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僧侣出身，现任奉行之职的前田玄以说：“嗳哟，殿下您是说，您要猜一猜哪把宝刀是哪一位的吗？”
他的脸上故意装出一副不胜惊讶的神色。
“那么，我就猜啦！”
于是，秀吉抬起手，指着五把宝刀，挨个儿地报出了他们的主人，竟是一无差错。
这下子玄以惊得目瞪口呆，问道：“您是怎么猜到的呢？”
秀吉回答说：“这没有什么奥妙。”
接着，他一一揭开了谜底。
“先看江户阁下（指德川家康）的那一把。毫无装饰，朴实无华。江户阁下不是那种平庸的武士，想仗一剑之勇横行天下。因而，那一把该是他的。”
“加贺藩主（指前田利家）原来又叫左卫门，早就是一位久战沙场、名传遐迩的武将，或担任先锋，或担任殿后，所立战功，不胜枚举。那把用皮革包着刀柄的重质宝刀，无疑就是他的。”
“上杉景胜，继承他先父上杉谦信的遗风，善长马上的剑术，自然喜用长剑，因此那把长长的宝刀，就不能不是他的了。”
“安艺中纳言（指毛利辉元）喜欢用奇特的物品打扮、装饰周身。为此，那把与众不同、别具一格的宝刀，就一准是他的。”
“备前中纳言（指宇喜多秀家）怎么样呢？”
秀吉这么说着，举起了手指。宇喜多秀家，在这五个人中，年纪最轻，而且秀吉自己名义上又是他的养父。秀吉指着他的那把佩刀说道：“秀家生来如此，凡事讲究华丽。因而，那把刀柄上镶嵌着黄金的佩刀，就准定是他的喽。”
前田玄以在朝堂中，逢人便讲这段故事，赞叹地说：“这真是神机妙算哪！”
然而，这对于秀吉来说，却是平平常常的事情。在洞察人的内心世界方面，秀吉是一位史无前例的天才。正因为如此，他才能从织田信长手下的一个奴仆起家，最后成了主宰天下的人物。在取得天下之后到晚年，他变得有点昏聩。然而，上述这种程度的游戏，对于他来说，仍不费吹灰之力。这比大相扑力士玩玩掰手腕之类，还要容易得多。
秀吉喜欢跟人开个玩笑。不久前，他上“讲究华丽”的宇喜多秀家在伏见的公馆去玩，先喝了茶，后来又在院子里散步，对庭院里的单瓣茶花赞不绝口。
随后，秀吉拍着巴掌，对宇喜多秀家府中的家老们喊道：“家老们，家老们！”
家老们现在正跪在与庭院相接的铺着白沙的空地上恭候着他。宇喜多家是濑户内海沿岸的一家大大名，拥有五十七万四千石封地，面积包括现在的冈山县和兵库县的一部分。因而，府邸中的家老甚多，如纪伊守长船、肥后守户川、明石扫部、志摩守花房、越前守冈等，共有十多人。
秀吉说：“秀家托付给你们啦！秀家幼名八郎，是我从小一手拉扯大的孩子。请多多关照啊！”
过了一会儿，当他正要返回书斋的时候，突然间叫了家老中的肥后守户川达安的名字。
秀吉命令道：“请把我背到书房去！”
户川这个人武艺高强，早从宇喜多直家在世时起，就已是在山阳道颇有名气的一位将校。此人的背脊，足足有一张铺席那样宽。此刻，只见他弯下身子，把秀吉背在背上，抬起毛茸茸的双腿，跨上台阶，轻捷地走过了通往书斋的长廊。
个子瘦小的秀吉，兴致勃勃，大声嚷嚷着：“这真是舒服极了。”
这也可以说是秀吉的一种政治手腕。宇喜多家的家老之中，有不少人自以为老子天下第一，依仗着自己的实力，每每小看年轻的主君秀家。家老里面也有派系，分成两派。这位肥后守户川达安，可称得上是在野党的领袖，要是得罪了他，谁也吃不准他会给你搞出点什么名堂来。秀吉大概想让他对自己抱有亲近感，通过这一着，为秀家求得宇喜多家的和睦太平。
还在秀家年幼的时候，秀吉就曾不止一次地悄悄对说过：“哪个孩子都比不上八郎讨人喜欢啊！”
秀吉从自己的亲属以及妻子的亲属中，领养了不少孩子作为自己的养子，也认了不少犹子（相当于中国的干儿子，犹如儿子的意思）。可是看来他最喜爱的倒是这个与自己没有血缘关系的秀家。
