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真理，便是说明宇宙人生的存在及其变迁的原理，明乎其中的道理之后，便可循著此一道理
的轨迹，走向超脱的境界。
所以，当释迦世尊成道之后，最初说出的教法，即是从其大觉智慧之中流露出来的根本
教义。但是，佛陀在世，一共度过了四十多年的传道生涯，在此漫长的岁月之中，他遇到了
各式各样的个人和群众，也经历了好多文化背景和风俗语言并不相同的环境，为了适应各种
不同的对象，便以种种不同的角度和方式，宣说他的教法。然而，宣说的角度和方式虽有不
同，却是为了同一个原则，站在同一个基础，那便是佛陀的根本教义。
印度宗教的梵天和人类
在佛陀以前的印度宗教，认为宇宙万物均系梵天所生，在祭师阶级的婆罗门，优势独占
的情形下，又将人类的产生，分为四个等级：由梵天的头上生出职业的宗教师婆罗门族，由
肩上生出武士及王者阶级的刹帝利族，由腿上生出农工及商业阶级的吠舍族，由足上生出奴
隶贱民阶级的首陀罗族。此系出于四吠陀（Veda）中最早出现的梨俱吠陀（Rg…veda）所收的＜
原人歌＞，这也就是说，人类，由于神的造作，有始以来就是不平等的；人类唯有畏神和敬
神，并向神献祭之外，不可能自行解决任何问题。尤其对于被征服的奴隶阶级，称为「一生
族」，他们没有信奉宗教的权利，被置于神的眷顾之外，当他们死了之后，再没有转生的机
会。
至于其他三种阶级，称为「再生族」，同在神的眷顾之下，尚有死后再生的权利；这种
不平等的宗教思想，虽然指出了宇宙的起源和人间的现象，但却无以证明它的真实性和合理
性。
佛陀的教法──四圣谛
佛陀的教法如何呢？不用说，佛陀是经过了印度原有宗教思想的薰染，而再予以审察的
结果，开出了新鲜合理而伟大的智慧之花，那便是以「四圣谛」
（catursatya）──四种转凡夫为圣人的真理。虽然，在这四条真理之中，没有告诉我们
宇宙的起源为何？但却为我们解答了宇宙的存在以及人生的价值问题，更为我们说明了人生
的归向以及达到永恒目的的实践方法。事实上，整个的宇宙，便是一个无限的存在，我们对
于空间的大小和时间的长短，产生出分辨的认识，乃是由于我们在无限的存在之中，自我局
限于有限的存在之故，假如摆脱时间和空间的范围，当下便进于无限的存在，和整个的宇宙
相等。
至于，在此无限的宇宙之中，何以会产生了有限感觉的凡夫众生？这是一个哲学问题。
佛陀对此，没有加以解释，仅谓「法尔如是」，也就是说自然如此的。
因为有了凡夫众生，始有宇宙之存在的感受，故也可说，凡夫众生，并非来自宇宙的分
裂，或所谓上帝的创造，乃是本来就有的，无法追究其起源的；因为宇宙本身，没有时空的
界限，存在于宇宙中的凡夫众生，亦无时空的起点可求，所谓起迄和来往，仅是凡夫众生的
幻觉，不是宇宙本体的真相。所以释迦世尊，不谈宇宙和人生的创始，并且坚决否认上帝创
造世界之说。佛陀只教我们如何从有限存在的凡夫众生，转变而成无限存在的大解脱者，凡
夫众生的忧悲苦恼和生老病死，均系由于对于种种幻景的贪求、嗔拒、无智慧，故被幻景所
左右，以致身陷于幻景的有限之中。由此可见，我们所感受的有限存在，并非真实的存在，
乃是虚幻的存在。佛陀的教法，便是指点我们：循著一定的方法，从迷幻的有限之中走出
来。具体的说，便是「苦、集、灭、道」的四圣谛法，现在，分别而又一贯地将之介绍如
下：
苦圣谛是佛陀的本体论
苦圣谛，略名「苦谛」（duhkha），上面已说到，观宇宙本来是无限的存在，也无所谓有
什么宇宙本体论的必要，若一涉及宇宙本体观念，便不是无限，而是出于有限的要求了。比
如说，宇宙的观念，是从我人有了四方、上下的方位和过去、现在、未来的过程之设想，才
标立了宇宙这名词的观念，既有了方位和过程的假设，当然不是无限，而是落于时空范围的
