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部分郡县前推至西汉、周秦，后延到北魏，其沿革都作了记述；特别是王莽
改变地名的资料，甚为罕见。关于历代的沿革，虽然局限在注文中引用或申
论的条文，但因作用重要而成为一种创新。在许多地名之下，还注有其它历
史地理资料。如对秦、汉、魏等历朝的故都，裂变中各国的统治中心、发展
的规模，著名建筑（如营阙、苑囿、官署、城市布局、街市规模、帝王陵墓
等）等等，都尽力记述，具有重要的历史意义。该书还记载有部分水道开渠
引水、疏通、漕运、沿线仓储，沿河的津渡桥梁等情况。使之更显得弥足珍
贵。
总之，《水经注》一书内容宏博精审，汪洋恣肆。史书论：“道元好学，
历览奇书”，故能对水流地域的山川、人物、掌故博引而备叙。近代以来对
该书的评价是：指出百川的源流支脉，流向及流经地域，历述沿河地域的历
史古迹等，文字优美。虽然该书也有一些错误，但瑕不掩瑜。总起来看，该
书的影响很大，历代的评价都很高。明、清以来，校释、研究者几乎代不乏
人，开创和发展了地理学的一个新的分支——“郦学”。
（5）域外地理知识的增长和地中海文明及美洲大陆的发现
春秋战国时期，由于自然条件的限制和历史的原因，人们对域外的了解
很少。秦统一中国以后，特别是汉代的政治、军事、宗教原因，主动加强了
与域外诸国的交流，更多的人由陆路或海路到外国去，从而增长了有关域外
的地理知识。
中国与外国的文化交流，可以追溯到秦汉时代。在中、日两国民间，广
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泛流传着秦始皇时期齐人率众前往日本的佳话。秦始皇二十八年（公元前219
年），齐人徐福率数千童男童女，入海求仙，采长生不老之药。徐福东至日
本，在能野浦的新宫市附近上岸。他们披荆斩棘，筚路篮缕，开辟草莱，在
这里安家落户。如今在日本熊野山，尚有徐福的墓、碑存在。围绕这一传说，
中国和日本两国学者纷纷进行研究考证。中国考古学家证实，在江苏赣榆县
有一“徐阜村”，并从明嘉庆元年《赣榆县志》和清乾隆年间的“宗谱”中
查证，“徐阜村”原名为“徐福村”。而《史记》记载，战国时赣榆属齐地，
秦时属琅琊郡。日本的第一部史书《日本书记》记载：“应神天皇十四年（约
公元2世纪左右），融通王弓月君率秦人来归，”。“应神天皇二十年，又
有倭汉直祖阿知使主，其子都加使主率已之党类17县而来归焉。”日本人类
考古学也将公元前3世纪前后，从东亚大陆或南洋诸岛移居日本的居民称为
“秦汉归化人”。这些考证说明，中国在秦代已开始与域外进行交流了。到
了汉代，日本处于“国皆称王”的分裂状态，大小政权纷纷派遣使者与威振
四方的汉帝国建立联系。但是，真正增长域外地理知识的时期则在汉代。而
“地中海文明”的发现，应归功于公元前128年的地理学家张骞。”①
张骞（公元前175—前114年），中国古代地理学家，西汉通西域使者。
汉中成固（今陕西城固）人。他曾两次出使西域，到达中亚、西亚的许多国
家。汉武帝建元二年（公元前139年），张骞以郎应募职，率甘父等百余人
第一次出使西域大月氏国（今阿姆河中偏上游一带），拟约其夹击匈奴，以
阻止匈奴南进。出陇西后，至今河西走廊东端，被匈奴所俘，送至单于驻地
（今蒙古人民共和国鄂尔浑河上游）被扣10余年。后张骞得机脱走，西行大
宛（今中亚的费尔干纳盆地），经康居（今巴尔喀什湖和咸海之间），抵达
大月氏。因大月氏不肯应约，滞留年余后，翻越葱岭 （今帕米尔）、绕南山
（今昆仑山脉）北麓东归，行至若羌一带再次被匈奴截捕，一年多后逃脱，
