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儿的最初几天，当我早上出去托钵时，他们的小孩会跑开而且很激动地大叫：「疯和尚来了！疯和尚来了！」他们认为我有精神病，被拘禁在这荒废的庙宇接受治疗，因此，他们必须对我加以防范。许多个月後这种误会仍然无法解除。
这件事很好玩，但同时也证明其他人怀疑我们真正的志业是什麽。当法施社（Dhammadana Group ）的活动被刊登在全国性的报纸後，许多人对我们误会很深， 认为我们是以宗教为幌子从中谋利。也有许多人认为我们造成了比丘及沙弭的困扰，因为我们泄漏了很多法师认为不应该给信徒知道的讯息。更有些人写匿名信给宗教厅的长老，煽动长老对我们产生误解，甚至痛恨我们，幸好长老们善意地告诉我们关於这些信的事，以及他们对我们的真正看法。大约花了几年的时间，才使各方面有了相互的了解。但这并不表示一开始就没有人了解我们，事实上有很多人大力支持我们的理想，他们钦慕的信件多得无法全部保存下来。
我之所以花这麽多时间来谈这件事，是想说明：任何不寻常的运动，不论其推动者的权势和影响力如何，自然会在某方面被某些人用悲观的眼光看待。与有影响力的改革者不同的是，那些不同意的人，不敢当面站出来表达看法，因此有心致力於改革、修正或改进的人，不必在意那些误会的人恶意毁谤，因为世界上就是会有这种人存在，只要真诚地行动，就会得到真诚的回报。我们事先就有心理准备，所以并不介意这些事件，令我们觉得有趣的是，它们果真在意料中发生了，也因此我们似乎变成了道地的预言者。
＇惊吓只是无谓的幻觉＇
起初我在解脱自在园所住的地方，只是一个有泥土地、茅草顶、铁皮墙的小茅舍，占地大约三、四个担架宽，它的旁边是一间镀锌的小铁皮屋，用来供奉一尊大佛像，这间小铁皮屋最初并没有墙壁，它是在一个已倾颓的布萨堂（注二）地基上搭建起来，遮护佛像的。这间寺至少已八十年无人看管，茂密成荫的老树枝桠横展，已侵占到这寺的周界。除了我的小茅舍，及这间供奉佛像的小屋，外面就是一片幽密的森林了。在我来以前，这是一个可怕的无人地，许多大男人因害怕鬼神或精魅，即使大白天也不敢单独来到这儿，因此这里长满了大树及爬藤类植物。附近除了五百米外一座供我取水用的破旧石井外，其馀都是天然的景物。
这是解脱自在园最初两年的素描，与现在印行在《佛教》杂志上的照片，或你目前亲自造访所见的景象完全不同。老实说，我喜欢当时的解脱自在园，它给予我的助益，是目前这种开垦过的、清洁又舒适的居处所无法提供的。有志进行心灵训练的人，应该记住这一点。因此我将对解脱自在园头几年的情形多介绍一些，以供有志进行心灵训练的行者叁考。
佛陀在巴利文经典怖骇经（ Bhayabherava Sutta ）【译注一】中所述一切有关恐怖的事，我都曾有深刻的体验。这是因为我和大多数的读者一样，对森林并不像生於斯长於斯的人一样熟悉，所以即使我曾经研读怖骇经，一旦独居於如此幽僻的地方，仍然禁不住地害怕。怖骇经的部分经文如下：
。。。。 森林中的寂静处是难以适应的。 寂静是很难达到的境界，大多数独处的时刻
也不是愉快的，森林似乎会使还没有达到三摩地（samadhi ）境界的比丘心神不安
。。。。
婆罗门（ Brahmana ）！我突然兴起一个念头，认为半月半月的初八、 十四、 十
五日晚上【译注二】应该挂单於神圣的寺院（ arama ），神圣的丛林、神圣的树
下或任何足以使人毛骨悚然的地方，也许我可以因此捕捉到恐惧害怕的真实化身。
婆罗门！我曾在那些特定的夜晚中住过那样的地方。
婆罗门！当我住在那样的地方，一只孔雀把枯枝从树上扫落，风吹落岩屑、树枝或
树叶时，我都受到惊吓，并了解什麽是恐惧，後来我更进一步想：为什麽我会对自
