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过渡体制，一超过这个界限，便会酿成历史性灾难。但是，英国资本主义成
熟得早。早在16世纪下半叶的伊丽莎白时代，就已经完成建立统一的强大国
家政权的历史任务。进入17世纪，女王去世，英国社会随之发生变化，民主
要求登上历史前台，换句话说，专制体制已经不再适应自由资本的发展要求，
于是资产阶级发起革命。
法国、德国自然也不能超越专制阶段。在那个特定的阶段，唯有专制才
能强盛。而法国强大的专制政权较之英国来得晚了许多。法国专制体制历史
久矣，但其高峰时期则是路易十四时代。路易十四执政之期，正是英国革命
发生之时，而当英国光荣革命都已然光荣结束之后，路易十四依然作他的专
制皇帝。加上法国的专制体制较之英国更其完备，而路易十四的统治也更具
铁血性质，反映在民主进程方面，法国革命就来之晚矣。而法国革命的形式
也因之变得极其残酷和剧烈。反映在哲学上，17世纪的英国哲学已经具有某
种大无畏的战斗精神，例如霍布斯的无神论思想。而大体与此同时的法国哲
学大家笛卡尔，在教权面前，只会唯唯诺诺，不敢、不愿也不能理直气壮地
表现自己。
德国的发展比之法国更其缓慢。当英国人完成光荣革命的时候，德国人
正在为结束国家政局混乱、诸侯各自为政的局面而痛苦不堪，而苦苦奋斗。
换句话说，在这样的时代，他们还没有真正建立起统一的专制体制。这个体
制之真正得到认可，已经是17与18世纪之交的事了。而且这种政治局面，
还要经过100多年的努力才真正得以稳固，直到19世纪俾斯麦时代才算达到
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自己的全盛时期。反映在德国哲学上，他们不但没有17世纪英国人那种朝气
蓬勃的精神面貌，更缺少18世纪法国哲学的战斗风格。他们骨子里其实也是
革命的，但这种革命哲学的外在形式，却充满迂腐气、学究气，并演绎成一
种令人摸不着头脑的庞大的思辨体系。或许德国古典哲学是它那个时代最为
深刻的哲学，但其存在形式，却常令人观之生疑，望而生畏。
第二，英、法、德的文化传统不同。英国人不但在近代资本主义经济的
奠基与繁荣方面先行了一步，而且它的文化传统也与欧洲大陆的传统颇有区
别。
英国革命发生得早，英国又有“大宪章”的传统。“大宪章”产生于13
世纪。“大宪章”并非资本主义文明的产物，却是法治形态的反映。虽然在
旧有的文明基础上，这种法治并不十分牢靠，但英国有“大宪章”，欧洲大
陆没有“大宪章”，这就显示了英国文化传统的独特品性。
英国文化的这种独特品性，至少与它的岛国文化历史有关联。按本书作
者的观点，世界上不同的历史文化，可以分为大陆文化、海洋文化和岛国文
化等三种基本类型。大陆文化主要指内陆文化，它的品格主要是内向的，它
的历史高峰往往是自然农业经济时代，例如中国古代文化。海洋文化则是外
向的，它的历史高峰时期则是古典商业时代，例如古希腊文化。岛国文化则
是一种可塑性极强的通变文化类型。岛国文化的这种通变性在自由资本主义
时代得到特别充分的展现。这是因为岛国文化常常具有双元性质，比如日本
文化，一方面他们承认天皇的特殊地位，另一方面，它又在相当长的历史时
期内归于幕府统治。这就是说，岛国文化很难建成一元性质的等级专制文化。
它更容易走向某种形态下的权力平衡。英国“大宪章”就是平衡的产物：一
方面它尊重国王的愿意，另一方面它又要保护贵族的利益。正是这种传统，
才使得资本主义文化特别容易发达起来，而他们的专制体制总有相当的相对
性，他们的变革、维新或革命也往往采取比较温和的形式。无论英国还是日
