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我们所说的西欧国际贸易的重要组成部分。它包括许多城市，如奥格斯堡、
纽伦堡、法兰克福、科伦、埃森等。欧洲几种最丰富的矿产，特别是银和铜
位于这一地域或其边沿。两条最大的河流——多瑙河和莱茵河从该区域流
过，成为它的重要贸易通道。因此，它控制着地中海和欧洲大陆大部分地区
之间的过境贸易。这一地区最重要的贸易是金属材料和金属器具。这里出产
的银和铜销往南德意志、北意大利和尼德兰等地，进入这一地区的货物有毛
纺品、亚麻帆布、粮食等。但是，随着海上贸易的进一步扩张和德意志经济
因受宗教战争的影响而衰落，以及意大利及整个地中海贸易地位的下降，到
16世纪末，中欧贸易逐渐失去阵地。
③波罗的海贸易。它包括两条路线，即北欧的陆路贸易和海上贸易。陆
上贸易主要是从北往南的牛群贸易。它的集散中心在易北河一带，从那里，
牛群分别被赶到德意志的汉堡、科伦及尼德兰的阿姆斯特丹等地。牛群贸易
的发展，同粮食一样，是由于西欧人口增长。17世纪下半期，西欧人口增长
停滞、牛群贸易也随之衰退。海上贸易的货物主要包括粮食、盐、咸鱼、毛
织品、毛皮以及木材等。海上贸易有两个港口集团相互竞争，一是北德意志
的汉萨同盟，一是尼德兰的海港。起初，汉撒同盟把持海上贸易；进入 16
世纪以后，由于荷兰人开辟了从北海绕过丹麦的最北端、穿过松得海峡进入
波罗的海的航路，逐步主导了这一地区的海上贸易。
④大西洋沿岸的贸易。大西洋沿岸的贸易无论在货物品种和数量上都与
地中海贸易和波罗的海贸易相似。贸易的大宗货物是羊毛、葡萄酒和盐。大
西洋沿岸贸易和北欧贸易具有密切关系。法国和葡萄牙是海盐产地，而沿北
海与波罗的海是盐的销地。粮食则是从东往西运销的大宗货物，因为波罗的
海沿岸是北欧的粮仓，葡萄牙和西班牙则是粮食日益短缺的地区。在大西洋
沿岸和波罗的海沿岸的贸易中，北欧商人最为活跃。开始时是汉萨同盟，以
后是荷兰船队，几乎独占了这两个地区之间的运输贸易。17世纪时，阿姆斯
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特丹是全欧的主要粮食市场，粮食贸易对于荷兰的经济起着支柱性作用。
跨洋贸易以大西洋沿岸地区为出发点，其航线分别达到亚洲和美洲。葡
萄牙和西班牙在这一时期的大部分时间里的跨洋贸易中起支配作用。葡萄牙
从16世纪开始垄断了到东方的跨洋贸易达100年之久。在中世纪行将结束的
最后几十年及以后的一段时间里，荷兰掌握着东方贸易，从东面的日本到台
湾、东南亚都有它的商站，而爪哇岛的巴达维亚则是它在东方的总部，以后
又进一步扩展到南亚、西亚的许多地方。在16世纪时，西欧从东方进口的主
要是香料，特别是胡椒。进入17世纪后，香料逐步让位于其它货物。
西欧与美洲的贸易是别具特色的。从美洲运往西欧的主要物品是黄金、
白银之类的贵金属，还有木材、糖、烟草、棉花、皮革、鳕鱼之类。从西欧
出口到美洲的货物则是多种多样的，从各种纺织品、金属制品、家具、家庭
用具到酒和其它消费品。
贩运黑奴是西欧与美洲贸易的一项特殊内容。西欧殖民者在征服美洲
时，大批消灭印第安人，其结果造成劳动力严重不足。因此，从非洲贩运黑
奴到美洲成为最有利可图的生意。葡萄牙人最早从事这项罪恶买卖，以后，
荷兰人、英国人、法国人都先后参予这项贸易活动。
16世纪末和17世纪中期，西欧的尼德兰和英国先后爆发资产阶级革命。
从此，中世纪的封建制度一个接一个地走向灭亡，中世纪的历史行程终于走
到了尽头。但是，中世纪发展起来的商业和国际贸易却获得更多的生机，成
为资本主义经济的有机组成部分。
（3）商业信用与银行业的发展
