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幕府统治时代。到19世纪中叶日本仍然是一个闭关自守、封建落后的国家。
天皇是名义上的最高统治者，住在京都，国家的实际权力掌握在幕府将军德
川庆喜手中。幕府设在江户（即现在的东京）。将军是最大的封建主，占有
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全国 的土地，包括江户、大阪、长崎等重要地区。将军下面的封臣叫大
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名 （诸侯），大名的领地叫“藩”，全国有200多个藩，大名从属于将军，
向将军负担军事和其他方面的一定义务，但在自己的藩内拥有军事、行政、
税收等大权，具有很大的独立性。将军和大名都有自己的家臣 （武士）。武
士从将军或大名那里得到封地和禄米。天皇、将军、大名和武士构成了日本
的封建统治阶级。
为了控制大名，幕府实行“交替参觐制”，把大名分为两部分，要求他
们轮流到江户朝见将军，大名的妻子则长年留住江户作为人质，使之不能起
反叛之心。在军事上，幕府握有直属常备军，其兵力大约在10万人左右，以
控制各藩。
幕府统治下的日本，实行严格的封建等级制度。除皇族外，全国分为士、
农、工、商四个等级。士就是武士阶层，属于统治阶级。农、工、商属于被
统治阶级，占全国人口的 90％，无任何政治权利，而赋税负担却极为沉重。
在封建等级制度下，人们的职业是固定不变、世代相袭的。在四个等级之外，
还有“秽多”（从事制革和屠宰等职业）和“非人”（即艺人、乞丐）等贱
民，其社会地位更为低下。
农民是被统治阶级的主体，占全国人口的80％，每年要向封建统治阶级
缴纳地租和附加税，仅地租一项就占收成的50—60％。此外还要负担各种劳
役，如修桥、补路等，再加上高利贷的盘剥，农民生活非常困苦，反封建剥
削和压迫的意识非常强烈。
实际上，到18世纪后半期，日本封建社会已开始解体，19世纪中叶资
本主义得到了进一步发展。这一时期，商品经济已深入日本农村，封建领主
土地所有制受到破坏。一些商人和高利贷者把农民抵押过期不能赎取的土地
收归己有，并招募农民开垦土地，开始用占用的土地剥削农民，成为新兴地
主。工场手工业也得到迅速发展。江户、大阪、京都等城市成为商业中心，
并出现一些拥有雄厚经济实力的高利贷商人。
社会经济关系的变化引起了社会关系的变化。大名、武士，特别是下级
武士逐渐资产阶级化，要求社会变革。本来上层贵族是鄙视工商业的，但是
日益扩大的消费要求，增加了他们对货币的兴趣和追求。一部分武士，特别
是下级武士很想发财，他们或收商人为养子，或给商人作养子，或通过包税、
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收高利贷，逐渐资产阶级化，士商等级被逐渐突破。日本西南部的萨摩、长
州、肥前、土佐四个藩中的下级武士迅速扩充实力，成为当时日本政局中举
足轻重的政治力量，代表着日本资产阶级和新兴地主阶级的利益，迫切要求
实行资产阶级改革。
（2）外国入侵和民族危机加深
早在17世纪初，日本的海外贸易就很活跃，商品经济日益发展，社会生
产力提高也很迅速。但是进入17世纪30年代以后，幕府开始实行“锁国”
政策。这是西方殖民主义大肆进行海外扩张时，发生在东方封建国家的一种
共同的社会现象，这些国家把自己封闭起来，与外面的世界隔绝。“锁国”
政策是不符合历史发展潮流的。它不仅使日本在国际上处于孤立地位，更严
重的是影响日本经济与世界市场的联系，影响日本经济的发展。锁国政策是
不能永久维持下去的，它受到了日本社会内部力量的反抗，也受到了外部世
界的冲击。
19世纪初，美、英、俄等国就谋求打开日本的大门，与日本通商，遭到
