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没行多远，前面横着一条河。河水清澈，荡漾东流。佟将军知道这条河叫洗马沟，洗马沟是古名，又有人称其为莲花河，河水发源于北平城广安门外的莲花池，莲花池周围遍地清泉，自流出地面，始形成莲花池湖，湖水即河之源，河水朝东南方向而流，绕北平西南角。辽、金、元朝在北平旧址建都，城池旧世约在现今的广安门四周，当时的洗马沟在西城门彰义门以内，蒙古的骑兵风驰电掣而来，带着蒙古草原的泥土气味，在中都城下洗他们剽悍的战马，久而久之，得来洗马沟之名。
佟将军所行之小路在北平城南数里与洗马沟交叉。当时正值七月雨季，河水增涨，河上礁石已被淹没，佟将军只好骑马涉水而过，未到河心，这匹驽马就显出了它的本色，四蹄陷入泥中拔不出来，因其不是刘玄德的“的卢”能够马越檀溪，它死活不动。佟将军只好下马淌水。佟将军望着这荡荡漾漾的河水，想起了家乡的易水河，因这“故乡情结”，佟将军低低地念着那首燕太子丹送荆轲刺秦王时唱的古歌：壮士一去兮不复还，壮士一去兮不复还……
星象家说，其人将死，都有征兆，也许是事后附会？不过佟将军多次谈到了死，远且不说，佟将军就任军事训练团团长以后，尝言：“中央如下令抗日，麟阁若不身先士卒者，君等可执往天安门前，挖我两眼，割我两耳。”
在大学生军训班的讲话中说：
“……那时我个人一定和大家一道，拿起武器，奋勇杀敌，为民族生存而战，为国家荣誉而献身！”
卢沟桥事变后的南苑军事会议上，佟慷慨陈词：
“中日战争是不可避免的……军人应马革裹尸，以死报国。”
7月19日后，宋哲元由天津返平，下令打开封闭的北平城门，撤除防御工事，佟将军与冯治安将军力持不可，表示“如敌来犯，我等决以死赴之。”
27日，佟将军不愿随军部撤离，决心与官兵一起死守南苑。
28日凌晨日军总进攻，佟将军表示“和他们死拼，这是军人天职”。
以及在村头向父老表示……
佟将军一行过了洗马沟，向东拐出不足一华里，即到大路，只见大路上溃退的人马散如羊群，狼奔豕突争相夺路。一个发了狂的士兵大喊道：“长官们是不是都当了汉奸了！”
佟麟阁一行出现路旁，官兵们感到突然，感到吃惊。
佟命令道：“号兵，吹停止前进号！”
号兵奔上就近的一个砖窑，嘀嗒嘀嗒吹了起来。军号虽然是命令，但那溃散的人群，无法立即停下，兵群仍然向前涌动。副官大喊：“副军长训示！”
佟将军站在路旁，命令道：“军官站出来，站到路的左边！”
军官们都站了出来，前前后后成了一个长队。
佟将军道：“诸位，大家乱了，军官找不到自己的士兵，士兵找不到自己的长官，现在不论哪一部分，尉官带领30人，校官带领3个尉官，编队吧！”
将军的卫队也下去监督组织编队。溃兵很快初具队形，开始向前移动。卫队向后逐渐传递命令……
这只是片刻时间。敌人的飞机又临空了，它们擦头顶而过，带着尖厉的呼啸声，第一架飞机沿着大路上的溃兵咯咯咯地狂射机枪，它好像给后来的飞机指示目标，从第二架飞机开始，投下的是密集的炸弹。飞机飞得很低，飞行员对地面看得清清楚楚，他们是用手一个接一个向下丢小炸弹，一面投弹一面狰狞发笑。据后来人介绍，日军可能是临时改变战术，向这些溃退的官兵，投掷密集的迫击炮弹，因为这样最有杀伤力。
路上的溃兵慌忙向高粱地里面躲藏，队伍又乱了。
佟将军没有躲避敌人的扫射和轰炸，他骑着那匹驽马慢慢登上了砖窑的土丘。副官参谋一再阻拦，将军说：
“我镇静，他们才镇静，才有战斗力！”
在土窑上，副官又一再请求，要求将军下马隐避。将军不好过于违拗部下请求，只好下马站在马边。
佟将军又命令“所有的步枪向天上射击”，从此掀开了抗战中用步枪打飞机的历史。
