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萧清婉看了他两眼，见他虽语带恭谦，神情却甚是坚毅，知同他说不通，只浅笑问道：“不知这位大人如何称呼？”那人连忙回道：“微臣姓李，单字一个弓，见于禁军任步兵校尉。”萧清婉淡淡一笑，说道：“原来是李校尉，那日后就有劳李大人照看了。”李弓慌忙道：“不敢，还请娘娘回宫。”
萧清婉扭身回走，径直进了后堂明间，跌坐在炕上，双目无神，一张粉脸煞白。四个宫女见状，皆围了过来，各自惴惴不安，不知出了什么事，待要问却看皇后面色不好，都不敢问。穆秋兰见如此，连忙倒了一盏滚茶上来，说道：“娘娘，先吃口热茶定定神。未必是因着什么事，先别往坏处想。”萧清婉接过茶盅，吃了几口，方才说道：“你瞧这像好事的样子么？本宫只是奇怪，怎么事前一点征兆也没有？连张鹭生也没传信儿过来。”穆秋兰想了片刻，方才说道：“莫不是，连张公公也不知所为何事？只是奉旨办差罢了。”
萧清婉听说，苦笑道：“若是如此，那可当真是不妙了。张鹭生是皇帝身边积年扶持的老人，皇上连他都不肯实话相告，此事只怕是弄的有些不好了。”说着，她起身，在屋内转了两圈，嘴里喃喃道：“如是本宫干错了什么事，皇上要责罚，直言相告就是。这般瞒神骗鬼，倒似是要掩人耳目，究竟所为何事？皇上这样行事，可见事情不小，有如此不欲人知，倒似是有不能告人之处。”想至此处，她心中陡然一惊，身上登时出了一背冷汗，脚下一个趔趄，险不仰倒过去。幸得青莺。明月在旁，慌忙扶住了。
众人手忙脚乱扶她上炕坐了，穆秋兰问道：“娘娘，可是想到了什么？”萧清婉垂首低声道：“怕是本宫同襄亲王旧日里那点子事儿，被皇上侦知了。”众人闻说，皆呆若木鸡、噤如寒蝉。穆秋兰连忙说道：“娘娘这件私密事，所知之人甚少。除却宸贵妃娘娘，便就是奴婢等几人。奴婢们自然是不会去说的，宸贵妃也不会。这全是娘娘的猜度，皇上倒从何处得知呢？”萧清婉苦着脸说道：“咱们自然万事谨慎，然而你瞧赢绵素日里那个样子！诸般行事又不机密，近来略得了势，就狂三诈四的，或者在外头吃醉酒说走了嘴，难保不被那有心之人听了去。再有，年三十那夜里，你们虽说没瞧见什么人。然而那夜下了雪，天黑得很，保不齐就看漏了人。单这一桩事撞在皇上手里，本宫就是浑身长嘴也说不明白！”
穆秋兰听说，亦是焦急万分，却又不知如何是好，只得向皇后问道：“那娘娘预备如何？”萧清婉摇头道：“事到如今，本宫也不知该如何。皇上又没来问，本宫自己跑去剖白，可不是不打自招么？”穆秋兰思来想去，说道：“不如，捎个信儿到娘娘府上，请萧大人拿个主意？”萧清婉微微一笑，说道：“你出去瞧瞧，看如今你走的出这坤宁宫的大门么？”穆秋兰一时语塞，那四个宫女更是什么主意也拿不定的。萧清婉靠在炕上，强笑道：“这一劫，咱们怕是过不去了。但不知如今，皇上可拿到什么确实的证据没有。”
穆秋兰终不死心，还是走到外头去瞧了瞧，果见如皇后所说，禁军将坤宁宫把守的十分严密，门窗各处自不消说，就是墙根底下，也三步一岗五步一哨。看了一回，眼见无法，她只得再转回去。
萧清婉歪在炕上，垂头不语，神色甚是萎靡。青莺性急，开口道：“娘娘这样可不成，还要早些拿个主意。”萧清婉苦笑道：“你瞧如今这情形，我还能有什么法子么？皇上此举，便是要将我孤立在坤宁宫，定要将事情查的水落石出不可。”倒是春雨心性灵敏，想了一回，便说道：“依奴婢之见，娘娘倒也不必太过忧虑，事情未必就坏到了不能挽回。娘娘且想，皇上心底里是希望有这回事，还是希望没有呢？”萧清婉心乱如麻，一时竟没听明白她这话意思，便问道：“皇上想不想有何相干？如今事情已是发了！”
