顽劣，秉性却是个极聪明的，习学起来极是迅速，萧清婉瞧着，心里也是宽慰。
这日一日无事，到了晚间时候，坤宁门才待下钥，穆婕妤同武婕妤二人却匆匆而来，求见皇后。
萧清婉知必有缘故，连忙请见，二人走进内殿，草草行礼毕，武婕妤便说道：“娘娘，擒下来了！”萧清婉浅笑道：“本宫估摸着时日，也差不多了。那贱婢现下何在？”穆婕妤回道：“现在外头嫔妾轿子里捆着，娘娘若要见，就命人押进来。”
萧清婉沉吟道：“别叫人瞧见了，连轿子一并抬进来罢，送到偏殿去。咱们且一道会会她！”
第二百五十七章
当下；萧清婉吩咐宫人将偏殿掌灯点烛，收拾妥当；只留几个心腹听命。
这后妃三人缓步入殿；萧清婉便在上首主位坐了，穆婕妤与武婕妤两边打横。萧清婉向下吩咐道：“将那婢子带上来。”
其时，那轿子已停在偏殿外候着；两个太监便出去；将人自轿里揪了出来；押送进殿。
待人至阶下；那两个太监便喝令跪了，那人不敢不跪；跟着她的宫女；更是筛糠也似的打颤；主仆两个一齐跪倒。
萧清婉正眼也不看下头，张口便道：“碧荷言语犯上，拖到掖庭局，杖毙。”
那下头跪着两人，正是苏美人与碧荷，二人皆被双手捆缚，口衔布巾。皇后一语落地，碧荷虽是惊得面色如土，喉咙里哼哼唧唧，却是一字也吐不出来。登时便有内监上来，将她拖了下去。
碧荷到了这个田地，虽知今日绝无侥幸，也要扎挣一番。奈何她一个弱女子能有几把力气，只在地上打了几个滚，便叫人拖了下去，半点声息也无。
待碧荷被拖了下去，萧清婉向穆秋兰望了一眼，穆秋兰会意，上前扯掉苏美人口中的布巾。
苏美人虽是面无人色，还是强自镇定，当面说道：“娘娘，俗话说得好，打狗须看主人面。娘娘不分青红皂白，就杖杀了嫔妾的宫婢，不怕皇上跟前难交代么？”
未及萧清婉开口，穆婕妤便先自说道：“苏美人这话当真可笑，娘娘贵为中宫，杖杀一个宫女又算的些什么？皇上又从不理会这些小事。”武婕妤也从旁道：“苏美人如今已是自身难保了，不说想着怎么回娘娘的话儿，倒还顾得上怜悯奴婢。”
苏美人咬牙道：“你们夤夜将我绑至此处，究竟意欲何为？！若是想将些莫须有的罪名栽在我头上，那可是休想！虽则你是中宫皇后，可嫔妾如今也是皇上跟前的红人，肚里又怀着龙种，倘或嫔妾有个三长两短，娘娘不怕皇上责难么？”
萧清婉眯了眯眼睛，浅浅一笑，说道：“苏美人到底是这后宫里的新人，还不知这后宫的深浅呢。”一旁武穆二人也附和着笑了两声。
只听萧清婉又说道：“你肚子里那个，本宫许你怀，你才有命诞下龙种。本宫若不许，你怀的就是个死物，还谈什么龙种呢！”一语未休，她抬手看了看腕子上的玛瑙串子，又淡淡说道：“即便是你今夜死在这坤宁宫里，皇上也决计不会疑在本宫头上，不论你信也不信。”
苏美人听了皇后这一番狠戾话语，心中虽已是惊惶不已，面上还是强撑道：“娘娘口里的话倒且是狠辣，只是不知这话若传进皇上耳里，却又如何？娘娘虽为中宫皇后，这后宫真正主人却也还是皇上。嫔妾倒不信，平白死了一个宠妃，皇上竟有不问的？想着先前，娘娘在御前那等小心翼翼，一步路不敢多走，一句话儿不敢多说的，嫔妾皆看在眼中。娘娘又何必在嫔妾跟前儿这等放狠话呢？嫔妾可不是那等没见过世面的人，娘娘随意两句话，就给唬住了！”
武穆二人齐声道：“大胆，竟敢在娘娘跟前如此无礼！”苏美人让这二人一喝，又见萧清婉一时不曾答话，脸上倒有了几分得色，向上笑道：“娘娘还是放了嫔妾的丫头回来，不然嫔妾受了惊吓，惊了腹里的胎儿，倒不好了。”
萧清婉轻叹了一声，说道：“总是不见棺材不掉泪的。”说着，便向左右吩咐道：“带苏美人下去，好生清醒清醒。”话音才落，便有两名宫人下去，摁住了苏美人。
苏氏这才变了脸色，大声道：“皇后，你当真——”一语未毕，便被宫人用布巾重新堵了口，旋即被带了下去。
