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不光是和菊没了消息，好些送去的女娃，只有少数被退回来了，田贵想问她们些情况，却是一问三不知，她们都是分开住的，只是临了，才有人通知她们各自回家。那些带了家仆的，家仆就一直住在州府城里，好在外面接应，而那些没有家仆跟随的，便只好自行回家。田和菊是属于后者，田贵哪里有钱让她买家仆，州府城里的花销那样大，他赚的那点钱哪够。可以说，田和菊现在是生不见人，死不见尸。
田氏听到这个消息，哪能一点都不难过，都是亲戚，田和菊是麦芽的亲堂姐，虽说两家关系不好，但上辈子的恩怨不该牵连到孩子身上。他们也帮不上什么忙，也只是干着急罢了。
麦芽却有不同的想法，田和菊性子高傲，这不假，可她脑子也聪明，不会干那不靠谱的事，这事只有两种可能，其一，田和菊压根就没有往回走，可能是被个大官收回家做了婢女或是妾，其二，就是被人悄悄弄死，也有可能是卖了。
这两种可能也有共通性，即使被哪个当官的包养了，也未必会有好下场，那些官眷们，是好惹的？有多少年轻的女娃，或是自愿，或是被逼，想攀高枝。要是都收下，只怕一个大宅都塞不下。到最后，要么卖做娼妓，要么被当做礼物送人。总之，想有好结果，比登天还难。
麦芽对田和菊的去选妃一事，本就不看好，现在只能替她惋惜了，她选的路，是福是祸，都怨不得别人。
扫尘过后，紧接着就要过大年了。
田家院里也格外的忙碌，把要卖的熟食准备好了之后，便要着手准备年夜饭。
既然是三家人在一起过，李氏也不能寒酸了，最近来瞧病的人，送了好些山货，秦语堂便都交给她处理，权当他的伙食。说起秦语堂这个人，先前也叫人觉着奇怪。这都过年了，也没听他提起要回去看望爹娘，甚至就当平常日子一样过，好似过不过年，跟他没啥关系似的。
后来，还是有一次，李元青跟他喝酒时，大概喝多了，他才透露，他是个孤儿，一个亲人都没有，从记事起就在庙里生活。收养他的方丈，精通医术，从小便教他学医，等他长大了，方丈也就去世了。而他身处的庙宇是个名不见经传的小庙堂，没过多久，便断了香火，他便背着药箱，成了一名游医。同济堂是他存了很久的钱之后，才开的，只为给人看病，不为赚银子。
李元青很佩服他的气度，试问，人生在世，谁不想多赚些钱，把日子过好，把双亲侍奉好，再娶上心爱的女子，生几个小娃娃，努力奋斗，叫他们过上丰衣足食的日子，这才是他所追求的。他是个俗人，没有悲天悯人，济世救人的伟大情操，只是平凡普通的农家汉子。
不理解不代表不支持，所以那天他跟秦语堂喝的烂醉，秦语堂后来还是李和背进屋的，李元青稍好些，自己扶着墙回的屋，喝醉酒的后果，是连着两天头痛欲裂的惩罚。秦语堂虽是也说郎中，可自古有云，医者不自医，轮到自己生病时，却是束手无策。
还是李氏依着麦芽的话，给他俩熬了醉酒汤，连着喝了一天，这才好些了。
也正因为如此，即使秦语堂想回自己的药铺，自己过年，他们也不能同意，不过是多个碗，多双筷子嘛！
就这么着，秦语堂便留下过年了。他能留下，李和可就没这么好运了，李德中夫妇俩想儿子都快想疯了，日日盼，夜夜盼，就盼着快些到年关，有好几次想儿子想的不行，都走到半道上了，硬生生转头回去了。这都快腊月二十八了，他们当然是理直气壮的来接他回去过年。
他俩乐意，李和可不大情愿，在这里吃的好，住的好，还能跟着秦语堂出去采药，虽然他不认得草药，可也不笨，秦语堂讲过两遍，差不多就能记得，而且出去采药很好玩，外面都是雪景，冷是冷了点，但多走走身上就暖和了。
李德中听说他跟着郎中学医，高兴的合不拢嘴，直呼，他儿子有出息了，知道学东西了。李和娘也高兴，一段日子不见，她瞧着李和结了许多。他们刚进来的时候，李和正在院子里铲雪，自然是李元青吩咐的，不过他肯干，就已经很不错了。