春雨笑道：“娘娘这是关心则乱，依着皇上素日里待娘娘的情分，再则此事委实难看。一旦坐实此罪，先不论皇上舍不舍得处置娘娘，这事若传扬出去，岂不令皇上颜面扫地？纵然皇上可下严旨，堵塞言路，然而这悠悠之口如何防的严密？故而，奴婢私心里揣测，皇上是收了什么人的奏报，起了疑心，心底里却未必希望此事落实。”萧清婉心神略定，细想了一回，方才微笑道：“倒是你转得快，本宫只是急糊涂了。”说着，又沉声道：“既如此说，过不了许久，怕是御前就要来人，将你等带去问话。你们可要知道，但凡你们说走了一字儿，不止本宫性命不保。皇上为保密起见，事毕也不会叫你们活着！咱们如今是拴在一条藤上来了，保住了本宫才有你们的活路。”
众人听罢，齐齐跪下，明月说道：“娘娘放心，奴婢们自然知晓事情轻重。凭他们如何拷问，奴婢们都不会说的。”
正说话间，果然外头又进来一起人，领头的是亦是个大太监，进来打千问礼，也不待皇后说起，便径自起身，说道：“奉皇上旨意，传坤宁宫一应宫人到慎刑司问话。”萧清婉既已揣摩出今番所为何事，心中反倒安定了，望着那太监笑道：“这位公公面生的很，本宫却不识得。如今宫里新兴起来的规矩，进主子的宫室，连通传也不必了，直直地就往里闯！”那太监面上堆笑道：“奴才是奉皇上旨意前来，故而来得急切，就请娘娘恕罪罢。”说着，便连声催逼带人。
萧清婉无法，只得向这起近侍说道：“既是皇上传你们去，你们就去罢。想必皇上有什么话须得问问你们，你们见了皇上，定要说个明白，别让皇上心焦。”众人道是，绛紫撑不住，竟低声啜泣起来。萧清婉只说道：“傻孩子，哭什么，不过是问个话罢了。”说着，为恐那太监看出端倪，便撺掇众人去了。
待那太监领了人离去，萧清婉便自在内室枯坐，眼见素日里这屋里分外的热闹，今日却只剩自己一个，竟大有势去山倒、空屋寂寥之感。又想赢缊已被皇帝带走，此番自己不知能否安然脱难，今生今世与孩子也不知是否能够再见一面。自己若然遭难，势必牵连萧氏一族，父母姐弟又有谁来保全。如此种种，纷至沓来，她心中如被油煎。其时正逢黄昏时分，日暮西山，斜晖满室，她挨忍不过，俯身倒在引枕上痛哭了一回。
那太监将坤宁宫一应宫人带去，送进慎刑司里。又不用钟韶英，另有一名首领太监上来接着，登时将这起宫人换了囚衣，分别关押起来。原来，赢烈用人乃是两班人马，平日里掌管日常事务的是一起，另有一党人豢养在别处，专为他办理各样机密事务，谓之黄门内卫。如今出了这样的事，他思及后宫之内，这起素日里管事的首领太监俱是皇后手里听用的，虑有徇私之嫌，便令这起内卫上来领事。
那太监将这起宫人收监，旋即回养心殿复旨。
赢烈问道：“你去时，见皇后神色如何？”那太监回道：“皇后强自镇定，但神色仍能瞧出有惊惶之态。”赢烈又问道：“她可对那起宫人交代了什么？可已然料到所为何事？”那太监略一迟疑，便即回道：“娘娘只吩咐叫宫人们如实回皇上问话，再没别的言语。奴才去时，未经通传，娘娘十分生气，倒并不知是为什么事。”赢烈沉吟道：“她没问么？”太监回禀：“娘娘没问。”
赢烈听罢，便摆了摆手，令他下去。他自家在堂上立着，心里思忖道：她虽没问所为何事，但之前已然有那两件事，她既问不出便不再问也合情合理。照这般看来，似是并无破绽。然而以她素来的心性，虚张声势也不无可能。
想了一回，他心中乱如麻团，一时想直奔坤宁宫去与萧清婉当面对峙，一时又想压了这件事下去。正不知如何是好，张鹭生进来报道：“皇上，太子殿下醒了，寻不着娘娘，哭闹的不可开交，还请皇上过去瞧瞧。”
赢烈听见，连忙动身，大步往燕喜堂去。原来，赢缊被带至养心殿，赢烈便命将后殿燕喜堂暂挪作其居所。
一进燕喜堂，果然见赢缊伏在奶母怀里，小脸憋地通红，哭地声嘶力竭。
一见皇帝进来，众人慌忙下拜。赢烈将手一挥，喝道：“都是怎么伺候的？太子哭，好生哄着！怎么叫他闹成这样！一时出了什么好歹，你们担待的起？！”说着，就将孩子抱了过去。奶母说道：“皇上有所不知，小殿下十分的粘娘娘。一时不见，就不成的。”
张鹭生在旁趁势说