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世界近代前期，是专制主义走向高潮、封建制度开始解体、资本主义关
系产生的时期。这一时期，人类文明史开始发生转折性变化。以文明古国著
称的中国、印度等东方国家止步不前，过去落后的西欧诸国迅速崛起，并把
触角伸向东方，原来先进的东方文明古国反而成了西方资本主义侵略、掠夺
的对象。西方封建国家最后走向了资本主义道路，而东方国家则开始沦为西
方的殖民地半殖民地，处于落后挨打的地位。为什么在此期间东方国家由先
进变落后，西方国家则由落后变先进了？这是一个耐人寻味的问题。这里拟
就东西方在政治上的异同进行比较，以便从中窥视一些原因。
政治制度包括国体和政体。国家的政权形式，在不同的时期和不同的国
别里，有明显的差别。在世界近代前期，东方各地区的国家，一般都实行中
央集权统治，国家组织和官僚机构也沿袭前代的制度，但在政权形式上颇为
不同。中国是典型的专制主义国家，日本的幕府政治却是同时存在着天皇和
将军两个实质上平行的封建王朝。奥斯曼帝国的国家机构分为教俗两部分。
西方国家的中央集权统治在各个国家表现也不一样。在法国，专制主义形成
自己的典型形式，英国、西班牙和瑞典，无论在专制王权的结构方面，或是
在专制政策方面，都有各自的特点。东欧国家的表现也不一样，波兰仍是等
级君主制，俄国是中央集权制。
专制主义统治最典型的是东方的中国。中国明代的专制主义统治并不是
明代才有，而是在封建社会形成时建立的，是承袭秦汉以来千余年的封建君
主专制而来的。公元前221年，秦始皇统一中国后，第一次建立了统一的中
央集权的封建国家。这种高度集中统一的封建王权一代一代地传承下来，到
明代已达到了相当完备的程度。专制主义制度在中国已存在了1000多年。东
方的某些国家，如印度的莫卧儿帝国，德川幕府的日本，虽然也实行中央集
权化，却是封建王公贵族或军事封建主的专政，经济分裂状态仍然存在，地
方也保持较大的独立性。日本的中央集权制度始于德川幕府时期，印度的中
央集权开始于阿克巴改革后。在西方国家，这种高度集中统一的中央集权，
不是承袭古代专制主义而来，而是到封建社会末期才开始形成的，被称为“新
君主制”。具体地说，英国的专制主义制度是在玫瑰战争之后于15世纪末叶
的都铎王朝亨利七世时才建立的。法国的专制主义制度则开始于15世纪中叶
的法王路易十一，而在其后经历查理八世、路易十二和法兰西斯一世三代君
主才最后确立。其它国家如德国、西班牙等，专制主义统治存在的时期稍长
一些，但也不过是二三百年。俄国的专制主义统治是在对抗外族入侵的过程
中和经济分裂状态尚未消失以前形成的。意大利、德国长期保持着政治上的
分裂。
专制主义政治，一般来说是依靠封建地主阶级，代表封建地主阶级利益
的。但由于东西方各国社会历史条件不同，表现形式也有所不同。东方的中
国、越南、朝鲜等国家专制主义统治的阶级基础是封建地主所有制，一家一
户为生产单位的自给自足的自然经济占统治地位。财政的主要来源是田赋。
中国明朝虽有微弱的资本主义萌芽，但中国的专制主义与资本主义并无关
系，相反，它是资本主义萌芽的严重阻力。日本、印度中央集权统治的阶级
基础则是武士阶层或军事分封制。西方国家一般都是依靠新贵族和资产阶
级。英国专制主义产生的基础是资本主义工商业、新兴城市和新兴资产阶级，
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与资本主义的萌芽和发展是密切相关的。法国的专制主义是紧跟着15世纪法
国商品货币的发展、工场手工业和城市的兴起而兴起的，并且伴随着16世纪
资本主义工商业的发展而巩固起来的。可见，东方专制主义是抱残守缺的末