并于元朔三年（公元前126年）回到长安。张骞这次出使西域历时13年之久。
元鼎四年（公元前119年），张骞第二次出使西域，以中郎将之职率300人，
取道河西走廊出使乌孙 （今伊犁河流域）。他又派遣副使通大宛、康居、大
夏、安息等西域诸国。元鼎二年（公元115年）由乌孙使臣伴送返回长安。
张骞两次出使西域，把亲身经历的以及间接了解到的国家，如大宛、康
居、奄蔡、大月氏、大夏、安息、条支、身毒等国家和地区的人口、兵力、
城镇、交通、河流、湖泊、气候、物产以及各国相对的位置和彼此间的距离
等情况，面陈汉武帝。并由史学家司马迁录于《史记·大宛列传》及《汉书·西
域传》中，成为中国最早记载中亚、西亚、南亚一些国家人文和经济地理的
地理学专著。
东汉时，班超（公元32—102年）父子和甘英 （生卒年代不详），又出
使西域，范晔则根据班勇的 《西域记》著成《后汉书·西域传》。这些著作
成为研究中亚、西南亚历史地理的珍贵资料。自张骞出使西域之后，中国与
西方人民的联系日渐紧密，贸易也迅速发展起来，开辟了举世闻名的“丝绸
之路”，促进了中、西经济和文化的交流，中国人的地理视野也随之扩大。
因此“丝绸之路”在一定意义上可以说是增长域外知识，发现“地中海文明”
的文明之路。
中国与东南亚、朝鲜、日本的海上交通在秦汉前就很发达。《汉书·地
① 普雷斯顿·詹姆斯： 《地理学思想史》，第72 页。
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理志》里载有从雷州半岛出发，经马六甲海峡到印度、斯里兰卡的航线。三
国时，东吴人朱应和康泰曾从海路访问过越南、柬埔寨等地。朱应写有《扶
南异物志》，康泰著有《吴时外国传》，对域外的一些情况进行了记载。秦
汉魏晋南北朝时期专门记述地理的著作已相当多。如《后汉书·东夷传》对
日本地理情况作了介绍；《魏略·西戎传》载有非洲北部的尼罗河和亚历山
大城。但流传下来的却相当少。
公元前后，佛教开始传入中国，熟悉佛法经典的西域高僧不断东来，而
中国名僧西行求法的也不乏其人。东晋高僧法显就是成就显赫的少数人之
一，追记其全部历程的《佛国记》（又名《法显传》），无疑是世界上最古
老的一篇空前艰险而又有重大发现的万里远游旅行记。
法显（公元335年—418至423年）中国历史上著名的旅行家、翻译家、
地理学家。东晋平阳武阳郡（今山西临汾西南）人。卒于东晋义熙十四年（公
元418年）至南北朝宋景平元年 （公元423年）之间，终年82岁，一说86
岁。法显3岁出家，钻研佛学。因佛教在乱世中迅速发展，他感到经律多有
误阙，立志赴天竺 （印度）求取真经。东晋隆安三年（公元399年），时年
65岁的法显与慧景、道整等10人结伴，自长安西行，经河西走廊、敦煌以
西的沙漠到焉夷 （今新疆焉耆附近），向南抵于阗（今新疆和田），南逾葱
岭，经今巴基斯坦入阿富汗境内，并再返巴基斯坦，后又东达天竺（今印度）
境，随后至东天竺，在摩竭堤国 （即摩揭陀）首都巴达弗邑（今巴特那）留
居3年，学习梵书佛律，得《摩河僧祗律》、《方等》、《泥洹经》等经籍。
后法显由东天竺著名海港多摩犁帝 （今加尔各答西南之德姆卢克）乘商船到
狮子国 （今斯里兰卡），搜求佛经。再乘商船东归，中途经耶婆提，换船北
航。在今山东半岛南部的崂山附近登陆，于义熙九年 （公元413年）到达建
康 （今南京）。公元414年，78岁高龄的法显，在建康主持翻译了梵文本佛
经，同时撰写成西行游记—《历游天竺记传》，两年后增补为流传至今的《法
显传》。
《法显传》又称《佛国记》、《佛游天竺记》等。书中记述了中亚、南
亚、南洋等30多个国家和地区的疆域、山川、气候、居民、政治、经济、历
史、宗教、风俗