秀吉自己明白，他的最要不得的缺点是，特别喜欢女人。他有这么一个毛病：每当他看到出身名门且又姿色动人的女子，就难以克制自己的情欲，总得设法弄到手才罢休，哪怕一次也好，即使这女子是别人的妻子。
那还是秀吉担任织田家的将领，攻打中国地方的毛利氏的时候的事情。
那时，秀吉的大本营设在姬路城。敌军毛利氏的大本营在广岛城。秀吉的亡父宇喜多直家在这两城之间的冈山城里。直家是个拥有备前和美作两国的大名，起初，此人加入毛利氏一方。
“照此情形，恐怕还是投靠织田氏有利啊！”
直家改变了原来的想法。毛利氏虽说是拥有山阳、山阴十余国的大领主，然而领地的谷米收获总数不过一百几十万石。而织田氏以近畿地方为中心，已经征服了三十余国，势力范围已达三百万石以上。从实力来看，估计织田氏将取胜。
直家是个精于计算的人。
不仅如此，世界上再也没有象他那样忠于自己的计算的了。原来，宇喜多家虽是山阳道的名门，但在直家幼年时代，家道已经衰落，他赤手空拳重振家业。年轻的时候，直家在备前的大名浦上家当奴仆，暗暗立下志向，通过计谋，接连杀死了浦上家的实力人物，最后把浦上家据为己有。象直家这样心狠手毒的阴谋家，即使在战国时代，也是绝无仅有的。他虽然是在风起云涌、激烈动荡之中爬上来的大名中的暴发户，然而在他那一代里，颇具规模的战争，却只进行过一次。一切目的，全是靠了精心策划、巧施阴谋来实现的。在他认为必要的时候，不管是主君、主家、恩人，还是义父、亲友，他都一概不加区别地进行杀害。甚至连他的亲弟弟——从年轻时起就一直和直家一起行动的忠家，也在直家死后对人说道：“没有再比哥哥更可怕的人了。哥哥很爱护我，可他是个黑心肠的人，有时弄不清他的心里到底在策划什么。为此，我每次到哥哥面前去时，必定在衣服里面偷偷穿上护身用的连环甲之后，才去见他。”直家就是这么一个人物。
最后，直家终于投靠了织田家。在具体事务方面，则和织田家的攻打毛利氏的部队司令秀吉联系。在秀吉和直家之间担任穿针引线工作的，是直家领地内出身的堺地方的商人小西寿德及其儿子小西弥九郎。小西寿德的儿子小西弥九郎，在这场谈判中，显示了非凡的才干，因而被秀吉所看中，后来当上了丰臣家的大名，人称摄津守小西行长。然而，这与本篇故事没有多大关系，因而只好割爱。
双方签订了密约，直家差人把他的儿子秀家（当时称八郎）送到驻扎在姬路的秀吉的帐中，作为人质。那时八郎正好八岁。秀吉在姬路城内接见这位幼童时，看到他长得眉清目秀，齿白唇红，异常俊美，不禁大为惊讶。
“到我跟前来，让我抱抱你！”
秀吉一边这么说，一边向少年招手，然后抱起少年，高高地举到了空中，并顺势转了几个圈子，接着问送这少年前来的宇喜多家的家老说道：“这位八郎少爷，长得象他父亲还是象他母亲呢？”
秀吉虽然至今尚未见过直家，不过听说直家是个有名的美男子，年轻时，曾因长得漂亮而博得了主君浦上宗景的欢心。
不料，家老侧着头，略表迟疑：“咳，怎么说呢？”说武将的儿子不象其母而象其父，那才是夸奖人的话。然而可惜的是，八郎一点也不象直家，而是酷似他的母亲。
家老说：“恕奴才如此直言。”接着就把这情形禀报了。
秀吉听了恍然大悟，不禁连连点头，应和着说：“嗯，嗯，是吧，我猜是这样的。从这位少爷来看，他的母亲也准定是个美人无疑喽！”
八郎被送到了住在近江安土城的信长身边。八郎虽说是宇喜多直家的次子，但是由于长子与太郎基家已在不久前战死，所以他现在是宇喜多家的独生子。拿独生子作人质，代价是很高的。以玩弄阴谋诡计而著称的直家，居然把自己的独生子八郎送来作人质，这件事连安土城里的织田信长都感到意外。他对于直家的诚意表示满意。况且八郎是个美少年，为此，信长不仅对八郎的父亲直家，而且对这位少年本身也抱有了好感。
信长吩咐仆