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在沙漠化与城市化同时推进的今天，中国的城市人口大都已对大自然的美相当隔膜。近二十多年的加速现代化，一方面使人们的生活水平大幅度提高，另一方面却使我们失去了无数的江河湖泊，失去了不少森林。城市的天空上，已很少看到有鸟儿飞翔。
我们曾经拥有过美好的栖息之地，它是在什么时候消失的？
我最大的爱好就是旅游。近二十年来，已游过国内不少名胜古迹与自然风光，也曾到日本、瑞典、美国等地饱览异域风光。经过仔细比较，我总算是明白了一点：大自然赐给中华民族的疆土，最初一点也不比其他国家的疆土逊色。只是由于我们抱着“人定胜天”的思想，将自然看作征服对象，我们才失去了美好的栖息之地。
一
黄石公园是上帝赐给美国人民的一颗明珠。 一位美国导游小姐如是说
今年五月至八月，我曾先后到过美国的黄石公园与新疆的喀纳斯，两相对比，竟然生出不少感触。
二○○○年五月底，我有机会去了一趟美国Yellowstone Park（黄石公园）。听说我有机会去这座国家公园，不少美国人都表示羡慕。据说许多美国人终其一生都没有机会去这座被视为珍宝的国家公园。
从美国西部小城波兹曼出发，路经一座占地一万公顷的大牧场，见过这座牧场的主人——波兹曼建城者之一的后裔之后，我与翻译驱车去了黄石公园。
这座公园建立于一八七二年。据介绍，当时美国第一条横贯美国大陆的铁路刚刚修好，联邦政府与公园所在的蒙他那州政府正好处于财政困难时期，故公园虽然建立，却未受到足够重视。一直过了十来年，当地一位名叫Kepler的十岁小孩给公园所在地的蒙他那州（Montana）州长写了一封稚气十足但情真意切的信，被感动了的州长终于拨冗来到黄石公园，站在黄石公园的上瀑布前观看那壮观的瀑布时，州长感动了，决定认真管理上帝赐给美国人民的这块宝地。为了纪念这位聪明且有勇气的小男孩，上瀑布前的一个小瀑布就以Kepler的名字命名。
如果仅以山的雄奇、树木与动物的多样性来看，黄石公园其实远不如中国的张家界，也不如中国其他许多山区。黄石公园的奇，不仅仅在于它的众多瀑布，更在于它的地热奇观。黄石公园区域内多水，美洲大陆的分水岭就在黄石公园的山上，该处树了一块标牌，上面写着山水由此分流，往西注入蛇河（Snake River），流入太平洋；往东注入密苏里河，再经密西西比河流入大西洋。山上的土壤含铁，氧化后发黄，那些没有植被覆盖的山头便呈现出黄、白各种层次丰富的颜色，远远看去，甚为壮观，黄石公园据说得名于此。导游告诉我们，这座山二千多万年前是座活火山，现在虽然不再爆发，但地表温度还相当高，加之山上多水，又有许多供水流动的地下管道，因此就形成了世界奇观——泥浆喷泉。其中最有名的是老忠池（Old Faithful）喷泉。该泉得到“忠实”之美名，主要是因为这个喷泉定期喷发，原来是每隔七十五分钟喷发一次，一般情况下高达一百三十八英尺，最高曾达两百英尺。因其“忠实”守时，游人们可以根据预告了解下一次喷发在什么时间。一九八八年山上发生地震以后，喷发时间变为每隔九十分钟左右喷发一次。每次喷发长达五分钟，我守候在喷泉那里看过一次。喷发过程开始时，地上雾气慢慢蒸腾，由低到高，开始是一团小小的雾气升腾起来，渐渐弥漫于近百平方米的地面。约两分钟后开始喷发，最高潮时呈蘑菇柱状喷涌而出，伴之以低沉的喷吼声，甚为壮观。其颜色蓝中带白，顶端还不时现出淡淡的五彩光环，煞是好看。据说这还不是黄石公园最大的喷泉，最大的喷泉喷发时高达两百英尺以上，几年才得见一次，持续时间少于一分钟，故此极少有人能饱此眼福。陪我们参观的导游小姐从哥伦比亚大学毕业后，在山上已工作五年，有幸看过一次。
