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竹珈真是像极了他父亲。以前我每次这么想时，心中总不免凄凉。现在时间长了，内心也平静了下来。
我慢慢地走出竹珈的寝室。我的侍女齐洁等候着为我卸妆，宫女们把华丽的衣饰卸去后，我顿时感到轻松。对着镜子，用浸透菊花露的丝绵擦拭着脸蛋，我的容貌，在少女时代过分的娇艳，现在素面，却显得端正，甚至有些严肃。
齐洁在我的身边为我细细梳理长发，这头丝绢般的黑发，曾经有个人最爱抚摸。在月光下，当我们处理完朝事，他总是微笑着用自己的手指梳理这浓密的烦恼丝。在他过世以后，我的头发也比以前稀薄了……
我忽然问齐洁：“朕有些见老了么？”
她哑然失笑：“陛下正值花样年华，何出此言？”
我托起沉甸甸的发尾：“今天北国的使者为一个妙龄女子提亲，朕不过有感而发而已。”
齐洁闭上嘴，她出身将门，绝对不问内廷以外的事。
我主动说：“高丽国王，想把公主嫁给华鉴容……”她的动作迟缓了下来。
“陛下……”我听到齐洁轻轻地叹了一声。
我告诉她：“朕心中并不愿意，高丽国虽名为我们的邻国，实际上却是北朝的附庸。华鉴容与高丽公主结亲，并不会对我朝的朝政有利。况且……朕不能勉强他，特别是这样的婚姻大事……”
齐洁认真地聆听，四周鸦雀无声。
我又说：“朕现在想知道，到底是谁唆使了高丽国王……”
殿外传来一阵急切的脚步，韦娘在帷幕处出现：“陛下，华尚书在宫门外求见……”
我诧异道：“现在是什么时候？外臣不可以随意进宫。”
韦娘叹了口气：“是，但他送上这个，说陛下一定要见他不可。”
我接过来一看，是一个小巧的翡翠玉环。绿色澄碧，吸引了宇宙的光芒一般，在月光下闪着鹅黄光泽。我认得此物，最初是父皇赠给母后的，母后喜爱，经常戴着，华鉴容在母后处成长到十岁，母后将此物赠给了他。
我想起了我们在昭阳殿的童年，此刻还要拒绝他，未免不近人情。我披起纱衣，让齐洁用一支玉钗将我的头发松松地挽起：“请他到东宫的月厅吧。”
华鉴容昂首阔步地走了进来，屋内霎时充满了光亮，仿佛他就是一座照影的玉山。他刚要行跪拜礼，便被我挥手阻止：“免了。鉴容，这样深夜来访，你好兴致。”
华鉴容瞪着眼睛，霓虹的水泽在瞳仁中闪烁：“臣惶恐，但臣有话不得不说。”
我坐了下来，道：“嗯，朕明白，你想说高丽公主的事情。”
华鉴容断然道：“这万万不行，简直是……荒唐！”
他额头上因着急出了一层密密的汗，真是的，也不是孩子了，有时候他还是沉不住气。
我递给华鉴容一杯热茶，安抚他道：“尚书大人莫要动气，喝了这杯茶解解酒。你若不喜欢……谁又能够绑得住你，朕明日就去回绝了北朝人。”
华鉴容扬起嘴角：“何必明天，臣刚才已经去北朝驿馆回绝了他。”
“你……！”我站了起来，又坐下了。我必须压制住自己的脾气，看到他额头上那个如月牙一样淡淡的疤痕，我告诫自己不能再伤害他。
回绝北国，是我心中已经盘算好的，但当时杜言麟在殿上对我讲明，就应该由皇帝名正言顺地去拒绝。这样，才符合外交的规矩，大家也没有话柄，可是这个人……
我还是有点生气，华鉴容的狂妄是一贯的。在他少年时，一切的循规蹈矩，一切的伦理道德，在这个骨骼清奇，容貌华美的人面前都可以被藐视。而现在，他也不过是让自己的狂妄变得更顺理成章一些。
华鉴容不慌不忙地陈述：“陛下息怒。臣自然不会去说我不喜欢高丽女子，或者我不想结婚这样的话……虽然臣确实那么想。”他的眉梢带了一点孩子般的邪气，脸上有丝调侃的笑容，“臣也不会以自己有隐疾，或者自己和她八字不和来做挡箭牌。臣方才去问杜大人，高丽人喜欢吃什么？他回答，烤肉是高丽人的传统食物。臣笑着答道，是么？我自从父母死后，喜欢吃素菜，即使偶尔上点荤的，也是江南水中鱼。人以食为天，饮食以后才讲男女。所以我不能委屈了公主，公主也不能为了我抛弃了祖先。”
