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。”
韩王信听赵利还有话要讲，向两边的几位近臣看了看，像是咨询他们的意思。
王喜火爆脾气，抢先说：“大王，你别发火，听他把话讲完嘛，都到了这种时候，不管是兄弟还是君臣之间，都得坦诚相见。没什么遮遮掩掩的，也别讲什么空话了。”
韩王信一怔，听他的口气，有责怪自己的意思，也有赞同赵利的意思。再瞧瞧曼丘臣与王黄，他们似乎也赞成赵利把话说完。
韩王信便“哼”了一声，对跪在地上的赵利说道：“那，那你起来说吧，说好还罢，说不好，可别怪我治你的罪。”话语还硬，但口气缓和多了。
经此一遭，赵利的神情便更坦然了，声音也提高了些，他起身后躬身说道：“匈奴大举围城，兵势浩荡。马邑城内少粮秣，外无救兵，久困之下，其城难保。城破之日，三军溃散，大王有丧师失地之责，既获罪于皇帝，又自残手足，把血战八年创下的一份大好基业丢个精光。到那时，失地失势、无兵无卒，即使能保住一家老小的身家性命，也只得任凭他人处置，为大王思忖，真像是坐在火山边上那样危险啊！”
这几句话说得韩王信心惊肉跳。赵利的话虽然不多，可给他描绘出一幅悲惨的图画。那幅图画中的情景又不是赵利故意制造出来吓唬他的幻影，而是实实在在生活逻辑的发展演绎。如果目前的景况不改变，那些情景马上会一幕幕地展现。再考虑到刘邦这个皇帝这一年的种种举措，他马上会下手乘机把自己头上的那顶王冠摘掉。楚王韩信立下那么大的功劳，刘家的江山一半是由他打下来的，刘邦尚且将他形同囚徒般地软禁起来，更别说自己了。想到这里，他心头十分痛楚，精神顿时颓唐起来。他轻轻地叹了一口气，对站立在面前的赵利说道：“说吧，坐下继续说吧。”
赵利见韩王信的神情，心中有了信心。他继续说道：“为了摆脱这个险境，末将以为大王无论如何要坚守两条准则：其一是马邑城不能丢；其二是韩国兵马也得千方百计地保住，至少不使它损失过大。守住地盘，有了实力，万事都有转圜的余地。否则，则会大祸降身。因而，大王的种种考虑与安排，当遵从这两条准则，有利的则实施，有碍的则摒弃，千万不能再犹豫了。”
听到这里，韩王信不由得连连点头。
“眼下，马邑城内危机四伏，我军不能再硬撑下去，要设法缓和这个局面。我们与匈奴人谈判讲和，至少可以延缓或减弱匈奴人的进攻势头，无论谈得成谈不成，总是个缓兵之计，能使我们争取到时间。再说，以往匈奴人侵犯边境，常常也是劫掠些财宝妇女即走，这次我们若能满足或部分满足他们的要求，他们退兵不是没有可能的。请大王三思。”
韩王信心中暗暗赞同赵利的分析，尤其是他提到的地盘与实力，这确实是至关紧要的。他望了望其他几个亲信，低声说：“赵利将军所述，你们以为如何？”
王喜、曼丘臣都频频点头。曼丘臣说道：“说得好，有理，有理啊，咱们真得多动动脑子，多一份心思，不能直来直去的，光想着守城啊，救兵啊，搞不好会把一份家底赔个精光。如果把家底拼光了，即使刘老三的救兵到了，匈奴人也退兵了，那吃亏的还不是咱们！”
王喜也说：“大王，派个人去跟匈奴人谈谈也没什么，多一条路不是更好，咱们也摸摸匈奴人的心思，他们到底想要些什么？不过这件事总得有个门路有些熟人才好，跟匈奴人打交道得提防着点。”
赵利听王喜这么说，赶紧接口道：“熟人与门路，末将已想好了；眼下正有一人可替我们疏通，燕王臧荼之子臧衍去年投诚了匈奴，正在匈奴军中参赞军务，末将与他相熟，可找他引见。”
韩王信听了，还是摇摇头，说道：“你们想得不妥啊，没有皇帝陛下的旨意，擅自与匈奴和谈，这事关系太大，皇帝陛下如若怪罪下来，孤王吃罪不起。”
