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萧清婉见他这般模样，身上酒气冲天，便知他是吃醉了。又知他是领过兵的人，心里存着一股血勇，不敢再去激他，恐他急了再做出些什么事来，只得拿话柔声抚慰道：“日子好不好，总也得过下去。我在宫里，但凡御前有些什么事，也能早些知道。比如前番你被皇帝责罚，不是我在里头调停，要到何种地步？还有你母亲的事，不是咱们扳倒了贵妃，岂能平反昭雪？我也不是向你卖弄功劳，只是要你想想，我已到了这个地步，还是为咱们的以后打算为好。如今我又有了缊儿，你叫我怎样呢？跟皇帝翻了脸，于我们母子又有什么好处？你既然这般看重我，就该为我好生想想不是？”
赢绵听了她的柔声细语，话里话外还惦记着二人往日的情分，又很为自己着想，心里那把火不觉就渐渐消了。因听见她话里有“为咱们的以后打算”一语，便高兴起来，点头说道：“你这话也有道理，如今这样是没法子，咱们还该好好图谋以后。我今日过来寻你，是有话要同你说。”一语未休，他面色微沉，当即说道：“腊月二十七那日，林霄亲到我府上来，说了许多废话，我也没工夫去听。倒是一件，须得告与你。他向我数落你几条罪状，说你在宫中狐媚惑主，唆使君王大行奢靡之举，耗费银两无数。又称‘开中制’施行以来，民间倒卖食盐，致使国库收入大减。这样古怪的法子，定然不是皇帝想出来的，他便疑在你身上。又说即便是皇后之尊，也不该干涉朝政，何况是建议君王实行新政？”
他说至此处，略停了停。萧清婉慌忙问道：“他与你说这些做什么？莫不是要你跟他一道上书，来弹劾我家么？”赢绵含笑低声道：“他若这般行事，就不是老狐狸了。他并没提那个，只是胡乱议论了一通。又说看我年少才俊，仰慕不已，意图与我联姻，将他第四个女儿嫁与我，以作通家之好。”萧清婉闻听此事，低头默默计较了半日，才开口问道：“那你什么打算？”赢绵在她耳边低低笑道：“你想我做什么打算呢？”
萧清婉一个聪明人，哪里听不出他话外之音？咬着下唇，思量了半日，方才细细说道：“这是你自己的家事，我不好插口乱说的。然而你若还记着往日的情分，自然明白该怎样。”说着，她顿了顿，又道：“出来好一向了，再不过去，恐皇上就要打发人来寻，我们还是回去罢。”言毕，就要挣了出去。
赢绵好容易得着个机会，亲近芳泽，怎肯撒手，然而听她所说有理，只得松了怀抱。萧清婉连忙出来，站定了脚步，理了理衣衫，又向他说道：“我先回去，你四下逛逛再到席上去，别叫人看出来。”说着，也不待他答应，转身就去了。
及至此时，她方觉双腿酸软，凌波冰透，一身的冷汗，险些站立不稳。穆秋兰赶忙上前搀扶了，又低声说道：“娘娘，奴婢险些唬死！”萧清婉白着一张脸，向她说道：“他就是这个性子，又吃多了酒，本宫也不敢有一句重话责备于他。把他弄恼了，闹将起来，本宫死无葬身之地！”又问道：“可有人瞧见？”穆秋兰连忙摇头，说道：“奴婢们都盯着呢，并没人。”萧清婉点了点头，默默不语，只低头沉思道：他今日来同我说这个，虽则为私情之故，却也另有一番意思在里头。眼下这情形，我离他近了，固然是不行的。然而我又不能不拉住了他。思前想后一番，心里只是七上八下。
少顷，一行人回至乾清宫。
赢烈在堂上，已是酒兴阑珊，歌舞烦腻，正在无趣之际，看她回来，起身笑着拉她坐下，说道：“怎么去了这么久，叫朕苦等！缊儿睡了？”萧清婉强压了满腹心事，笑脸相对道：“抱了他回去，偏他又醒了，哄了好半日才肯睡，故而来得迟了。”赢烈握着她的手，端详了一阵，又问道：“这手怎么冰成这样，脸色也白了？”萧清婉强笑道；“外头落了雪，想是叫风吹了。”赢烈听说，赶忙命人烫了热酒上来，说道：“你吃钟热酒，暖暖肚子。”
