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弥勒信仰的渊源起於印度，後来传至中国，从最早的魏晋时期，到信仰鼎盛的南北朝、唐代，後来被民变叛乱所利用，因而被朝廷所禁止。加上後来慧远、善导法师等对弥陀信仰的大力宣扬，慈宗弥勒法门遂逐渐衰微。民初虽有太虚大师、法尊法师等大德宣讲过弥勒经典及修持方法，印顺导师也在其著作中对弥勒净土思想叙述其深义，但在台湾或大陆、港、澳、星、马等地佛教的弘法当中是属於比较弱势的一个法门，也没有弥陀法门来的兴盛。 弥勒法门分为两个阶段，一个为弥勒菩萨於佛世时，先释尊十二年前涅盘，而上生兜率陀天净土，建立阶段性的清静国土，接引娑婆欲界众生生此净土，接受弥勒慈尊的教化；一为人间成净土之时，所有上生兜率的佛子，皆随同弥勒下生成佛，参予龙华三会，闻法、解脱。由於弥勒菩萨在因地的时候，就与众生结了很广泛的因缘；将来下生娑婆成佛时，龙华三次法会所度之众就已无量无边，何况还有无量的小法会。而今欣慕兜率陀净土者，应依释迦善逝所开示之正法，如：《增一阿含经》、《观弥勒菩萨上生兜率天经》、《弥勒菩萨下生成佛经》等等来修学，正确求生弥勒净土，便得从弥勒菩萨处聆听法教，最後皆得成就佛道。
【 慈宗所依的「宗主」是谁 】
前面已经说过，慈宗就是慈氏宗的简称，顾名思义当知所依的「宗主」为『慈氏菩萨』，或称为「弥勒菩萨」。「弥勒」为梵语，华言为「慈氏」，此乃菩萨之姓，□的名字叫「阿逸多」。全名的意思是「慈无能胜」，意谓慈悲之心无有能胜其者，故弥勒号曰「大慈」，与文殊、普贤、观音、地藏等合称『五大菩萨』。太虚大师生前曾欲立浙江奉化雪窦寺为中国第五大名山－－「弥勒山」，合中国四大名山为「五大名山」。大师说：「教中文殊大智、普贤大行、弥勒大慈、观音大悲、皆有对待相成之密意，不可或分。我国向列之四大名山，以地、水、火、风四大为标志：五台文殊表智属风大，峨嵋普贤表行属火大，普陀观音表悲属水大，九华地藏表愿属地大，至历劫以慈心三昧著称之弥勒识大独付缺，如此，缺陷者一也。」
因为在密宗曼荼罗中，以普贤、文殊、观音、弥勒四菩萨表四智化身而成四佛，合为中台八叶。所以太虚大师认为，中国只具四大名山，不立弥勒道场，是中台八叶中缺北方成就佛，四智中无成事智，亦显国人慈心不足，这是第二缺陷。
因此太虚大师急欲立雪窦为弥勒道场，列为五大名山之一，以九华山表中央无障碍智，依地藏大愿执持一切，这样一来，四方四智一切圆成，不仅可以贯通中印之思想学说，并且可以预兆弥勒教义之重兴。虽大师生前未能如愿，但大师之悲心，不只是为了复兴慈宗弥勒法门，更为了振兴一代圣教，给予後代佛子立了标竿，也让我们认识了弥勒菩萨在佛教中的重要性。知道了慈宗宗主弥勒菩萨，我们更应积极的修习慈心三昧，自他两利，共成佛道。
【 弥勒菩萨介绍 】
弥勒菩萨梵名「Maitreya Bodhisattva」，汉译为「弥勒」，全译为弥帝隶、梅低梨，迷谛隶，每怛哩、梅怛利耶等。弥勒为菩萨之姓，义译为「慈氏」，名义译为「阿逸多」 （Ajita）。另外一说，如《佛说陀邻尼经》中云：「阿逸多菩萨字弥勒。」「阿逸多」义译为「无能胜。」
弥勒原为释迦牟尼佛座下大弟子之一，由於他即将继释迦牟尼佛之後，在阎浮提下生而成佛，所以习俗相沿，也称他为「弥勒佛」。因为弥勒菩萨现居兜率天，尽其一生後，即将到人间补释尊佛位而成佛，所以又称为「一生补处菩萨」。