有限了。
因此，佛陀为了说明此一时空范围之形成的因素，而宣说的苦圣谛，便是佛陀的宇宙本
体论了。也就是说，以佛陀的智慧，所见的宇宙之形成，乃是由于凡夫众生，对于如下的五
种对象（五蕴）的执著，有此五种对象，构成自我的观念，由于有了自我的意识作用，便引
来了不自在、不满足、不完整的感受；这些感受，便是苦恼。
五 蕴
构成凡夫世间的要素者，名为五蕴或五阴（skandha）：
（1）色蕴：（rupa…skandha）──包括自身的眼、耳、鼻、舌、身等五根，以及反映自身
而起感受作用的色、声、香、味、触的五境。这是构成自我观念的物质要素，也即是自我存
在的主观的身体及客观的环境。
（2）受蕴：（vedana…skandha）──此为对于五境的接触，所生起心理上的感受作用，即
是当身体的五根（五种官能），和其所在环境中的事物，发生了感触的心理活动。
（3）想蕴：（sanjna…skandha）──此为由感触而变成接受的心理活动，例如与顺境接触
所感到的欣乐，与逆境接触所感到的悲苦，即是心理上的受取作用。
（4）行蕴：（samskara…skandha）──此为产生了苦乐感受的受取作用之后，接著生起的
贪欲、嗔恶，或与之不相关涉的其他心理活动。通常的情况，总是对于可悦的事物，起贪欲
心；对于不可悦的事物，起镇恶心，但是也有觉得无关痛养的，或因甲境而想到乙境上去
的。
（5）识蕴（vijnana…skandha）──此为更进一步，对于所接触的境物，了别识知，即是意
念或意识的活动，也即是心的主体。前面的受、想、行三蕴，是心体的现象，识蕴才是心的
主宰。故也可将受、想、行的三蕴，称心王所有之法，识蕴便是心王。凡夫众生的生生死
死，生来死去，死去生来的主体，便是这个被称为识蕴的心王。一般人称之为灵魂，但是，
佛教不称为灵魂，而称为识，因为，识和一般人所说的灵魂，观念颇有不同，灵魂好像是固
定不变的，所以普通人把人的生死，比作搬家，从破了的老家，搬进新建的家，屋子虽换
了，住屋的人却未变换。至于佛教所说的识蕴，乃是随著各人的善恶行为，经常都在变化不
已的，因为，人的善恶行为，不是让什么天曹地府的神明记在生死簿中，而是随时积储在各
自的识蕴之中，再根据善恶的轻重类别，感受不同的生死果报。
可见，以上五种构成凡夫众生之自我存在的要素，乃是物质世间和精神世间的综合，从
这观点来看佛陀，他既非唯物论者，也非唯心论者，而是心物合一论者。
宇宙是众生所造成的
宇宙是众生活动的舞台，这是通俗的说法；若依佛陀的见地，宇宙是由众生的活动而形
成的。比如，我们的家庭，我们的社团，我们的国家，是由家庭中的成员、社员、国民的全
体活动而成立的。故可推知，我们的地球世界，是由于生到这个世界上来的一切众生所共同
完成的杰作，在地球尚未形成之先，一切将要来到地球上生活的众生，便已在各种不同的世
界，造作了感受地球世界之果报的业因。所以，地球世界是地球众生共同活动的舞台，但在
未到地球上活动之前，即已在其他世界，为了地球的形成而作了相同性质的活动。这些活动
的本体，便是构成自我的五种要素，由此五种要素构成的自我，便是凡夫众生，凡夫众生的
存在，便是生、老、死的周而复始地受苦，称为「轮回生死」，或名「流转生死」，因为随
著时间过程中的善恶行为，而来感受种种环境和生命的果报，升降不已，浮沉无定，所以喻
作车轮的回旋，或波流的滚转。人在一生之中的际遇，当然是苦乐相参的，所以，仅从一截
生命的片段上著眼，做为一个凡夫众生，未必是绝对可哀的事，然从连贯的生死之流中，观
察凡夫众生，那就不能不赞仰佛陀的教义了。因为，佛陀所说的苦谛，并非苦乐相对的苦，
而是指出感受此种苦乐存在的本身，便是苦果的报应。宇宙的存在，是为凡夫众生的受苦，
那么，苦恼的起源又是什么呢？
集圣谛和灭圣谛是佛陀的现象