萧清婉接过小金钟，一饮而尽，一口暖酒下肚，方觉心神稍定。便在此时，赢绵也回至堂上，悄然入席。萧清婉只做不见，同赢烈说笑。
惠妃在席上坐着，冷眼看了半日，忽然朗声向赢绵道：“襄亲王今年该有十八了罢？”她一语落地，众人皆停了喧哗，一齐望去。赢绵不明所以，只得回道：“惠妃娘娘记得不错，本王过了今年的生辰就满十八了。”
惠妃笑吟吟道：“日子过得真快，二皇子一眨眼已然建功封王了，又生得这样一表人才，玉树临风的。也该娶上一位王妃，替你打理家务，诞育子嗣了。王爷如今也是朝廷栋梁，日日政事繁忙，有个人在家里主事，也省了你的后顾之忧。”说着，又向赢烈说道：“皇上，襄亲王怎么说也是皇上膝下年纪最大的皇子了。皇上既是一家之主，这样的事，还是得请皇上做主。不然，襄亲王只是拖着，倒耽搁了青春。”
萧清婉听她说话，赫然想起适才赢绵所说之事。虽明知惠妃打什么主意，只是男婚女嫁乃是正理，她无话可说，只是静观其变。
只听赢烈点头道：“惠妃所言极是。”又向赢绵说道：“你之前向朕言说，要习学霍将军，待得功德圆满才肯成家。如今本初贼兵已退，你也该娶妻生子了。待过了年，朕必替你在朝里觅上一位合适的千金，完此大礼。”赢绵闻说，赶忙起身下拜，说道：“儿臣多谢父皇怜惜，然而儿臣年纪尚轻，正是为国出力之际，不愿为儿女私情耽误精力，还望父皇体恤儿臣这点心意。”嘴里说着，两只眼睛直直地望着萧清婉。
惠妃却从旁笑道：“襄亲王这话好不通，若是这般说来，岂不是满朝文武都不能婚嫁了？这男女婚配，乃是世间正理，常人谁可违背？何况，作配夫妻，并非就要沉溺儿女私情。你若能得贤妻，替你料理家务，也省了你多少精力。你出来办差做事，岂不更省心些？皇上且说嫔妾说的是与不是？”
她一言将话语转与赢烈，赢烈正待开口，却听萧清婉笑道：“惠妃既挑起这话来，莫非是有什么中意的人选，要做此大媒，说给襄亲王么？”惠妃面上微红，还是笑道：“皇后娘娘真是聪慧过人，嫔妾还未说，娘娘就猜着了。嫔妾母家有一个妹妹，生得貌美动人，聪明伶俐，性情最是温婉贤惠，又知书识字，今年也将满十五了。嫔妾斗胆，想攀这门亲戚，不知皇上与娘娘以为如何？”
萧清婉心内冷笑：这可是来了。便当面笑道：“若说起来呢，襄亲王却是该成家了。惠妃温良贤德，这姑娘既是惠妃的妹妹，以林相的家教，必也是一位佳人。然而却有一件不通，惠妃你如今是皇帝的嫔妃，襄亲王乃是皇上的皇子。你若将妹妹嫁与襄亲王，这日后相见，可要怎么叫呢？”说毕，又向赢烈掩口笑道：“皇上，这事儿若做成了，可不知是要传为佳话呢，还是要叫大伙肚里发笑呢？”
赢烈坐在位上，听了半日，他做了多年帝王，虽是饮多了琼浆，岂能不明这里头的关窍？当即说道：“皇后说的有理，老二却也该娶亲了。也罢，此事暂且按下，容后再议。大过年的，省些事罢。”众人见皇帝如此说来，方才各自罢休。
少顷，御膳所送了玫瑰牛乳粥上来，众人一齐吃过，又随着皇帝到廊上看太监们放烟花爆竹。这般又闹了一个时辰，看看已将二更时分，因隔日是初一，尚有许多事情，赢烈便令收席，众人方才散去。他自家则同萧清婉一道回了坤宁宫。
二人共乘一车，携手回至坤宁宫。因萧清婉走时有吩咐，宫内灯火炭盆，各色齐整，屋里暖香熏人。二人走回内室，早有宫人送了香茶上来。赢烈吃了一夜的酒，已然渴了，连吃了两盏茶，方才略觉好些。萧清婉走去摘了冠，脱去外袍，只着家常衣服，素服淡妆，灯火之下，甚觉妩媚。赢烈有了七八分醉意的人，不禁动了兴致，上前搂了就拖她上床。萧清婉亦不能阻，也就随他去了。春雨赶忙上来放了帐子，同绛紫一道退了出去。
两人在床上缠够了一个更次，方才渐渐停下。赢烈敞着衣襟，仰在床上