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韩信常年征战，过惯了鞍马生活，这一年来闲来无事，尽管心情郁闷，人倒比前养得胖了，也白了。他四十上下年纪，正在壮年，却在刘邦跟前愁眉苦脸，装出一副病容，让刘邦心中暗暗好笑。
进殿后，韩信便蹠坐在边上的一张蒲席上，伸直了腰，双手扶在膝头，两眼微合，像是在打坐，闭目养神。其实他的心思一刻也没闲着，他仔细听着那些议论，掂量着每一个建议的价值，面无表情，只是嘴角不自觉地时常露出一丝矜持的讪笑。
刘邦熟悉他的每一丝表情，那嘴角露出的不易察觉的讪笑，说明他一直在用心倾听着那些建议，并且对那些建议都不以为然。
刘邦便咳了一声，举起右手摆了摆，让大家安静下来。接着，他转过脸去向着韩信突然问道：“淮阴侯，行军布阵你是行家里手，给朕出些好主意，说说这仗该怎么打啊？”
听刘邦在招呼自己，韩信慢慢张开了眼睛。他早料到刘邦会在什么时候冷不防地询问他的意见，但他是决不会进言的。一则是他说了，刘邦也不见得听；二则他更不愿为刘邦出什么好主意，他早寒心了，他曾为刘邦出过那么多好主意，现在却落得这个下场；第三，也是最要紧的，自从他被软禁在京城后，他早想过，以后刘邦不管问他什么事，向他讨什么主意，他能推则推，不能推便敷衍，说些不着边际的活络话，决不实实在在地说一句话出一个实实在在的主意。因为他身居虎口，他说的每一句话，出的每一个主意，无论是好是坏，是对是错，都可能成为他的罪名，都可能因此砍掉他的脑袋，灭他的满门。他是历经战阵的大将，早将生死置之度外，但他的妻儿老小还得活下去，他不能坑害了他们。因而，他抱定了装聋作哑的主意。现在刘邦点了他的名，他只得应对，便胸有成竹地把想好的一套说词搬了出来。
他说道：“陛下，最近天气转凉，将由秋入冬，这时节臣身上最难忍受，那七八处老伤疤都作怪，又酸又疼，白天好歹还能挨过，晚上一躺下则辗转反侧，疼得难以入眠，故臣这些天神思倦怠，无所用心。再者，臣虽带兵多年，但从未与匈奴交过手，对他们的战法与短长知之甚少，更难有深切体会。因而，臣实在提不出什么高明的举措能像以前那样助陛下一臂之力。刚才列位将军都讲得很好，提出的建议也各有利弊，陛下历经战阵，英明睿智，定能择优而行。”
说罢，他双手一拱，又慢慢地合上了眼睛。
刘邦冷冷一笑，心想，谁身上没老伤，谁又与匈奴交过手，分明是推托之辞，想看我的笑话，言语中还暗含讽讥，说什么不能像以前那样助我一臂之力。哼，给你脸你不要脸，那你就在边上打瞌睡去吧。反正自己也没打算从你那儿得到什么真章，以后也决不会再让你出头露面干什么大事，你就慢慢等死吧。
昨天晚上，刘邦轻车简从悄悄地去探望了留侯张良。张良养病在家，消息还十分灵通，韩王信投降匈奴的消息他很快知道了。这突如其来的噩耗，打破了他的平静。他马上给刘邦上了谢罪的表章。不管怎么说，那韩信是由他招募来并推荐给刘邦的。现在韩信竟然投敌叛国，那荐人不当的罪责他是要承当的。在表章中他请求刘邦给予他相应的处分，削爵减俸，以示警戒。他又是韩国人，韩国发生这样的事，也让他心有愧疚。
接到张良的奏章，刘邦颇受感动，心想这才是为臣之道。那件事根本与张良无关，张良却马上引咎自责，表现了他的耿耿忠心。刘邦觉得要去宽慰一下这位股肱之臣，也向他讨教一下制敌之策。
至于张良的相貌，太史公司马迁有这样的描绘：“余以为其人计魁梧奇伟，至见其图，状貌如妇人好女。”应该是一个很瘦小温顺的人，还添几分病容。
张良十分感激刘邦的宽容与关怀，但对刘邦的作战方略没有提出任何具体建议。他是个谨慎的人，对刘邦说道：“臣居嫌疑之地，纵然陛下宽厚仁爱，恐也难掩众人之口，故请陛下容臣回避。陛下帐前能臣智者无数，又有历经战阵的大将，定会有破敌之策。”
