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化身。有关他的事迹， 只能简述如上了。（详见佛祖历代通载卷17 、佛祖统记卷42、宋高僧传卷21、景德传灯录卷27，大正藏第49、50、51册）
（三）思惟像、天冠像、布袋像
在新加坡，所见到的弥勒菩萨像绝大多数是布袋像，故有必要向大家介绍所不熟知的。
（1） 半跏思惟像：是一种坐姿的像，左脚下垂到地，右脚横放予左膝上，左手顺着下垂至左脚踝上， 上身稍为向前倾，右手弯着以食、中二指支撑右颊，如正在思惟，故名思惟像。 中国在南北朝时代，约公元四二○至五八九年，已有半跏思惟像。史载最早出现思惟像者， 在太武帝太平真君三年，约公元四四二年。 韩国也在同期，即公元四世纪古新罗国时代，就出现此思惟像。日本则于飞鸟时代， 约公元五五二至六四四年时，塑有宝冠式与宝髻式两种思惟像。
（2） 天冠像：天冠又名宝冠，就是以宝玉装饰的天冠，本是天人头上所戴之帽。由于天冠精细、 特殊、美妙，是人间所无的，故称天冠。它也用于庄严佛菩萨之饰物。 天冠弥勒像，就是弥勒菩萨头上戴了一顶有宝石珠玉装饰的，庄严无比的帽子。 从前我以为只有中国上海龙华寺才有，九九年底看到苏州灵岩山寺、 西山包山禅寺也都在天王殿内供养此像。不过还是以上海龙华寺的较为古朴庄严，百看不厌！
（3） 布袋像：即是唐末五代契此和尚像。人称大肚佛、笑佛。其实这些都是讹称。弥勒菩萨尚未成佛， 怎能称为佛呢？佛教徒当了解这点！ 中国有布袋和尚像，由于出现了契此和尚这位化身菩萨，故此后中国， 尤其江浙地方都画或塑此像流传纪念。 新加坡人口以华族占大多数，华人先前大多是中国来的移民，故受中国汉传佛教影响； 又或人们以「大肚能容」，「笑口常开」这些好字句来形容布袋和尚，可能因此而广受欢迎， 所以普遍能见的，是布袋像。
（四）弥勒菩萨诞辰与本愿
中国寺院流行在大年除夕举行「弥勒普佛」，初一早上念「南无当来下生弥勒佛」， 有的诵弥勒三经（上生、下生、本愿经），或单诵下生经，长此以来， 我们以为大年初一就是弥勒佛诞！其实，如前所述，弥勒是一生补处的大菩萨，还是菩萨阶位， 现在于兜率内院教化，将来会到人间成佛，龙华三会，广度众生！所以菩萨尚未下生到人间， 没有出生，那来诞辰呢？既非生日，何以偏选此日称诵弥勒圣号呢？ 如老法师在他的「南无当来下生弥勒佛」的文章中这么说： 「这就是表示学佛人新年第一件大事——共同发愿： 祝弥勒佛早日下生到此世界来。虽然，经里说弥勒佛要经过若干时劫才下生到这个世间 ，可是，佛弟子却希望弥勒佛早日下生。这是学佛人的深切愿望，是很有意义的一件事。」
那么，佛弟子为何希望弥勒佛早日降生呢？这可从菩萨的本愿中了知。 大宝积经弥勒菩萨所问会曰： 「弥勒菩萨往昔行菩萨道时，作是愿言：若有众生，薄淫怒痴，成就十善，我於尔时， 乃成阿耨多罗三藐三菩提。阿难，于当来世有诸众生，薄淫怒痴，成就十善， 弥勒菩萨当尔之时，得阿耨多罗三藐三菩提。何以故？由彼菩萨本愿力故。」 （见大正藏弟十四册，四一八面下） 这里我们要注意经文的前四字：「若有众生」，如果众生能成办这样的事，菩萨即下生成佛； 如果众生未能成就如斯之法，菩萨即不下生。所以学佛的人最大希望是生于佛世，有佛教化！ 尤其弥勒佛降生时，众生皆行十善，薄淫怒痴，这是多么美好的世界，何人不想？ 弥勒菩萨的思想、本愿，经论中有许多述及，我们实行菩萨的教化，又称念圣号， 希望菩萨早日下生，广度有情，这是可以兑现的！全靠每一众生的力量！
南无当来下生弥勒佛，祝愿弥勒佛早日下生，实现人间净土！
一）彌勒菩薩的名義：
彌勒梵文Maitreya，意譯作慈氏。在因地修菩薩行時，以慈悲心利益眾生，所以稱為彌勒。
（A） 窺基大師之《觀彌勒菩薩上生經疏》說彌勒有三義：
