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南苑守军无法支援赵部还有另外一个原因，那就是实无恰当兵力可调。南苑兵营自建营之始，即是一个训练场地，并非准备以此为战场。其兵力有：二十九军军部各处机关及直属炮步兵各营，现在正处向北平城内中南海撤退过程中。特务旅所属的两个团，旅长孙玉田；军官教导团，团长由佟麟阁副军长兼任；骑兵第九师之1个团，师长郑大章。第三十七师炮兵1个团，步兵1个团，以及学生训练团等，其各部大多由所属部队分期分批调来南苑进行军事训练，人员大多不齐，没有作战时互相协调配合的安排。更重要的是，虽然在赵登禹总指挥未来之前统归副军长佟麟阁和第三十七师师长冯治安领导，可是编制混乱，无法统一指挥。27日之前，虽然有大体的任务分派，军官教导团及特务旅担任阻止由黄村团河向北进犯之敌（主要指冀东防共自治政府的保安队）。第三十七师，骑兵九师之一部，布防于欧亚飞机场一带，阻止由丰台、长辛店一带企图包围南苑之敌。当时的学兵军事训练团约1500人，都是参军不久的学生，用在战场实为不当，但学兵们一再请缨杀敌，将该团列入战斗序列，警戒兵营东南角九营房小砦一带。
至今，对南苑兵营驻守的总兵力众说不一，一说有2万人，一说有7000人，还有其他估计。根据各方面材料推算，估计减去学兵1500人外，约有7000人。这7000人，大都是经过长城抗战的老兵，战斗经验丰富，战斗力也很强。1500名学兵都是刚离校门不久的热血知识青年，没有经过任何战争锻炼，没有任何战斗经验，实无多大战斗力。
佟麟阁将军一闪念，想起这些学兵求战场景，实催人泪下。
几天前，军事训练团接到命令，命令每个学兵携带3天口粮，准备向保定转移，炊事房蒸馒头，分到各班切片晒干，以便携带。因这1500名学兵正在训练之中，将来都是国家和军队栋梁之材，如当战斗兵使用，殊为不当，拟迁往保定继续学习。当学兵们得知这一原因后，学生们再次上书愿效前驱，决心在前线杀敌报国。这时的北平各报纸也报道了学生军请缨杀敌的壮举。佟麟阁团长和教育长张寿龄研究再三，决定暂时留在战场锻炼。
当时战情已经相当紧张，已经露出日军进攻南苑迹象。一天，佟麟阁自北平开会回来，立即命令驻南苑各部，马上在营区周围砍倒400米宽的庄稼，并在营区边缘挖临时堑壕。
不扰民，真爱民，是西北军的传统，不破坏百姓庄稼这点，对这些农民出身的官兵是很好理解的。即将爆发的中日大战，将给百姓带来的必然是流离失所，衣食无着。佟将军望着已经高过人头的遍头的高粱和玉米，佟将军知道这就是百姓的衣食所依，生命所系。砍掉营区四周约有15—16里长，400米宽的高粱和玉米，就等于断绝了很多百姓的生计。尤其在这战乱的岁月，他们将成饿殍，父老婴幼将啼饥号寒。不能再想，佟将军下定决心，设法少砍掉庄稼，由400米宽，减为200米宽——这将是用血去换取的代价。
命令下达后，所有作战部队立即进行工事作业。官兵、学兵们列队站在庄稼地面前，首先唱《吃饭歌》：
“这些饮食，人民供给，我们应该为民努力，帝国主义，国民之敌，为国为民，我辈天职。”
歌声激荡，唱得官兵们心里火辣辣的。唱完以后，他们带着负疚的心，开始清除堑壕前的障碍，砍掉200米以内的高粱和玉米。
宋哲元将军已经下令，南苑军部撤到北平城内的中南海。佟将军主持军部工作，应该首先撤离。恰在此时，夫人彭静智托人带来家书，言父病重，望回城看望。王副官同时带来次子荣芳的大楷作业。佟将军见时间略有空隙，就把荣芳的大楷铺在办公桌上，仔细批阅。王副官站在旁边不走，佟惊奇：“有事吗？”王副官从怀中口袋掏出自己的存折，说：“副军长，我想留下，这存款是我的一点积蓄，我想拜托副军长，给我的父母寄去！”