后妃三人坐在殿上，一时没有话说。明月端了两盏茶上来，捧与武穆二人。萧清婉便向她们笑道：“这深更半夜的，吃盏茶提提神，一会儿好问这婢子话。”那二人起身谢过，各自接了茶去。
殿上灯烛摇曳，映的人脸不甚分明，苏氏被带了下去，隔了好半晌没有动静。穆婕妤便有些坐不住了，向上试探道：“娘娘，这苏氏究竟也怀着身孕，若是一时下手重了，当真弄出事来，却不好……”不待她说完，武婕妤便插口道：“娘娘自有决断，你却怕什么？况且，有了今儿这一出，咱们还能容她把这胎生下来不成？”穆婕妤被她抢白一通，颇有些讪讪的，又遮掩道：“我哪里是怕了，只是娘娘说留她还有用处。若是死在这里，倒是坏了娘娘的筹谋。”武婕妤说道：“娘娘自然知晓，哪里不会交代到？姐姐真是多心了。”几句话，说的穆婕妤哑口无言。
萧清婉在上头看了一会儿，方才笑道：“二位都是一番为本宫的心思，本宫岂有不知？清肃后宫，本是本宫分内之事，倒叫二位妹妹操劳，却叫本宫过意不去。”那二人连忙说道：“愿为娘娘效犬马之劳。”
正说话间，穆秋兰折返回来，走到萧清婉跟前低声耳语了几句，萧清婉点头道：“带她上来罢。”
须臾，便有两名宫人将苏氏拖回殿上，重新在下头跪了。
武穆二人留心看去，只见苏氏脸色煞白，额沁冷汗，身子已是软瘫了，勉强跪着，身上倒是一处儿红也不见的。
萧清婉便笑道：“苏美人如今可信了？”苏氏白着脸，强忍着疼咬牙道：“娘娘究竟要怎样？”萧清婉不答话，只看了看武婕妤。武婕妤会意，当即说道：“你漏液与人私会，究竟所为何事，还不快快招来！”
苏氏强辩道：“嫔妾只是夜间睡不着，外出走了走，撞见个小太监白问了几句话，就叫武婕妤并穆婕妤给硬抓了来，怎好说是私会？当真是欲加之罪何患无辞！”萧清婉斥道：“到了这时候，还要犟嘴！若没有真凭实据，本宫岂会擅自拿你？！那小太监悉官局名册上竟无此人，适才令掖庭局查明正身了，竟不是个阉人。如此人赃并获，你倒还有什么可狡辩的？！前头你向德妃炫耀的那翡翠镯子，又是谁与你的？可不要对本宫说是皇上的赏赐，内侍省并无记档。”
苏氏自知此事非同小可，倘或一朝认了，便是连皇帝也容不下自己，然而若是不招，眼下皇后这关又过不去，左右为难之下只是迟疑不定。
萧清婉见她如此，便向明月努了个嘴。明月便自后头端了一碗汤药出来，送到苏氏跟前。苏氏不明其意，青莺早已下来，伸手扼住她下颚，迫她开口。
苏氏心惊胆战，只道这是毒药，登时吓得浑身软如烂泥，身子不住哆嗦。正要开口疾呼，却听皇后在上头说道：“你肚子里的孩子能否活过今夜，可全在你一念之间了。本宫知晓你家中已没了人口，但听闻你自幼在伯父家长大，令伯父将你视如己出。虽则令伯父膝下亦无男丁，倒是有个女儿，配了个做县丞的夫婿，倒也和和美美。”
苏美人这才知晓，那碗中的是堕胎药，心下稍安，然而听皇后言及家人，不免心又悬了起来，低头不语。半日方才说道：“便是我依了娘娘的言语，那边的人也决计饶不了我。现下林相虽已入狱，他朝中的同党却着实不少。我是何等出身，竟敢同他争衡？”萧清婉淡淡说道：“你既不敢同林家争衡，倒敢和我萧家作对。林家究竟许了你什么好处，竟让你胆子这般大了！”
苏氏讨了那几下下马威在身上，已是灰头土脸，又知皇后今夜已是下了狠心，不如了她的意，自己断无活到明朝的道理，只得一五一十交代道：“前些日子，林家买通了关节，使人进宫传话，找上了我，叫我给他们通些消息。事成必定关照我堂姐一家，又说我若日后诞下皇子，他们便保我的孩子做太子。即便林氏做了东宫太后，我也可占个西宫。故此……故此……”萧清婉颔首道：“故此你便动了心了，往日里倒是瞧不出来，你竟是有个这样一个志向高远的人来！想必你也是想着，待