本，他们的近代衍变过程，都大体如是。
法国和德国则不具备这样的传统。法国人的历史主流是专制，德国人的
历史风格是分裂和军团主义。法国人因为专制而使资本主义文明发达较为缓
慢，又因为专制而很快使法国成为强大的欧洲大陆国家。这是它的优点，也
是它的缺点。路易十四时代自然是非常强大和繁荣的时代，而这种繁荣和强
大要以法国大革命作出的巨大牺牲作为历史代价。德国人在法国强大无比的
时候，连专制的资格都不具备，所以具有远见卓识的莱布尼茨才风尘仆仆地
出使法国，劝说法皇将矛头指向埃及，企盼这股强大的祸水不致东来，最好
南去。
英国人实施民主的时候，法国人还在为专制而快活；法国人为民主拼命
的时候，德国人还在为如何建成强大的专制国家而处心积虑。这就形成三种
不同的发展速度，而这三种不同的历史发展速度也就使英、法、德三国哲学
具有了三种不同的时态和风格。
第三，英、法、德三国的心理类型不同。对民族心理的重视，大约是本
世纪才提到学术日程上来的。但它确实对一个民族的思维方式有重要影响。
如若不然，为什么中国会产生孔夫子，印度会产生释迦牟尼，古希腊会产生
苏格拉底？尽管他们都是人类文化史上的超级伟人，但伟人毕竟与伟人也有
不同。
英国人的性格是非常绅士化的。英国人重礼仪，虽在千难万险之中，犹
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不失绅士风采。即便在热恋场上，也有与法国人完全不一样的体态表现。英
国人的绅士风度，表现在政治上，则有特别重视条约与信誉的特点，所以英
国自光荣革命以来，就绝少发生超越法律规范之外的社会行为，它是欧洲乃
至整个世界上最为稳定的国家之一。英国人又特别强调实验的作用。他们也
许不是最擅长思维的民族，但却是最重视实验的民族。表现在科学技术方面，
他们更推崇能够得以验证的科学行为与结果。即使对近代数学作出巨大贡献
的牛顿，在这一点上也和德国大数学家莱布尼茨有重要差别。牛顿的微积分
是几何学意义上的，莱布尼茨的微积分是代数意义上的。几何重在证明，代
数强调推理；几何近于直观，代数重视符号。或者可以说，牛顿力学属于经
验主义范围，而莱布尼茨数学则属于唯理主义范围。
和英国人相比，法国人的性格趋于浪漫。他们能够忍耐但更容易冲动，
喜欢幽默但更喜欢狂放，有大悲也有大喜，有大怒也容易化为大笑。他们的
这种性格，无疑更富于动感。按照巴尔乔齐的观点，英国人是沉着的，法国
人是好争吵的，而德国人是反复无常的。法国人好争吵，是因为他们性格浪
漫。正因为他们性格浪漫，所以他们特别推崇英雄，又特别富于诗情画意。
他们的英雄观和浪漫主义，造就了大百科全书派，造就了罗伯斯比尔和马拉、
丹东，造就了拿破仑和戴高乐。
德国人的民族性格，则更富于服从和深沉。德国人最讲纪律，最重视学
问，最擅长刨根问底，也最喜欢抽象思维。他们是整个欧洲大陆上抽象思维
的冠军，也是最讲究完美体系的民族。好像现代德国足球，他们能够取得殊
荣，并非仅仅依赖球星的力量，而是特别强调攻防有序，要以自己的整体优
势打破对手的明星效应。有一则幽默小品说，传闻在非洲发现一种新的动物，
英国人听了马上决定将这动物运来解剖一下，法国人听了立刻要组织观光团
以便先睹为快，而德国人一闻此言便钻进图书馆，要查查这传闻究竟有理论
依据与否。
当然，过分夸大民族文化性格是有害的，而且所谓民族性格也是一条不
断流淌的文化之河。而且这些河流总不免彼此沟通渗透，并终将汇入大海之
中。但是当这种民族性格和特定的历史阶段，历史事件与社会体制纠结在一
起的时候，确实会产生某种独特的历史文化效应。
唯其如此；18世纪前后的英、法、德哲学才呈现出各自的文化特色。
英国哲学的发展，具有平实渐