但高兴归高兴，还是得带他回家。李和收拾好了东西，跟秦语堂拜了别，又跑去跟麦芽他们道了别，这才依依不舍的跟着他爹娘回家去了。
腊月二十九这天，就得提前准备过年吃的菜，首先，那些咸货就得按着样的烀出来。
什么猪耳朵，猪蹄子，猪肝，猪舌头，还有猪肉，咸鸭跟咸鹅也是要烀的，另外还有鹅肫跟鹅爪，这可是好东西。烀这么多的咸货也不是一天就吃完的，可以留着正月初几来客人的时候吃，到时候只要把烀熟的咸货切好，摆上盘上，就是一道现成的菜。
因为要烀的东西多，田氏从上午便开始烀咸货。当厨房里飘出浓浓的咸香味时，就意味着，要过年了。
烀的咸货太多，麦芽是新手，掌握不住火候跟熟的程度，她便坐在灶下烧火，让田氏在上面看着。其实也不用看，只要大火烧开，再改中火慢烀一会，翻几次身，让两面都能均匀受热就成。
等到改中火没多久，田氏便用筷子时不时的插一下，特别是猪耳朵，筷子得能插得动，才能咬得动，不然就得考验你的牙口。
厨房的桌上还放着个盆，田氏就把烀好的咸货，往盆里装。麦芽从灶下探出头，闻着太香了。瞧着灶里的火不用再管，便拍掉手上的灰尘，笑呵呵的钻出来。
田氏看她伸过头来，笑道：“想吃就切一块尝尝！”以前每到过年，孩子们也都爱围在厨房，只要有好吃的菜烧出来，就会偷偷直接伸手去拿，好像总觉得着偷着吃才香，等到真正端上桌时，差不多也快吃饱了。
“我要吃猪耳朵，”麦芽赶忙去拿了菜刀，切了些耳尖子下来，又切成细条，塞了些进田氏嘴里，剩余的便拿着跑到外面，拿给哥哥去了。
田氏看着她欢蹦乱跳的跑出去，她欣慰的笑了，那些苦难总算过去了，以后的日子会越来越好。
到了傍晚，田家堂屋桌上就摆了好些的咸货，晚上吃饭，田氏也切了咸货就饭，也切了些叫冬生送到李家去了。
吃饭的时候，麦芽专捡鹅膀子跟鹅爪啃，肉都留给他们吃了。自家喂的鹅，又是经过一年的时间慢慢长起来的，那骨头嚼着可香了。而且她腌的咸货，都不咸，不用吃完了，再抱着水缸喝水。
她家的窗纸李氏帮着剪好了，门联也请孙夫子写了。就等明儿上午贴到门就成。按着这里的风俗，门联门对都是除夕当日上午贴，跟别的地方可能有些不同。
晚上睡觉的时候，田氏把给孩子做的新衣服都找出来，今晚把澡洗了，明天一早起来赶紧把脏衣服都洗干净，到知道，正月初几是不兴洗衣服的。因为正月就是让劳累一年人享福的节日。不管明儿的活有多少，正月里，就只管歇着。不光是这些事，明早一起来，他们还得去给田父上年坟，得赶在吃早饭之前去，把家里这一年的情况都跟他念一念，也让他在另一边保佑着家里。
娘三儿一直忙到很晚才上床睡觉，洗过澡这后睡觉舒服。麦芽这一觉，睡的很香，直到田氏推她，她才醒。
“芽啊，快些起来，乘着天没亮，咱们去给你爹上坟！”
麦芽从炕上中爬起来，揉着眼睛，往外面看去，外面乌漆麻黑，完全看不见亮光，“娘，现在几更了？”
田氏正在穿衣服，炕上摆着小桌，点了油灯，不然真是伸手不见五指，“娘也不晓得，不过咱家的鸡刚叫过一遍，怕是再有一个时辰就要亮了，下了雪，去坟地的路不好走，咱们得抓点紧！”
麦芽还是没睡醒，摸索着坐起来穿衣服，其实她也很想赖床的，大冬天的，缩在被窝里赖床，是每个人的梦想吧！
田氏把衣服递给她，也把自己的扣子扣好，开门又去叫冬生起床。她今儿也穿了新衣服，是紫色的底子，上面绣着小碎花，也是合着身做的，所以能凸显田氏的身材。说真的，田氏若是加以打扮，就是一个风韵犹存的中年妇女，不比那些有钱的夫人们差。
不敢耽搁，所以田氏头一天就把东西都准备好了，还带了个灯笼，家里原本只有油灯，可那东西不能往外带，她便让冬生买了个灯笼回来，今儿正好派上用场，只要把油灯放在里面，便可以提着走了。
一拉开堂屋门，刺骨的寒风猛的扑进来，麦芽打了个寒颤，拢了下自己的衣领，又搓了下手，“真是好冷啊！”
冬季最冷的时候就是天阳落山之后的黑夜，还有凌晨时分，那