佟将军沉默刹那，将副官递过来的存折又递了回去，从脖子上解下耶稣受难的金项练，也递给了王副官，说：“你随军部撤回城内吧！”
“不，副军长不想走吗？”王副官问。
佟麟阁点了点头。
“将军不走？”
“我已经决定训练团的孩子们不走，我作为团长，走了，会扰乱军心，我留下会对他们有些用的！”佟将军说着，他把话说得轻声细语，似乎情绪很淡。王副官多年跟随佟将军，他知道佟将军的表达习惯，即使是生死关头，佟将军话语也是一板一眼，表达清楚，情绪平稳。
王副官明白，佟将军这样说，就是已经决定了。说：“我马上托人，把东西带到城内。将军，您是不是该写封家书？要不要代写？”
佟：“好吧，我自己写吧！”说着，摊开了纸，拿起了毛笔，想了想，他那遒劲的行楷书就在淡黄色的书信纸上流动起来：
“瑞卿夫人：随我廿年，戎马颠簸，历尽艰危。含辛茹苦，风雨同舟，尊老育幼，克勤克俭。镌此数语，以志不忘。”
佟将军写到此，把笔停下，架在笔架之上，思考了一下，又写几句：
“大敌当前，此移孝作忠之时，我不能亲奉汤药，请代供子职，孝敬双亲。又即。”
部下又再劝佟将军撤回城内，将军表示：
“衅将不免，吾辈首当其冲，战死者荣，偷生者辱，荣辱系于一人者轻，而系于国家者重。”
将军又书诏所部曰：
“此杀敌报国时也！”
7月26日，南苑兵营的东南角，日军派来骑兵侍候（侦察兵）2人来侦察南苑兵营情况，兵营东南角属军训团学兵警戒。哨兵见敌骑兵前来，即开枪射击，一逃一伤，伤者堕马。九营房中的学兵，听枪响即来助战，恰遇堕马的日兵躺在地上哀叫，学兵们抡着大刀（当时学兵还没有发步枪，只有大刀）上前，十几把大刀齐下，嘁哩喀喳将侍候剁成了肉酱。这些学生们还嚷嚷着，把它弄到厨房，煮熟了吃了。事情上报，上级问，是否录了口供？这些学兵才傻了眼。如果录下口供，也许会提供很有价值的信息。可惜！
军部决定，前哨哨兵暂由有经验的老兵担任。
7月28日凌晨，东方刚刚出现微光，地面还蒙罩着黑暗。
总指挥部刚刚结束会议，佟麟阁回到原来军部的办公室，刚在行军床上躺下。赵登禹经过连日劳顿，也想在临时总指挥部略合一下眼。可是他们心里都在盘算着8月1日总进攻的事。
今夜值班的最高长官是军训团教育长张寿龄少将。按照一般情况，最高值班长官并不需要巡哨。可是今天不一样。今夜太平静，平静得令人紧张，平静得令人不安。得到各方面的情报都证明了前半夜占领团河的敌人不再只是冀东保安队的伪军，而是日军主力部队。团河离南苑兵营太近了，现在南苑已经在团河和丰台日军的夹击之下了。
张少将走出了值班室，营区是那么静谧，深黛色的天空是那么静谧，启明星在东方的天空眨动着眼睛，说明天快亮了。少将的副官和其他随员也跟了出来，“去巡哨！”张少将说。副官以为去巡视九营房小砦附近的学兵岗哨，准备跟在将军的身后出发。“备马！”将军又说。副官才明白，将军准备去巡视整个营区，因为围绕营区走上一圈有十多华里，自然必须骑马。
马蹄声沿着营区四周的小路和泥土地趿趿趿地轻声响着。一切和往常没有区别。官兵们都在酣睡，他想起昨晚，也就是几个小时以前，学兵们发了新的步枪，一些学兵爱不释手，抱着步枪而睡的憨态，这些可爱的孩子！他油然而生出一种慈爱之心，一种慈父般对子女的爱心。作为一个官长应该细心周到地考虑一切，因为一个指挥官略有疏忽，将是用士兵的鲜血去补偿。他想着——
忽然东面的天空中发出了低微的嗡嗡声，声音越来越响，声音越来越近。两架日军的飞机在天空中出现了。它向南苑兵营方向直线飞来，很快到了头顶，它没有投弹也没有扫射，它绕了两圈，又朝原来方向飞了回去。作为曾经战场的指挥官，将军知道，敌人的进攻已经开始了。将军命令道：
“命令全体战斗人员进入阵地！”
紧接着进入阵地的军号声在整个南苑兵营响了起来。
睡梦中的官兵衣冠不整拖枪冲