＇１＇ 從其母親而言：「其母素性不眨瑧炎右詠恚锐婵喽颉埂Ｊ钦f其母自懷孕後，對苦難眾生甚為關懷慈愛，所以稱為慈氏。＇２＇ 從其父親而言：「其此慈者，父王本姓；父姓母姓，俱有慈故，名為慈氏」。是說因其父母名字俱有個慈字，所以其子名慈氏。
＇３＇ 『慶喜起（阿難尊者）問佛：慈氏名因？佛言：過去此瞻部洲有大國王，名達磨流枝，此云法愛。爾時有佛，號曰弗沙，有一比丘入慈三昧，身相安淨，放光照耀。
王問此僧：何定至此？
佛言：入慈定。
王倍生欣躍云：此慈定巍巍乃爾！我當習之，生生不絕。往昔法愛王者，今慈氏是也。從彼法意，常號慈氏，久習成性，佛稱彌勒。』
因生生世世習慈悲之定，所以號稱慈氏。
（B）《大乘本生心地觀經 ● 卷三》：
『彌勒菩薩法王子，從初發心不食肉，以是因緣名慈氏。』
為何會引申這段故事呢？因從初期佛陀在世時直至部派佛教都洠в幸幎ǖ茏硬荒苁橙猓麄兛梢允橙郎Q肉。後來發展到大乘思想，因強眨缺娚⒗姹娚⒋缺娚锻樾亩皇潮娚獾乃枷氩砰_始萌芽。
早期大乘經說及不食眾生肉的有《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》：
『過去無量劫時，有世界名勝花數，佛號彌勒，恆以慈心四無量化一切。彼佛說經名《慈三昧光大悲海雲》。若有聞者，即得超越百儯f劫生死之罪，必得成佛，無有疑懀А＃异斗鸱ㄖ校b持《大慈三昧光明大悲海雲經》，以此功德，願於未來過算數劫，必得成佛，而號彌勒。
彼時世間有雨星現，國王荒淫，彗星橫流，連雨不止，洪水暴漲，仙人端坐不得乞食經歷七日。
時林中有五百白兔，有一兔王，母子二獸見仙人七日不食， 而作是言：
今此仙人為佛道故，不食多日命不久遠，法幢將崩法海將竭，我今當為無上大法令得久住不惜生命．．．肉熟之後，時山神白仙人言：
兔王母子為供養故投身火中，今肉已熟，汝可食之。是彼仙人聞山神語，悲不能言，以所誦經書置樹葉，又說偈曰：
寧當燃生破眼目，不忍行殺食眾生。
諸佛所說慈悲經，彼經中說行慈者，
寧破骨髓出頭腦，不忍噉肉食眾生。
如佛所說食肉者，此人行慈不滿足，
常受短命多病身，迷失生死不成佛。
時彼仙人說此偈已，因發誓言：願我世世不起殺想，恆不噉肉，入白光明慈三昧，乃至成佛，制斷肉戒。作此語也，自投火坑與兔併命．．．爾時白兔王者，今現我身釋迦文尼佛是；時兔兒者，今羅候羅是；時誦經仙人者，今此眾中，婆羅門子彌勒菩薩摩訶薩是。』
此段經文是彌勒菩薩本生譚，是往昔彌勒菩薩行菩薩道的一段故事，由於彌勒菩薩因地修慈三昧的啟發，成就後代大乘佛教重視不食肉的思想。經中說明修行人因慈悲心故，寧願自毀生命也不忍食眾生肉，常害眾生之人會感受多病及短壽之身，又怎能成佛呢！
（C）《中阿含經 ● 卷十三說本經》：
『佛告諸比丘：未來久遠人壽八萬歲時，當時有佛名彌勒如來．．．爾時尊者彌勒即從坐起，偏袒著衣，叉手向佛白曰：世尊！我於未來久遠人壽八萬歲時，可得成佛，名彌勒如來。世尊歎曰：善哉！善哉！彌勒，汝發心極妙，謂領大眾。所以者何？如汝作是念：世尊！我未來久遠人壽八萬歲時，可得成佛，名彌勒如來。』
此段為《中阿含經》介紹彌勒佛名字的來由。總括來說彌勒佛又稱慈氏，是因過去生中不食眾生肉而得名。佛教洠в幸幎б廊龑氈峋鸵欢ㄒ炙亍５牵敺鸾掏铰私夥鸾塘x理後，就明白到持素的原因及好處，自會因想長養慈悲心而持素，這是中國佛教美德的表現。
【 何谓弥勒法门信仰 】
弥勒菩萨的信仰，是属於净土教的一型。约在九世纪开始（西元四至五世纪间），在西北印度盛行，渐流布於中亚诸国；在中国自晋朝至元魏时代，是信仰最兴盛的时期。由於兜率陀净土或将来的人间净土环境优美，再加上导师弥勒菩萨或弥勒如来的化导，让众生的成就自然要比在其他世界来得迅速。这也是人间佛教徒愿意往生此二净土的原因。
弥勒信仰的渊源起於印度，後来传至中国，从最早的魏晋时期，到信仰鼎盛的南北朝、唐代，後来