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在众多的民族政权中，处于执牛耳的地位。在唐末以来，分裂割据日益
缩小，大统一的趋势日臻成熟的情况下，赵宋统治者本应在全国范围内
完成更大规模的统一，但由于赵宋王朝社会矛盾的积累和发展，积贫积
弱之势早在真宗之时即已形成，顾此失彼的内忧外患，严重削弱了赵宋
统治者的实力，无力进一步彻底消灭当时中国境内的割据势力，相反，
经过激烈的民族冲突和较量，出现了辽、宋、夏、金的新的割据均势，
这种均势，大体上维持了300 余年，最后被元朝统治者所打破，出现了
中国历史上的空前大统一。
西夏正是在上述的历史条件下，称帝建国的。①
二、西夏的国名及其立国长久的原因
“大夏”——这是元昊立国时的自称。为什么要国号“大夏”呢？
因为赫连勃勃，曾于东晋末年所谓“五胡乱华”之时，在今宁夏一带建
立过大夏国，并自称大夏天王，元昊国号大夏，显然与此有关。
“西夏”——这是宋朝对它的称呼。为什么称大夏为西夏呢？因为
西夏在宋朝的西北方，习惯上称之为“西夏”。从西夏同宋辽官方的往
来文书看，他们之间还有以下一些自称和互称。如西夏自称“西朝”，
称宋为“东朝”，或“南朝”，称辽为“北边”，辽则称宋为“南朝”，
宋有时称辽为“北朝”①。这种称呼，显然是为突出三国鼎立的地理方位。
“白上国”（■）——西夏语音译为“痝■领”，也译作邦泥定。
白上国是义译。在西夏文碑铭、经典和诗歌里，经常出现“白上国”或
① 参阅拙作：《关于元昊若干问题的探讨》，载《宁夏大学学报》1996 年第1 期。
① 田况：《儒林公议》。
白上大夏国”（■）或“大白上国”（■）之称。为什么称“白上”？
中外史学界学者曾对此展开过热烈的争论，主要有两种不同的解释。其
一，“白上”指的是白河之上。所谓白河，即四川、甘肃两省交界的白
水，也叫白龙江。白河上指其上流。《西夏赋》云：“黔首石城漠水边，
赤面父冢白河上”。“赤面父”，即“猕猴种”。因党项羌自称“猕猴
种”，其发源地当在白河之上，故称“白上国”②。
其二，“白上国”即“尚白国”。因为汉文的“上”与“尚”相通，
“白上”就是“尚白”，即崇尚白的颜色。西夏统治者为什么要崇尚白
的颜色呢？因为尚白是我国古代一些少数民族的固有的风俗习惯。不仅
党项族尚白，就是与西夏为邻的一些少数民族，诸如女真、蒙古、吐蕃
以及中亚的一些民族也都崇尚白的颜色，“以白为好”。同时“尚白”
还为了适应当时立国的政治需要（对外摆出一副独立自主的姿态），以
及随着党项统治者的日益汉化，很自然地会采取汉族的五行学说。由于
西夏在宋西边，西方属金，金为白色，金为五行之首，故曰白上③。上述
两种意见，各持一端，虽然都已讲了一番道理，但因其未能举出较多的
具有说服力的史料加以佐证，谁也无法说服对方，因此，该问题仍然是
一个有待于发掘新的史料做进一步深入研究的问题。
“番”、“番国”——党项人自称。如西夏《凉州碑》中凡提及党
项人多称“番”。骨勒茂才《番汉合时掌中珠》也称番。
“梅那国”——如榆林窟15 窟墨书西夏文题记云：“梅那国番天子
国王大臣官律菩萨，当为修福”。这里的“梅那国”可能是藏族对党项
族的称呼。
至于“唐兀”、“唐古特”，那是后来蒙古人对党项人的称呼。
西夏立国，如果自1038 年（宋宝元元年，夏天授礼法延祚元年）景
宗元昊正式称帝建国算起，至1227 年（宋理宗宝庆三年，夏宝义二年）
末主■（音贤）被蒙古所灭，首尾190 年。如果上溯至唐末拓跋思恭因
镇压黄巢起义有功，被唐僖宗封为靖难军节度使，建立夏州地方政权的
公元881 年（唐僖宗中和元年），则其立国为347 年。如果将它同辽、
宋、金的立国时间作一比较，辽立国为210 年（916—1125 年），宋立国
为320 年（960—1279 年），金立国为120 年（1115—1234 年）。即比