我摇头：“华大人，你怎么总是如此风趣？要知道你的小聪明若全放到正事上，便是朝廷的大福。”
华鉴容狡黠地笑了笑，今夜月光太美，我忽然感到我们这样对月谈心，有点不妥。
但我毕竟是皇帝，怎能在一个男人面前首先退缩？
我回报一笑，道：“北朝这个要求过于突然，以你对北帝的一面之缘，你觉得这说明了什么？”
华鉴容严肃地说：“风闻北帝最近身体不佳，南北君王会在即，北朝使臣的目的似乎在于探听南朝的虚实。北国太子素来对我南朝有成见，臣看此事极有可能是他在背后搞鬼，只是……意在何方，臣还不得而知。杜言麟与我不过三年前匆匆一会，却心有灵犀，我感觉他左右为难，作为使臣，他不得有辱使命；但作为观者，或者说老皇帝的亲信，他并不赞成这件婚姻。否则……” 华鉴容的侧面光艳无双，竟透着些狐狸一般的诱人气息，“单以臣的几句话，何以挡得住他？”
我道：“可见做媒没有好处，让你这般猜忌。不过，北国太子针对我朝，的确值得未雨绸缪，早做准备。若以我国的富庶，战争开始，还不至于一面倒。但我朝近百年来，风气越来越趋向文雅，士族子弟许多不事生产，更不要说带兵了。北方人骁勇，且善于骑马。你还记得汉高祖屈服于匈奴的事么？连吕后那样强势的女人，也要对单于容忍。”
华鉴容注视着我，等我看他，又把目光不动声色地移开，他站起身：“陛下，臣以为理论上的不敌，只是理论上的，战者，气势也，真打起来还说不准。不过，臣并不希望看到烽烟四起的那一天，毕竟苦的都是黎民百姓。陛下还记得当年淮王的内乱吗？当时死去了多少人呢？”
我看了看自己的手指：“想不到你也变成这样了……锋芒之气，我们还是收起来，上兵伐谋，不战而屈人之兵，是最上策。”
“朕想过了……你陪着朕上济南吧。除了你，好像没有合适的人选。”
“那吏部的事呢？”
“你交给张石峻，让他代理，你觉得这个人如何呢？”
华鉴容微笑道：“廉洁独立，是个人才。”
我默然，脑海里浮现出那个面色黝黑，神情严峻的中年人来。他真的敢作敢为，甚至让华鉴容碰过好几个钉子。我不禁说：“鉴容，其实要没有你的保护，他还不定怎样呢。你这样帮他，可惜这个人不知道领情。”
华鉴容傲然地笑：“臣不要他懂，臣就是喜欢这样硬气的人，要是没有他，臣在吏部为所欲为，陛下岂非头痛？”
“那要看你如何为所欲为了对了，你……是否赞成改革？”
随着岁月的流逝，华鉴容眼中的刚愎也转化成坚毅：“赞成，但最好不是现在……”
“为什么？”
他意味深长地说道：“冰冻三尺，非一日之寒，臣还年轻，而陛下也很年轻……”
我点头，道：“若让你当第一执政，你是否愿意带头推行新政？”
华鉴容是一个连骨骼都十分清秀的男子，但偶尔却有一种草原、山林中才有的野气。他的鼻孔翕张：“这个和当第一执政有什么关系？作为臣子，自当鞠躬尽瘁。”
华鉴容说得坦荡，南朝盛行的宽袍在他身上，也没有一点显得单薄，他的心灵似乎和气质相得益彰。我微笑道：“以后不要说鞠躬尽瘁的话，当皇帝也并不是要累死每个大臣，死而后已也并非是忠臣的唯一出路，你记得。”
“自然。”华鉴容翩然俯身，“臣……告退了。”
“等一下，鉴容。”我叫住他，摊开手，是那枚稀世玉环。
“你不要忘记这个……这枚玉环真美，看着它，就想到母后在世的日子。”
华鉴容小心地从我手心取去：“我也没忘。送我那一天，舅母问我，你喜欢玉吗？谦谦君子，温润如玉。我说，我当然喜欢，但我更喜欢宁为玉碎，不为瓦全这句话。舅母大笑，亲自把它系在我的脖子上……那时候，陛下只有四岁。”
我的眼睛蒙上了雾气，他不再多说，静悄悄地离开。
回到寝宫，夜已很