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别，众生所处时间与空间的界限。观音便是遍于一切、平等救济的大菩萨，当然不能用有限
的身份来概罗他所应机示现的身相了。可知，前面所说「千处祈求千处现，苦海常作度人
舟」，所谓的千处，也仅是象徵性的一个形容词，并非仅限于一千个地方求他，他就显现，
多了一处求他，他便不现了。苦海也未必就在海中，而是象徵众生生死之苦的如海无涯。佛
经的文字，请不要用计算器来分析它，因其经义往往是在文字之外的。
讲到这里，不妨顺便一提，就是有好多教外的朋友们，往往讨论到观世音菩萨是男人还
是女人的问题，甚至于广播电台及刊物中也出现这个问题的讨论。
我在十来岁时，就曾听我父母两人，对著观音圣像争论，父亲说观音大士一定是男菩
萨，因为大士长有一双男人的大脚，而且还是光脚板。母亲则说，观音大士才不是男菩萨
哩，因为她要到处奔走，救苦救难，要是把脚缠成像我母亲一样的三寸金莲，出远门时，自
顾不暇，那还能够救人呢？不过，母亲的最大理由是，有好多人都称观音菩萨为观音娘娘或
观音老母，并且观音常常照顾妇女，为没有子女的女人送来聪明智慧的子女。结果，当然是
我的母亲胜利。
实际上，在佛经中的观音，例如《楞严经》及（普门品）所举，为了化度众生的需要，
固可应现种种形态的妇女身，但也可现种种形态的男人身。
观音菩萨的本身，乃是相好圆满的大丈夫，即如《八十华严》的六十八卷所说，印度南
方海上，补怛洛迦山的观音，便称为「勇猛丈夫观自在」，根据研究，中国的观音圣像，在
唐朝以前，是大丈夫相，唐朝以后，才有女相的观音像出现。
将观音做成女相，是由于观音常现妇女身度人的缘故。据《观音感应传》中记载，在唐
宪宗元和十二年，陕右地方的人尚不知有三宝，有一天突由金沙滩上来了一位绝色美貌的少
女，手提鱼篮，到那里卖鱼，许多的男人，都为这个卖鱼女的美艳倾倒，向她苦苦求婚，卖
鱼美女说：「我只一人，怎么能嫁你们这许多的人呢？好吧，如果谁能在一夜之间背熟（普
门品）的，就嫁给他。」第二天，能背者竟有二十人，卖鱼女又说：「我还是不能嫁给你们
二十个人，能在一夜之间背熟《金刚经》的，我就做他的妻子。」结果尚有十人能背。卖鱼
女再要他们在一夜之间背熟一部《法华经》，终于仅有一位姓马的青年做到。但是万万想不
到，在新婚之日，女的刚到新郎家里，就患急病死亡，并且立即腐烂，只好马上收殓埋葬。
这位姓马的青年，心中的悲痛，可谓到了极点。几天之后，又来了一位僧人，劝他开棺看
看，棺中并无尸首，僧人便告诉他说：「这不是什么卖鱼的女郎，实是观世音菩萨的示现
啊！」说完话，这个僧人也不见了。
由于这一应现，在观音像中，就有女相的「鱼篮观音」，在《法华经显应录》中，又将
之称为「马郎观音」。此外，在许多的观音灵感记载之中。
示现女相的尚有极多。观音为何常现妇女相？因为第一，女人的苦难，自古以来，一直
比男人多；第二，女人的特性，是慈和的，是柔忍的，例如伟大的母爱，在父性之中是不易
多见的。所以观世音菩萨的应现妇女身，乃是藉女性受苦之多以表现菩萨忍耐，藉女性的母
爱以表菩萨的慈悲。尤其是于女人之身而深入妇女群众，广度多苦多难的妇女。同时，经中
有言：「先以欲钩牵，后令入佛智。」妇女之身可度女人及儿童；示现美艳的妇女之身，尚
可广度男人，比如刚才所说的鱼篮观音，便是一例；示现老妇人身则可接近广大的人众。
《五》观世音菩萨的形像
在人间应现的菩萨，必定是与人类相同的形像，最多是相貌比一般人庄严而已，否则他
便不能接近人类，或人类纵然敬仰、敬畏他，也不敢亲近他了。所以观音应现度人的时候，
被度的人往往是到事后才能发觉的，当时很难使人意识到是观音的应现。
因此，曾有一位基督徒到一所佛寺中，问了一位法师：「你们佛教讲慈悲，为什么会有