刘邦听罢，觉得张良的顾忌有一定道理，让张良来谋划讨伐韩信的大计，确会有人闲话，也使张良为难。于是，他谦和地说道：“既然如此，朕也不勉强先生了。这次朕将亲自率军讨贼，先生有什么嘱咐的吗？”
“臣不敢。臣以为韩信不足虑，他的短长全在陛下胸中。他投敌叛国，是自毁名节，自取灭亡。麻烦的当是匈奴。匈奴用兵，形如飙风，卷地而来，呼啸而去；又如流沙，散而复聚，聚散无形。故治标易、治本难。百年以来，对其难有万全之策。这次对匈作战，臣以为陛下当把握两条。其一是：当不以进退为胜败，务必伺机予以围歼，将其重创，使其丧尽元气，知难而退，这样则可保边陲数年之平安。其二是：工夫要下在对付匈奴单于冒顿身上。匈奴今日能卷土重来，全仗此人能耐。据说他弑父夺母，十分凶残狡诈，也能征惯战，为百年来草原上难得之枭雄，域外胡人全听命于他。俗话说‘擒贼先擒王’，若能将此人劫杀或降服，则事半功倍，匈奴便不足为虑。此人不除，即便这次作战取胜，北边也不得安宁，将后患无穷。这条至关紧要，请陛下务必以谋取冒顿为本。”
对于张良的这两条忠告，刘邦心领神会，尤其是第二条“务必以谋取冒顿为本”深深地印在他的脑海中。故而在他与大臣们商议前，他大致已有了想法，现在听了众人的各种意见与建议，他的想法渐渐成熟。
他双手一撑案几，身躯立时挺直了起来，双目射出两道亮光，精神为之一振，他朗朗地说道：“你们都说了自己的主张。朕也说说自己的打算，你们听听，是否可行。”
众大臣听皇上要决断了，也都打起了精神，倾听皇上的高见。
“朕的想法是：第一，这仗是一定要打，要打得快、打得猛、迅速取胜。但是，这仗当不以救援柴武为目标。也就是说，不要把眼睛盯着句注，朕不准备围绕着柴武的战场展开行动。”
众大臣听罢这一句，面面相觑，不明白皇上这话什么意思。柴武正面对着匈奴与韩王信的攻击，双方主力都在那里，不围绕那个战场展开行动，那我军的目标在哪里？边上的淮阴侯韩信听罢这一句，紧闭的眼睫毛动了一下，身子也微微一颤。
刘邦望了望大家，继续说了下去：“朕意让柴武随机而动，不必坚守句注山，甚至也不必坚守晋阳，但他务必做到两点：一是要积极对匈奴作战，挫其锐气，延缓贼寇的推进；二是要尽量减少损失，保住实力，他那支精兵朕有大用。”
现在大臣们稍听明白了一些，皇上是让柴武且战且退。那让他退到哪儿为止呢？我们又干些什么呢？正当他们为这些问题疑惑时，刘邦又接着说了：
“你们不要以为朕是让柴武避战，不是这样的。只是眼下敌势猖獗，势头很猛，像股突如其来的洪水，你要当头拦堵，定然吃亏，不如让它流淌一段，其势则缓。再说我大军一时又难以赶抵句注、晋阳，让柴武坚守句注，对他压力太大，也会由此付出沉重代价，朕不想让柴武这支精兵拼光耗尽。柴武善用兵，会避实就虚与之周旋，以待战机，此其一。下面是朕的第二步，拟请樊哙、周勃、夏侯婴、灌婴诸位将军各率本部精兵，由赵入代，穿越太行山之井陉口、飞狐口，由东向西扫荡匈奴与韩信所据各地。匈奴与韩信主力南下，那些地方定然空虚，但它们是匈奴退守的巢穴，捣碎了它们，便截断了南下匈奴的退路，割断了他们与域外匈奴的联系。然后各位将军即刻相机南下，与朕会合。朕当亲率大军经河南郡入河内、上党等地①，与你们寻机在晋阳一带合击贼寇，力争一战成功，生擒匈奴单于冒顿，歼敌于晋地。”
现在，那些大臣们明白了皇上的整个战略思想。皇上这是要打一场大仗，布下了一个南北夹击的口袋阵，要把这个匈奴单于冒顿与韩王信都装进一只大口袋一口吃掉。这个大迂回的战略思想十分大胆，也诱人，真是个高招，听得他们不由得在下面“嘁嘁喳喳”地议论起来。边上端坐着的淮阴侯韩信不知什么时候睁开了眼睛，他蹙紧了眉头望着刘邦，目光中有惊叹，有忧虑，有怨恨。他心中暗想，这个对手比以前更厉害了，这回真使出