辽长137 年，北宋长27 年，比金长227 年。
西夏立国为什么如此长久呢？主要有以下六个方面的原因。
地形险要，宜农宜牧的地理环境，以及经济基本上自给自足，是西
夏赖以立国，并能长期生存下去的物质条件。
宋人蔡襄在谈到西夏的险要地形时指出：“西虏之地亦多险隘”。①
西夏境内北有阴山与狼山，西有贺兰山，西南有祁连山，东南有六盘山，
黄河自西南向东北流，直贯其中，首都兴庆府（今银川市）更是依山带
河，形势雄固，至于靠近宋朝边境的横山，“延袤千里？？其城垒皆控
险，足以守御。”②
西夏境内的河西走廊和黄河河套的一些地区，如甘州（今甘肃张
② 持有这种观点的学者计有前苏联学者聂历山和我国学者罗福成，等等。
③ 持有这种观点的有王静如、吴天墀诸先生。
① 《蔡忠惠公文集》卷19，《论不利攻战》。
掖）、凉州（今甘肃武威）以及兴州（今宁夏回族自治区银川市）、灵
州（今宁夏宁武西南）等地，宜农宜牧，水利素称发达。为西夏的粮仓
和良马的产地，是西夏赖以立国重要经济区域之一。
西夏统治阶级尊重知识，尊重人才，大胆选拔人才，注意培养人才，
从而扩大了统治基础，加强了国家对外职能。这是西夏立国长久的又一
重要原因。
对人才的尊重、选拔和重用，突出表现在景宗元昊之时。元昊除了
十分重视在其统治境内延揽人材之外，还特别注意招揽重用宋朝投奔过
来的失意知识分子、文臣武将。对于这些投奔西夏的宋人，“或授以将
帅，或任之公卿，推诚不疑，倚为谋主”①，对于在战争中被俘的宋朝降
官降将，不但不杀，相反，加以礼遇和重用。“执却蕃官，获吾将帅，
多礼而不杀”。②同时，在使用人才时，注意赏罚分明，量才录用，将被
用者放在恰当的位置。“昊贼据河南，列郡而行赏罚，善于用人，此中
国之患也”。③
在尊重知识，重用人才的同时，西夏统治者还特别注意通过兴建学
校培养人才。元昊时创建蕃学，乾顺时创建“国学”（汉学），仁孝时
进一步在全国各州县设立学校，尤其重视小学幼儿教育。由于西夏统治
者采取了一系列行之有效的措施，从而培养了大批人才，缩小了汉族同
党项族在文教方面的差距，从整体上提高了西夏国家的文化水平。
西夏统治阶级不断在上层建筑领域内进行改革，使上层建筑适应经
济基础，生产关系适应生产力的性质，是西夏立国长久的根本原因。
在西夏统治者中有许多富有革新精神和务实精神的人。如景宗元
昊，“更祖宗之成规，邈中朝之建置”，①建国之前即着手在官制、兵制
等方面进行了一系列的改革。西夏中期的仁宗仁孝，进一步对中央官制
和礼乐等进行革新，从而使西夏的政治、经济和文教获得了较大的发展。
作为西夏的主体民族——党项羌同汉及其他少数民族，共同开发西
北的爱国主义精神，奋发图强的进取精神，以及境内其他各族的友好相
处，是西夏立国长久的又一重要原因。
由于西夏是个小国，人力、物力，同辽、宋、金相比，处于劣势，
加上对外战争频繁，因此，经常处于高度警惕的临战状态，庄重自强，
奋发进取，充分发挥主观能动性，化劣势为优势，由弱小变为强大。这
种情况，正如北宋史学家王称所指出：
“大抵国大有所持而不戒，故其强易弱；国小则无所恃而常惧。
军民之势犹一家也，相恤相救，谋虑日深，故其弱为难犯，此其所
以为‘中国’之患欤？”②
一语道破了西夏立国长久的原因。
民族政权林立，辽、宋、金在不同时期，互相攻伐，抵消实力，尤
其是西夏的邻邦宋朝，貌似强大，实则虚弱，内外交困，穷于应付，是
① 《长编》卷124，仁宗宝元二年九月。
② 赵汝愚：《诸臣奏议》卷332，《边防门·欧阳修上仁宗论庙筭三事》。
③ 《长编》卷138，庆历二年十月戊辰。
① 《西夏书事》卷18。
② 王称：《东都事略》卷128，附录6，《西夏》2。
西夏立国长久的外部原因。
西夏立国时，在当时祖国的大地上虽然存着众多的民族政权，但是
举足轻重的，足以