话音刚落，赵利便争辩道：“大王，您这是多虑了。常言道：将在外，君命有所不受。身为大将，当有专断之权柄。刘邦若怪罪，大王可答此乃缓兵之计，不得已而为之。再说，只要退了匈奴兵，保住了边境，大王便是有功之臣。天下哪有诛有功之臣的道理，刘邦在天下人面前也不敢加罪给大王。”
韩王信不以为然地“哼”了一声，说道：“欲加之罪，何患无辞，赵将军把皇帝陛下想得简单了。”
王黄已经沉默了半天，这时他抬头讲话了，他对韩王信说道：“大王，赵利将军的提议，末将以为可行。与敌国争斗，无非两策，一是战、二是和。战之不胜就只能和，和而不谐乃复为战。末将担心的倒不是该不该与匈奴和谈，也不是刘邦会不会怪罪，而是匈奴人会不会按我们的意愿跟我们谈。这几年，他们攻无不克，所向披靡，这一仗他们也胜算在握。若双方谈判议和，他们一定会提出许多苛刻的条件，让我们无法接受。因而，在目前的情势下，末将以为，谈成的可能性极小。”
“那……依你的意思，是不用去跟他们谈了。”韩王信试探地问道。
“不，正相反，末将以为明知谈不成，也要去谈；即使无诚意，也要有耐心。要一步步磨，一步步退。这样，能拖延时间，减轻前沿的压力。末将以为皇帝刘邦是一定会派兵来救援的，只是不能来得这么快。因此，拖过这段困难的时期是这次马邑之战的关键。至于以后刘邦是否怪罪，在目前的危急形势下，大王已无法顾忌，这确实是我们的一条缓兵之计，可理直气壮地昭告天下。另外，我们又没有答应匈奴什么，只是权宜之计，皇帝也很难处分我们。”
韩王信听得连连点头。
王黄又接着说了下去：“不管是战是和，末将以为我们该与匈奴人多接触多联络，不能硬邦邦地板着一副面孔。大王该清楚，以后我们与匈奴人打交道的日子长着呢。即使这次刘邦发来救兵解了马邑之围，那以后呢？刘邦不会老是派兵来帮我们守北界，他的军队是要撤走的，我们也不能让他们老是留在这里。故而马邑城与整个边境还得我们来守卫，过一段匈奴人也还会卷土重来，那时首当其冲的还是我们。故而从长远考虑，与匈奴和解，至少在我们的防区与他们达成某种协议，当是我们努力的目标。对皇帝刘邦，大王既要有忠诚之心，又要有戒备之心，不能太死心眼了，因为我们毕竟是一个国中之国。该有自己的主张。”
王黄这番话说得深，把利害得失剖析得更清晰了，尤其提出的那“无诚意也要有耐心”的和谈策略与“我们毕竟是国中之国，该有自己的主张”的提醒，真是振聋发聩，深深地打动了韩王信。他的内心已经被他的那几位将领说服了。
但是，他是个谨慎的人，对皇帝刘邦又心存畏惧，因而一时很难下这样的决心。他摆了摆手，对自己的那几个亲信说道：“行了，行了，你们都不要说了，你们的意思孤王都明白了，你们请回去继续指挥作战吧，也别在众人前提及今天议论的事，千万千万。这件事让孤王想一想，静静地想一想。我们再撑几天吧，三天吧，三天后看看有什么新情况，咱们再议，再议。”他像是在答复那几个部下，又像是自言自语。
王喜等人互相望了望，只得起身退出，有什么办法呢，这就是韩王，他们的韩王。
没等到三天，事情就发生了变化。一件偶发的事情使犹犹豫豫的韩王信终于下定了决心。
第二天清晨，韩王信像往常一样，披挂整齐，在数十名卫士的簇拥下往城头去巡视。
刚出韩王府不远，在十字街口就遇到一支熙熙攘攘的队伍，押着二三十名蓬头垢面的囚徒推推搡搡地过来，街口挤满了围观的百姓。那些囚徒都穿着肮脏的军服，反绑双手，粗粗的麻绳将他们连成一串，拴成长长的两溜。那支队伍的头目，一个名叫周青的司马见到韩王信，赶上前来参见。
韩王信骑在马上，皱起了眉头淡淡地问：“周司马，这是怎么回事？”
周青躬身答道：“是些逃兵，被末将截回。王将军命令末将把他们押到城楼下斩首示众。”
韩王信望了望那两溜逃兵，低声问周青：“王喜让全杀了？”
“全杀，王将军说这两天逃兵越来越多，不多杀几个怕压不住。”
韩王信无奈地“嗯”了一声，提起丝缰刚要走