期封建专制主义，是资本主义发展的阻力；而西方专制主义是封建主义向资
本主义过渡时期的新生事物，是资本主义发展的保证。
在封建国家政权组织机构上，东西方国家都有一套完整而又严密的官僚
机构和一支庞大的常备军。东方国家如中国明代的专制主义已有1000多年的
发展历史，官僚系统和官僚政治十分发达。明朝初年，国家机构的设置大体
沿用元制，中央设中书省、都督府、御史台三大机关，分掌行政、军事和监
察。不久又废除中书省丞相制度，分中书省和丞相的权力归吏、户、礼、兵、
工、刑六部，各部设尚书，直接对皇帝负责。此外，还有其他一些司、寺、
库，共同分理朝廷庶事。永乐朝时，内阁逐渐成为明中央政权机关的核心、
皇帝的机要。明朝的地方行政机构也很完备。除南北两京外，全国设13个布
政司，下辖府、州、县。县以下的基层组织，城内称坊，近城称厢，乡村称
里。值得注意的是明朝宦官的擅政。明初即设有内廷，其人员都是宦官，宦
官机构有十二监、四司、八局，即所谓二十四衙门，还有特务机关锦衣卫、
东厂、西厂。军队方面大都督府是中央军事机关，都城四周设有京营，地方
则设有卫所，拥有庞大的常备军队。据估计，洪武后期，全国兵额约180万，
永乐时增至280万。明朝官僚机构的完善和严密超过了以往任何朝代，是西
方国家所不具备的。朝鲜、越南等东方国家的官僚机构基本上仿照中国。印
度则略有不同，它把官员列入军籍。西方国家，政权组织机构虽然也完备，
但较之中国来说就逊色了。如英国的国家政权机构比较精简，重要的统治机
构在中央主要是新成立的枢密院和早已有之的国会。枢密院是全国行政的核
心机构，成为连接王权与议会的中间环节。地方行政单位为郡，地方的行政
和治安工作由治安法官负责。英国没有庞大的常备军，只有一支由自耕农组
成的卫队。在法国，中央的权力由几个御前会议行使，其中最主要的是御前
高级会议。由财政总督、大法官、海军大臣、宫廷大臣和陆军部的四个国务
秘书掌管中央各部，地方行政组织系统要复杂些，一般的行政区为省、区、
市、县。法国在15世纪中叶时只有一支小小的常备军，人数不多。
统一和加强法制是专制主义中央集权的一个重要手段，东西方国家都有
自己统一的法制。东方国家如中国明朝就制订有《大明律》及《大诰》，颁
布全国执行。明代的司法机关，中央设有刑部、大理寺和都察院，地方上设
有提刑按察使司，府、县则与行政机关结合在一起。西方国家如英国也有统
一的法律，设有由大臣、律师和教士组成的“星室法庭”。这种法庭代表国
王的权威，用简便的手续处理地方法庭难以使之就范的有权势的犯罪者。法
国司法权集中在中央政府，成立有最高王室法院，由国王自任最高法官，并
在地方上成立巡按使法院。
国家最高权力不可分离地为君主个人所有，君权没有组织上和制度上的
约束，这是专制主义制度的一个显著特点。君主有权任免官吏、颁布法律、
确立赋税和任意决定财政开支。但东西方国家的君主的权力也有差别。东方
的中国，官员的任免完全取决于皇帝。皇帝还通过科举制度，亲自主持“殿
试”控制对官吏的选拔权。朱元璋怕大权旁落，废除了宰相，自己包办行政
事务。西方国王的行政权实际上是不完整的，官僚的职位虽然大部分是由国
王恩赐的，但也有相当一部分是出钱买来的官职。由于国王一直无钱赎回这
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些官职，它们事实上就成了君主不能收回的世职。军权方面，皇帝有最高军
事指挥权。法律方面，中国皇帝的意志就是国家法律，违抗皇帝的意志就是
犯法，皇帝掌握生杀予夺之大权，大臣也免不了廷杖。如明武宗一次杖朝臣
140人，其中11人立死杖下。皇帝还通过厂、卫特务组织随意罗