千手千眼的观音像呢？手中拿了各种古代的兵器，胆小的人岂不要被菩萨吓倒吗？如果真有
这样的菩萨，他也该为自己改换一套新式装备了，大炮、坦克车、火箭、原子弹，岂不要比
那些古代的兵器威力大得多。」请问在座的诸位，我相信诸位之中绝多数是信仰佛教的，诸
位，站在佛教的立场，当作如何解答？
告诉诸位，那位被问的法师，并未因此语塞，他很坦然地告诉那位基督徒。他说：我们
佛教，在许多地方，都是采用象徵的手法，佛教既以所奉的圣像为佛菩萨的象徵，而不以为
圣像即是佛菩萨的本身。那么，千手千眼的观音像，也是一种象徵的手法，千手是象徵观音
菩萨的大悲愿力，纵然全宇宙的众生在一时间同时祈求观音，他老人家也能同时以各种不同
的方式，救济全宇宙的众生。可见，说他有千手，尚不能形容其救济力量之无远弗届及无微
不至于万一。千眼是象徵观音菩萨的无限智慧，他能在同时知道全宇宙的众生，对他发出各
种不同的祈求，也能同时决定各种不同的救济方法，若以他实际的观察能力而言，说他有千
眼，也是不能形容其智慧程度于万一的。所以，观音像的千手千眼，乃在表徵菩萨的大悲及
大智，手中各种兵器的是否落伍，并不值得我们去计较。
至于千手千眼的来历，据《大悲心陀罗尼经》说，观世音菩萨，在过去千光王静住佛
时，教他受持大悲咒之后，观音菩萨便发了一个大愿，他说：「若我当来，堪能利益安乐一
切众生者，令我即时身生千手、千眼具足。」
这个大愿一发，果然生了千手千眼。实则这也是一种大愿力大智慧的象徵，当然，如以
菩萨的神通力，化现一个千手千眼之身，也决不是困难的事。所以在必要之时，他会显现异
乎常情的身相。例如，在中国梁武帝时代的宝志大士，就曾在当时名画家张僧繇的面前，现
出十二面观音，妙相庄严，或慈或威，使得受了梁武帝之命来为他画像的张僧繇，不能画出
来（见于《梁高僧传》）。
其他在《楞严经》卷六中，尚有四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂、十四臂，乃至四十
臂、一百八臂、千臂、万臂、八万四千臂；二目、三目、四目、九目，乃至一百八目、千
目、万目、八万四千清净宝目。
由于观音应现及其形像的差异，在许多佛典中，就有好多不同的数量分类。
《摩诃止观》卷二上，举出六种观音：大悲观世音、大慈观世音、天人丈夫观世音、大
梵深远观世音、师子无畏观世音，大光普照观世音。
《诸尊真言义抄》，举有十五种观音。
《千光眼观自在菩萨秘密经》，举有二十五种观音。
普通于《佛像图汇》中，则有三十三种观音像。
凡此各种分类数量，无非出于各时编集者所收的不同，例如鱼篮观音像，在唐朝以前，
这个灵感事迹尚未发生，所以不会有的。
讲到这里，观世音菩萨的主题，我们已经讲完，最后我要奉劝诸位：诸位来听圣严讲观
世音菩萨，是在了解观世音菩萨的伟大精神，及其自度度人的伟大法门，我们若能以自己的
信仰行为和愿力向观世音菩萨学习，便能更容易与观世音菩萨的愿力相应，更容易得到感
应。临时遇到苦难时向观音菩萨求救，菩萨固然会来救你，可是，假如平时不念观音圣号，
临到苦难来时，恐怕会想不到念观音圣号了。所以，观音菩萨虽是有求必应，你不求他，他
是不应的，因为感应是从虔诚的信仰中产生的。
最要紧的，我们念观音圣号，勿存功利观念，菩萨不会由于你许了为菩萨装金的愿，而
助你去做损人利己的坏事，你来供养三宝，应当是出于清净的求福之心。你之常念观音圣
号，观音固然会在冥冥之中，随时给你保护，你却不一定老是为求菩萨在物质生活上给你帮
助，应该更进一步地向人格的内心下工夫。所以〈普门品〉中告诉我们：「若有众生多于淫
欲，常念恭敬观世音菩萨，便得离欲；若多镇恚，常念恭敬观世音菩萨，便得离镇；若多愚
痴，常念恭敬观世音菩萨，便得离痴。」
最后，祈愿大慈