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简来到桑菲尔德府担任家庭教师后，已是一个充满宗教情怀、举止谈吐得体的女性。她满足于来桑菲尔德府任课，心中溢满对上帝的感恩与祈助。她默默地说：“我情不自禁地一心想感恩，就在床边跪了下来：在未来的路上给我帮助吧。”基督教信仰给简·爱赋予一种真正独立的精神。与罗彻斯特初见不久，她就俨然以基督教徒的口吻规劝他避免异教言行，罗彻斯特大为不满，斥责她没有权力向他说教。简则认为：“我们站在上帝脚跟前是平等的”。这段话被人们称作是简的“独立和平等”的宣言。由于简的双目始终注视着那终极的信仰，因而在简与罗彻斯特相爱的进程中，她总是严厉地自我约束，警诫自己：“理智会抵抗痴迷，判断力会警告热情”、“我知道我必须隐瞒我的感情，我必须把希望的火焰扑灭”，表现出在诸多可能性中自我决断的自由。命运有时是神秘莫测的。尽管简·爱怀有虔诚的信仰，但还是陷入激情的迷误，在罗彻斯特的诱使下险些堕入“重婚罪”。当她幡然醒悟后，又返回到自己的信仰关切之中。正是她血液中的基督教精神给予她那纯然独立的特征，促使她决意出走。她以宗教的坚忍精神，默默吞饮着自己酿成的苦酒，坚信“上帝在带领我继续前进”。出走之夜，她在野外仰望星空，深感“上帝无处不在……，我感到上帝的伟大和力量，我肯定他有能力拯救他创造的东西。”她于艰难竭蹶之中，一再呼求上帝：“哦，上帝啊！再支持我一会儿吧！帮助我——指引我吧！”对上帝的信念成为支持她的唯一的精神力量。她以在受难中对上帝的忠诚，经受了考验，始终保持了自我的独立自由，显示出人的尊严与价值。上帝最后对她的信仰者赐予神恩。当简·爱正要屈从于圣约翰的宗教偏执狂时，上帝在简的耳畔发出三声神秘的呼唤。它旨在表明上帝要将简召唤到罗彻斯特的身旁，促成他们的婚姻。这已不单纯是一种世俗的婚姻，而是两个灵魂在神的引领下的相遇。
《简·爱》这部作品主人公的经历告诉我们，人之所以要关切终极存在的声音，是因为人无法解决自我的局限性所造成的欠缺，因而需要神性的救援，把自己的直接的有限存在根植于无限的绝对价值。只有这样，人才能摆脱罪感的诱惑与偶然性的困扰，获得真实的独立与自由，使自己的生存富有永恒的意义。这一思想，不仅横贯西方中世纪的文学作品，而且在文艺复兴之后为许多作家保留和进一步深化，即使在现当代西方文艺作品中，我们仍可以看到它在那些大师身上复苏，给予他们精神上的无限活力。
灵魂救赎
宗教信仰的文化价值从根本上来说，就在于它提供了一个超自然的纯真至善的精神实体，从而为人类的灵魂生活确立了终极的理想或根据。灵魂救赎就是借助这种信仰的超人间的力量，把自己从有所欠缺的自然状态下拯救出来，洗净凡身在尘世中的罪孽，使个体的灵魂与神圣的精神实体合一，进入至善至爱的境界。灵魂救赎是基督教的核心命题。我们知道，按照基督教教义的说法，上帝是至高无上的精神实体，他全知全能，永恒存在，世界是由上帝创造的，他的创造是非常美好和完善的，如《圣经·创世纪》说：“上帝看着一切所造的都甚好。”作为上帝之手创造的人类始祖亚当与夏娃，没有善恶观念，在伊甸园过着无忧无虑的日子。后来由于受蛇的诱惑，偷食禁果，眼睛复明，感知了羞耻，因而触犯了上帝，被逐出伊甸园。他俩所犯的罪过被基督教称为人类的原罪，由此而传至亚当与夏娃的后代。正由于人从他的出生起就带着原罪来到人世，所以他们不能忍受劳役，日益背离上帝的神喻，在地上互相嫉恨，互相仇杀，罪孽日益深重，最后遭到洪水浩劫。基督教关于人类堕落过程的神话仅仅是一个象征性的隐喻，它旨在说明，自然状态下的人具有不可避免的罪性，它会由内在的欲望与外在的诱惑而膨胀发酵。制造种种罪恶，造成人类的苦难与不幸。