日军的飞机好像发现了中国军队的指挥部，开始对这土砖窑扫射轰炸。一排机枪子弹扫射而来，嘭嘭嘭地射在土窑上，飞起了窑灰和泥土，飞灰落下后，佟将军身旁的驽马已经倒下，它躺在地上流血喘气，佟将军大腿上中了一弹，血流如注，副官要求将军躺下包扎，将军不肯，他不愿在他没有死的时候让部下看着他倒在那里。部下无奈，只好给他立着包扎。
敌人的飞机又来了，土砖窑周围被硝烟包围，接着敌机升高，但仍盘旋轰炸。莫非是地面的士兵开枪还击，使敌机不敢低飞？接着大炮开始向溃军轰击。佟将军明白了，这是日军的追兵准备拦腰截断溃兵。佟将军马上命卫队去传达命令，后面的部队马上编好队，掩护前面队伍撤退。
炮声过后，果然后面响起了枪声，一阵紧过一阵，打了很长时间，感觉不到日兵的阵线向前移动。佟将军估计，日军追兵战斗力并不很强。事实也是如此，南苑战斗之后，日兵受到重创，士气也不再那么高涨，大概日指挥官也学习过《孙子兵法》，穷寇莫追。只不过是向上级敷衍，表示表示意思。再加上中国溃兵窝了一肚子火，正没处撒，逮着机会玩命地打了起来。溃军虽然又死伤不少，日军也落个没趣儿。
且说，溃军经过佟将军指挥疏导，陆陆续续编成了队伍，虽然是在日军的飞机轰炸和追兵袭击之下，还是慢慢地向大江门、永定门方向开去。时已过正午，大约下午2时许，佟将军望着渐渐过去的官兵，略略舒了一口气。现在的退兵已经稀少下来，只等最后的掩护队伍撤来，即可一同北撤。
佟将军向北望去，只见官兵的背影，已经编制好的队伍，相隔的距离越来越大。不远的大江门赭红的城墙，城门洞，城楼上的飞檐画栋清晰可见。突然，在大江门的城楼上出现了日本兵，他们架起机枪就向撤军扫射。撤军慌忙隐避，因日军居高临下，大占优势。
怎么回事？佟将军估计这些日军可能是驻丰台的河边正三旅团所部。可是，上午已得知冯治安部正袭击丰台，谅日军无力东顾，其不知冯部已经撤兵，准备放弃北平。恰在此时掩护部队跟了上来。现在只有集中所有火力猛攻大江门，占领制高点，别无他法。佟将军将现有的部队检查一遍，所有各队都残缺不全，将军命令除留下少数卫队以外，副官参谋等一切人员编入战斗部队，一鼓作气拿下大江门。部队上去，又是激烈战斗，撤兵冲开了豁口，占领了大江门，冲了过去。就在同时，日兵的机枪又不断扫来，佟将军的几个卫士都中弹阵亡，将军的头部也中一弹。
且说，南苑总指挥赵登禹将军得到撤退命令之后，即令有关人员火速传达，并留下副总指挥骑兵师长郑大章处理一切，因大战突发，8月1日总攻方案破产，所以必然马上研究新的对策，要立即赶回北平参加军事会议，他登上了他的黑色道吉专车驰出南苑兵营，十万火急地朝北开去。16公里的郊区土路和进入城内的路途加在一起，半个多小时也该到了。宋哲元、秦德纯、张自忠、冯治安等了很久，不见赵总指挥出现，又打电话问永定门守军，守军只报告，赵师长的汽车和其随行人员都没有到，只听到南面远近都有枪炮声，日军的飞机在轰炸，飞机飞到永定门附近就掉头回去。这只能是一种信息，不能算准确的军情。几位将军只好不管这些，研究该研究的问题。
赵总指挥这辆道吉轿车飞驰电掣向北飞来，在永定门外约两三公里的地方，突然遭到日军狙击，车身着了几弹，幸好汽车夫机灵，马上掉头南撤，才未造成伤亡。因为车上除赵将军外只有参谋副官、卫兵各一人，无法对付对面的机枪，只好退回再想办法。考虑从左安门或右安门进入，可是现在敌情不明，等于冒险。溃兵陆续到来，在此又进行了交战。原来在这里狙击的不光是一两挺机枪，而是丰台日军的一部分在南苑战事爆发同时，前来阻断南苑与北平的联系。溃兵满心怒火狠命冲杀，终于冲出了一条血路，日军兵力不足，剩下残部退去。
赵登禹见南苑撤兵如羊群一样溃退而来，再问情况，知责任在己，愧对官兵。此时见副总指挥郑大章骑马慌张而来，令郑先进城汇报