弥勒乃西元前六世纪时期与 释迦如来同时代的真实人物。弥勒菩萨出生於印度波罗奈国劫波利村，辅相波婆利大婆罗门家，出生时即具有三十二相，八十随好，身紫金色，姿容挺特且聪慧异常。按照当时印度的习俗，生了孩子是要请相师来看相的。因此辅相招相师为子相之，相师既见便惊讶地说：「此儿具足轮王之相，长大必当成为转轮圣王。」此话很快传到国王梵摩达的耳里，国王十分惶恐，深怕其将来夺取王位。因此急欲觅得此子而加以杀害。弥勒菩萨的父亲深感大祸将临，便把弥勒匿藏於母舅家中。及长，其舅闻佛出世，即令弥勒等十六人往至佛所，见佛闻法，从佛出家。於中十五人得法眼净，预入圣人之流，唯弥勒不入彼流。有一次弥勒菩萨与释迦如来游化至迦维罗卫国时，大爱道比丘尼以一件金缕袈裟欲供养佛，世尊不受，令其供养比丘僧众，但无人敢取。唯弥勒菩萨受之，并穿於身上，从佛游化。而引起一些比丘的议论，唯独弥勒菩萨无碍自在。《首楞严经》中弥勒述及自己在微尘劫前：「曾随日月灯明如来出家学道，但却心重名利，好游族姓。」在《法华经》中文殊菩萨也说：「（弥勒）心常怀懈怠，贪著於名利，求名利无厌，多游族姓家。」因此彼时世尊方令其修习「唯心识定」。数数修学之後，得成三昧，名利之心方除。直到燃灯佛出世，得大成就，证「无上妙圆识心三昧」。
弥勒初发心学佛的时间，比释迦牟尼佛还要来的久远。但是弥勒菩萨於修道时，不持耳鼻、头目、手足、身命、珠宝、城邑、妻子及国土布施与人，但以安乐之行的善巧与方便，成就无上正真之道。勇猛精进的程度不如 释迦如来，因此 释迦牟尼世尊得以超越弥勒，而先弥勒成为贤劫第四尊如来。在《弥勒菩萨所问本愿经》中，释迦佛说：「弥勒发意先我之前四十二劫，我於其後乃发道意。於此贤劫，以大精进，超越九劫，得无上真正之道，成最正觉。」又云：「我以十事致最正觉，一者所有无所爱惜。二者妻妇，三者儿子，四者头目，五者手足，六者国土，七者珍宝财物，八者髓脑，九者血肉，十者不惜身命。我以此十疾得佛道。」
弥勒菩萨出家後，可说是大乘菩萨的典型代表，因此常与文殊、普贤、观音、大势至等摩诃萨们同事。在大乘佛法的会上，皆可见到弥勒菩萨的身影，且占有重要的席位。释迦牟尼佛在无数的法会上，授记弥勒菩萨於将来成等正觉，而成为贤劫的第五尊如来。在《造就成为弥勒弟子之因》一文中，那旺．札巴格西引用藏教经典，说了一个 释迦如来传位予弥勒的故事。文章中如是说道：「当来下生弥勒佛是释迦佛的下一尊佛，贤劫第五尊佛。当释迦佛降世後，弥勒怙主继而接掌兜率净土。我们先从第三尊佛迦叶佛讲起，释迦佛从初发心起，以三大阿僧只劫集聚资粮。之後在十地菩萨时，成为贤劫第三尊佛迦叶佛座下的弟子，名为『长舍亟乌』喇嘛。迦叶佛在世的时候，授记长舍亟乌喇嘛为当来下生佛，名叫『释迦牟尼佛』，会降临这个世间弘扬教法。之後长舍亟乌喇嘛圆寂後，投生兜率天，名为『坦巴都尬波。』
每一尊佛要下生人间成佛之前，都要先投生在兜率天，兜率天是天界。我们知道天有三种：色界天、欲界天、无色界天，兜率天属於欲界天。欲界天又分为六天，从最低的四天王天算起，一直到最高的他化自在天。兜率天不是最高的天，是在第四天，……是兜率天净土。第四天的兜率天，藏文的意思就是『具有欢喜』，又称为『喜足天。』那时坦巴都尬波已经去住持兜率净土，弘扬教法。迦叶佛预言他会在兜率天享受一段非常快乐的日子，并在经过一段很长的时间之後，再投生到我们的世间成佛。一尊佛从凡夫位修到成佛，必须聚集无数的福德与智慧资粮，最後诞生在我们的凡夫世间，仍要不断的积聚资粮。
燃灯佛曾经向迦叶佛说过，第四尊佛降生时会是怎麽样的情景。兜率天像尊胜宫殿般非常美好，就像西方极乐世界一样。我们都知道，每一尊佛都发过大菩提心，纵然他待在兜率净土也无法安然而安住。因为未来佛被大悲所缚，看到整个世间被苦所缚，感到不能只待在那里，必须下生人间去度化众生。这尊未来佛还没有投生世间之前，也要在兜率净土、教导天人说法。
有一天坦巴都尬波坐在兜率天法座对大众讲法。由於他就要投生在人间了， 要找一个接棒人，在观看大众後，便指著弥勒菩萨说：『你具足三十二相八十随行好，并且你所累积的福德资粮，足以承担我的法幢。』同时，坦巴都尬波对所有徒众说：『请听我言，信心由你的心中燃起最重要