这些泥浆地热喷泉的颜色各异，既有五颜六色、美丽如画的画泉（Fountain Paint Pot）；也有吼如奔雷，泥浆宛如沸腾的灰黑铁水一样喷涌而出的老龙口喷泉（Dragon Mouth Spring）。更有趣的是一口名叫“经济泉”的喷泉（Economic Spring），这口喷泉的最大特点是“肥水不流外人田”，泉水的四周没有流往别处的管道，所以它尽管每时每刻都在声势浩大地喷发，然而那水却无半点流到别的喷泉中去，因其善于“算计”，美国人诙谐地将其名之为“经济泉”。在众多喷泉当中，导游小姐指着一口小小的腾涌着清清热水的喷泉告诉我们，这泉水名叫“中国泉”（Chinese Spring），是为了纪念黄石公园初建时在这里劳作的中国劳工。公园初建时，美国大铁路已完工，不少中国劳工无处可去，四处觅工，有不到三十人被招募在黄石公园做粗重活。导游小姐说，那时的生活条件非常艰苦，华工生活相当不易。更由于当时的美国实行排华法案，不许华人在美国娶妻生子，也不准华人妻子来美居住，整个西海岸只有旧金山的生存环境对华人相对宽松一些，后来这些中国人慢慢就移居到那里去了。大概就在麦卡锡主义结束后不久，为了纪念这些中国劳工在公园初建时付出的的辛劳，这口小小的温泉被命名为“中国泉”。
我们去时正是旺季开始时节。据导游小姐介绍，那里的旅游旺季是每年的六月到十月，多达四百万人次；冬季则以滑雪为主，游客一般为二十万人次。如果将游客控制在这一数量，黄石公园的环境保护就不会有压力。从黄石公园的设施来看，非常方便游客选择各种旅游方式。一条路况非常好的路从山下蜿蜒延伸到整个景区，山上分为宿营区与旅馆区，宿营区便于开大篷车全家出游者，一般游客可选择在旅馆居住，体力好的游客则骑摩托或单车上山。我注意到这些旅游景点与中国有几点极不相同：一是没有任何小商贩在山上乱摆卖，所有旅游商店的工艺品都制作精美，可鉴可赏。我自己就买了两件印第安人手工制作的武器，非常精美。二是游人虽多，但既不喧哗，也没有任何生活垃圾留在山上，所有的游人都非常自觉，吃过用过之后，所有的垃圾都装入塑料袋扔入垃圾桶。在山上的三天，我几乎没看到任何清洁工在现场清扫，但到处都很洁净。三是旅游设施相当完整，在每个停车场周围，都有商店与洗手间，洗手间不收费，里面非常干净，备有手纸。四是没有任何乱收费的现象发生。除了进山时收费二十美元之外，没有任何景点重复收费——其实，黄石公园是我在美国参观过的惟一收费的一个公园，绝大多数景点都不收费。对此，美国人的理论很简单：这是用纳税人的钱建立的公共设施，难道还能再向纳税人重复收费吗？
由于山上到处都是泥沼，为了保护游人安全，同时也为了保护环境，凡是旅游景点，一律都有木头搭建的小路延伸进去。远远看去，一片氤氲雾气，游人宛如置身于云雾缭绕的仙境中。沐浴着那一阵阵随风袭来并带有浓厚硫磺味的暖暖雾气，我突然想起在旅游杂志上看到过的消息：新疆曾开发过含有硫磺的泥浴，在泥地附近建立了一个医院。于是便好奇地向导游打听，山上有没有温泉浴？翻译是美籍台湾人，他直接告诉我，只有华人圈才会开发这类“旅游项目”，美国人会觉得不理解：好好的温泉与泥浆，怎么让人这样糟蹋？
清澈的河流里也有不少人在钓鱼。说明书上载明钓鱼者必须要向公园管理机构申请钓鱼许可证。不经意中，我看到不时有人将钓上来的鱼放回河里。翻译对我解释，美国有关法律规定，钓到的鱼必须不小于几寸长，如果没有那么大，必须放回去，否则就是违法。其它水生动物都有类似规定。在遵守这类法规方面，美国人相当自觉。有的人干脆在垂钓结束时，将钓上来的鱼全部倒入水中，只享受垂钓之乐。
黄石公园的植物主要是松树，共有十二个品种，远远看去，多少显得有些单调。一九八八年黄石公园区域发生过地震，引发一次森林大火灾，那次火灾烧毁了不少树木，不少山头现在还横七竖八地躺着这些树木的“残骸”，就在这些残骸旁边，已生长着不少小小的松树。我问翻译，这些小松树是通过人工播种的吗？为什么不将这些树木残骸拖走？为什么不多引进一些树种？导游