幕府的拒绝。1842年，幕府慑于中英战争的后果，开始向资本主义国家妥协，
首先允许外国船只在某些港口加煤上水。1853年美国以武力扣关，强迫日本
开国。美国海军准将柏利率舰队闯入浦贺港，打开了日本大门。在美国的武
力威胁下，日本幕府被迫于1854年和1858年两次与美国签订不平等条约。
1854年条约规定：日本开下田、函馆（当时称箱馆）为美船停泊地，并允许
美国在两地设领事和获得最惠国待遇。1858年条约规定：开放神奈川（后改
称横滨）、长崎、兵库、新泻、函馆五港通商；限制日本的海关自主权（低
税率，非经美国同意不得改变）；承认美国在日本的领事裁判权。
这期间，英、法、俄、荷等国也步美国后尘，和日本政府签订了类似的
条约。
日本的大门被打开以后，外国的廉价商品潮水般涌进日本市场，使日本
手工业受到严重冲击和排挤。1860—1867年间，商品输入增加了13倍，输
出增加了2。5倍，日本黄金大量外流，米价暴涨，加深了人民的苦难，就连
下级武士的生活也受到了影响。国内阶级矛盾日益尖锐，起义暴动连绵不断，
出现了50—60年代农民起义和城市贫民起义的高潮。1852—1859年发生起
义50次；1860—1857年增至93次。
欧美资本主义国家利用日本国内的危机，加紧对日本进行侵略。1862
年，英、法两国以保护侨民为借口，驻兵横滨。1864年，英、法、美、荷四
国组成联合舰队占领下关炮台，向幕府勒索300万美元的赔偿。1866年，该
四国又迫使幕府修改税率。面对西方列强对日本主权的一再侵犯，幕府无力
对抗，促进了幕府危机的总爆发。
（3）倒幕运动
1866年由于农业歉收，米价暴涨，幕府又加征巨额临时税，许多城市发
生饥民起义。暴动从兵库开始，扩展到大阪，进而席卷了近畿和东海各地。
连幕府所在地江户也燃起了反抗怒火，斗争的矛头直指幕府。
各地农民起义此伏彼起。幕府的根据地武藏、上野一带，以贫农和手工
业者为主发动了起义，他们要求选举地方官，平分土地和解除封建义务。城
乡人民的斗争动摇了幕府的统治，推动了倒幕运动的发展。
幕府统治末期，各种社会矛盾全面激化。当时日本各级武士约有40万
人，连同家属180多万。武士的生存是依赖于封建制度的，但是幕府日趋减
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少其禄米供应，武士的生活日渐贫困，中下级武士与上级武士之间的矛盾越
来越尖锐，有一种“恨主如仇”的不满情绪。为了生存，一些下级武士不得
不行医、当教师或经商，也有的当上了资本家。反对幕府统治的一股新的政
治力量在形成。
在意识形态领域中，“兰学”的传播成为倒幕运动的一种思想舆论准备。
兰学是指用荷兰文来研究西方科学、文化，包括天文、医学、草木学和兵学。
在德川幕府时代，“程朱理学”被推为官方哲学。程朱理学宣扬“上者贵、
下者贱”和“上下不违、贵贱不乱”的封建伦理观念，以维护封建等级制度。
1720年，幕府第八代将军德川吉宗放宽“禁书令”，允许西洋自然科学书籍
进入日本，在江户、大阪、长崎、京都等各大城市得到广泛传播，于是在日
本形成了向儒学挑战的新的思想流派——兰学。兰学的传播，使一些资产阶
级化的武士接受了西方资产阶级文化政治思想和科学民主观念，对幕府昏聩
无耻的封建统治更加不满，发出了改革的呼声。一些有志于改革的下级武士
和资产阶级结盟，成为倒幕运动的领导力量。
在外国势力不断入侵、民族危机日益加深的形势下，19世纪50年代末
期，日本出现了由主张改革的下级武士领导的旨在反对外国侵略势力及其代
理人——幕府的“尊王攘夷”运动。“尊王”是指尊崇天皇，“攘夷”是反
对外国的殖民侵略，“尊王攘夷”运动是因1858年（安政5年）5月井伊直
弼被任命为幕府的“大老”后发展起来的。井伊屈从于西方列强的武力威胁，
不顾许多