己的惊吓感到苦恼？我决定停止这种惊吓，其方法是当意外惊吓发生时，保持原来
的姿势不变。
婆罗门！如果我在经行时受到惊吓，我强迫自己继续经行，以抵抗所受的惊吓，在
那段时间我从不站立、坐下、卧倒；如果我在站立时受到惊吓，我强迫自己继续站
立，以抵抗所受的惊吓，在那段时间我从不经行、坐下、卧倒；如果我在打坐时受
到惊吓，我强迫自己继续打坐，以抵抗所受的惊吓，在那段时间我从不经行、站立
、卧倒；如果我在躺卧时受到惊吓，我强迫自己继续躺卧，以抵抗所受的惊吓，在
那段时间我从不经行、站立、坐下 。。。。 【译注三】
以上经文足以说明对抗人类本能的恐惧是多麽困难。我还在曼谷时曾经拟定对抗恐惧原则，後来证明是无效的，因为对抗恐惧的不在原则的多少，主要是意志力、觉察的速度和对情况是否熟悉。
在寂静的夜晚，独处於隐僻处的滋味，实在无法用语言叙述清楚，也无法向一个不曾居住於森林中隐僻小屋的人说明白。一旦你意识到将独处於没有任何庇护的地方时，似乎立刻就有一股力量把你的意志攫走，所以当突然的干扰或喧嚣第一次发生时，你会无法避免地受到惊吓。但是，随着个人意志力的增强、觉察速度的加快及对情况较熟悉後，所有的意外将渐渐化为平常。
因此，你必须给自己最少七天的时间练习对抗恐惧，直到有满意的结果。
有几天清晨，我外出托钵，走在临近大池塘的草间小径途中，曾经停步等一只公水獭，它在沙堆中打滚并不时立足起来窥视我，直到它离开後，我才继续上路。因为那只公水獭距离我大约只有八、九公尺远，它的头高高抬起，大约可到我胸部的高度，它立足窥视我的姿态，就像在向我挑战要进行一场搏斗，我与大多数读者一样，从来没有面对这种困难的经验。此外，我正处於遵循佛陀教诲以进行自我训练的最初阶段，根据佛陀的教诲，人不应该与敌人对抗，同时也不应该保护自己，更不可以在惊吓中逃走或退缩，在这种情况之下，读者可以想像，我除了静静站住，等它自行离去之外，还能做什麽呢？
另有一件事也非常奇妙，那就是我发现自己好乐对知识进行研究和验证，因为很多时候，它给我很大的慰藉。如果我的身心正处於意志坚强而醒觉的状况，我喜欢做一些实验，有时甚至幻想被老虎或蛇咬到、被鬼追赶，或者邀请恶魔来与我交谈，因为这样做，我就有机会研究它们，同时也可以测试自己的意志力。
但是，运气似乎未保护我不受惊吓，惊吓实际上是无谓的幻觉，而我偏偏愚痴地沈浸在这种幻觉中，受了惊吓也真是罪有应得！因此，如果我们有足够的智慧或理性保护自己，那麽获得安全和拥有更深入研究的机会，就指日可待了。
无论如何，一向令人恐惧的事将会变得稀松平常，有时甚至有趣。渐渐地，我们将发现自己几乎脱胎换骨，我们越精进，惊吓对集中心志所造成的障碍就越脆弱。最後，障碍会消失，这时我们就可以在寂静的深夜里独坐於旷野，除衣服以外，没有任何的保护，并且能随心所欲集中精神於自我训练。
以前我认为独坐於隐僻的地方时，可以靠围墙或伞之类的保护来减轻焦虑，但是，此时我必须告诉每位学习自我训练的人，千万不要这麽做，因为一这麽做，你的心将无法真正得到解脱。相反地，你仍会焦虑，并且培养不出足够的意志力，当以後再也没有这些保护的东西作为心灵的依靠时，你仍会重陷凡夫的恐惧之中。
＇大自然给我的教诲＇
中午，森林又回复自然的宁静。鸦鹃似乎有发出休息信号的责任，在它的叫嚣声中，所有的鸟都停栖於树干上，有的甚至打起盹来；松鼠不再跳来跳去；野禽在它们的坑洞中藏起来；小动物也躲起来休息；它们有的已经吃完早餐，有的是害怕中午炙热的阳光。寂静因此笼罩整个森林，有时甚至没有一丝风，一片沈寂的气氛就像是在深夜中，此刻不在中午进第二餐的比丘就有另一段祥和时光了。隐居於森林若无法适应於自然界这样的规律，实在是太可惜了！
正当我们的身心处在宁