灵魂救赎在其神话意义上是要使人性恢复到上帝创世之初的完善性，而它在基督教那里的本质意思是，上帝才是纯真完善的存在实体，而相对来说，人性是非自足的，带有罪性的，人的本心并非是一个万德俱足的世界，罪性是人的本体论规定，它起因于人类天性中的狂妄与傲慢，恼怒与嫉恨，贪婪与愚蠢，每个人的灵魂里都带有恶魔的足印，因而人无法解决自己的本性的欠缺所带来的不足，他需要神性的救渡。因此，人的双目必须紧盯着那终极存在的光辉，接受来自上帝的惩罚与审判，通过内省、忏悔、苦行、涤净灵魂中的罪念而自新，回归到正义与美德。灵魂救赎就是由基督赎回人们的尘世生命，由此超出自身的直接的有限存在，与无限的绝对价值重新结合。
基督教的救赎观对外国文学的影响是十分巨大的。它不仅制约着许多伟大作家的价值观念，而且预先设定了作品中人物精神历程的轨迹。救赎观中关于人的堕落、惩罚、忏悔、苦行、自新的过程，常常成为作家一部作品的叙述结构。但丁的《神曲》几乎就是救赎论的形象演化。作者通过对林中迷路、游地狱、进入炼狱与登临天堂的具体描述，再现了救赎论中关于人生的几大阶段，如犯罪堕落，灾难降罚，反省悔过，救主惠临，直至最终审判，走向天国，以极其浓缩的画面叙述了人类误入迷惘与歧途、经过受难与考验从而走向至善的精神历程。
在某种意义上说，文学是对人类灵魂的写照，并且通过一个虚构的世界，把人的灵魂引领到一个全新的境界。每一个真诚的作家，都是极其关注人的灵魂生活的，他们看透了人性中的罪孽，却又更为关心人的灵魂如何才能获救。许多作家认为，人的德性首先在于能够意识到自己的罪行，面对神性的存在进行忏悔。深重的罪感与虔诚的忏悔是灵魂救赎的基本条件。所谓罪感是生命因陷入迷途，背信弃义而引起的负疚感。或者说，是对自身心中恶魔的自觉意识，是对背离自身生命本源的自谴心态。当他具有这种罪感时，仿佛觉得自己坠入无底的深渊，他为自我的沉沦与丧失而感到恐惧，他在无穷无尽的自省与忏悔中，渴望从自己的卑鄙渺小、丑恶无耻中超拔出来，从生命无意义的混乱与虚无中超拔出来，赎回生命的真实情态。
聂赫留道夫是列夫·托尔斯泰名作《复活》中的主人公。《复活》的故事情节是围绕着聂赫留道夫的忏悔展开的。由于他诱奸了姑母的养女卡秋莎·玛丝洛娃，致使她沦落风尘，身陷囹圄，从而犯下了不可饶恕的罪孽。在法庭上再次相遇时，卡秋莎·玛丝洛娃的现状引起聂留道夫心灵上的震动和自责，他立志改恶从善并为营救玛丝洛娃而四处奔走，以赎前愆。聂赫留道夫的忏悔自责来源于他的罪感。他看到了人的兽性，他为这种兽性造成的恶果而悔恨不已。起初聂赫留道夫认为自己“并没有做什么卑鄙的事”，当他意识到自己的可鄙时，才发现：“人身上的野兽般的兽性是可憎的。”他想：“然而它以赤裸裸的面目出现的时候，你就会从你的精神生活的高处看清它，藐视它，于是不论你上了它的钩还是顶住了它，结果你还是跟原来一样。不过临到这种兽性蒙着一层虚假的美丽和诗意的外衣出现，要求你崇拜它的时候，你对这种兽性就会敬若神明，分不清好坏，完全上了它的圈套。这才可怕。”聂赫留道夫清醒地认识到自己上了恶魔的圈套，为了悔过自新，在营救玛丝洛娃失败后，便跟随她去流放地，用自己受难的行为来赎罪。他的这种真诚的忏悔终于象暖风融化了玛丝洛娃内心的冰河，使她走上自新的道路。聂赫留道夫自身也在这忏悔的过程中得到了精神上的复活。当然，聂赫留道夫的精神复活绝不仅仅是通过内省完成的，而是在上帝的引导下走向新生的。聂赫留道夫在读着英国人给他留下的福音书时。“突然之间，他领会到这个思想其实是最简单、最无可怀疑的真理。……那就是为要摆脱这种骇人听闻、使人受苦的恶势力，唯一毫无疑义的方法仅仅是人们在上帝面前永远承认自己有罪，因而既不能惩罚别人，也不能纠正别人而已。……因为根本就没有一个人是自己没有罪，因而可以惩罚或纠正别人的”。不仅纠正别人是不可能，人自己