在商业和国际贸易不断发展的情况下，与此密切相关的西欧的商业信用
制度也逐渐形成和完善。10世纪以前，正规意义的商业信用是不存在的，只
有教会经营一些放债活动，特别是在灾荒年月，寺院往往向封建领主借支必
要的款项，而借款人则拿土地作为抵押以保证债务的清偿。如抵押土地上的
收入用来抵偿本金，便叫“活押”；如抵押土地上的收入虽归拥有债权的寺
院所有，但并不减少本金，便叫做“死押”。然而，无论哪种情形，原借出
的货币本身是不计算利息的，所有贷款的目的也仅仅是为了消费。真正的商
业信用起源于何时，目前还缺乏足够的材料加以说明。但在11世纪时，已有
一些商人经营货币资本。在商业与贸易较发达的意大利则早在10世纪时就出
现了货币信用的证明。那时，威尼斯人已经在航海业方面进行投资。当热那
亚和比萨开始从事航运的时候，若干贵族与市民也把资本投入海上的冒险。
为了分散投资的风险，人们还往往同时对若干船舶进行投资。12世纪时，货
币借贷在意大利社会经济生活中已占有一定的地位。贷款人往往以借款人在
海外所需要的资本总额贷给借款人，而从营业的利润中取得一定的报酬。这
种借贷的回报率是比较高的，通常都占利润总额的 3/4。海上保险是借贷之
外在12世纪出现的又一项重要的商业信用。保险事业的最初发展，似乎也应
归功于意大利人。通过他们，保险事业逐渐从海上的交易扩大到一般的金融
事业中。与此同时，商业信用从此开始在陆上贸易中发展起来。在意大利，
商业信用几乎通行于所有的发达商业城市。在法兰西香槟集市的交易中，商
业信用也已经占有重要地位。在意大利和法国南部，这时还出现了一种债务
证券，它由公证人所书写。在佛兰德尔也有类似的证券，由市政书吏所书写。
这种债务证券已具有票据色彩，后来的汇票正是由它发展而来。12世纪时，
商业信用在英格兰也开始发展起来，不少商人在进行羊毛、香料、酒、呢绒
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等商品的批发交易时，有时采用预先付款定购的方式进行预期的交易。不过，
这一时期的商业信用在西欧各国中并不是完全相同。莱茵河右岸德意志的商
业信用发展比起佛兰德尔和意大利来，就要逊色得多。其总的活动范围也局
限于一定的经济区域内，即西以大西洋沿岸，东以地中海、黑海、波罗的海
海岸为界。此外，这时的商业信用也没有国家权力的支持，其影响力也超不
出商业和国际贸易领域。
银行业可能从12世纪中期开始兴起。最初的一批从事类似银行业的人，
有一部分是银钱兑换人的后裔。银钱兑换人的出现是随着查理曼帝国的分
裂、诸侯势力的成长而产生的货币复杂化的结果，由来已久。他们的职业是
较自由的，没有受到太多的约束，因此，很快地发财致富。另一部分则是大
商人。最初的银行家，一般说来，既是放款人又是商人。放款对象主要是国
王、诸侯、贵族乃至教会。债务的偿还通常以一年为期，并有担保人。保人
往往是有钱的市民，有时是显贵。债务人的不动产往往成为借款保证。城市
也常常举债，数目有大有小。放款几乎是那时唯一的银行业务。放款人借出
的每一笔钱都有一笔报酬，是按一定的利率结算的。当然，借款所包含的危
险程度，也影响利率的高低。在早期的银行业中，如同在其它的商业信用活
动中一样，意大利人同样占有最主要的地位。从13世纪末期开始，意大利人
垄断了阿尔卑斯山以北的银行业务。法兰西与英格兰的国王、地方诸侯、主
教、寺院住持、城市都是他们的国际顾客。教皇也利用他们来经营自己所握
有的巨大财富。事实上，意大利人管理着全欧洲的财政。国王召请他们参加
会议，把造币所委托给他们，委托他们征收各种税收。他们在许多城市中包
收土货税。各处的诸侯授权他们设立放款组织。此外，西欧各