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实太难灭。一句佛号，灭八十亿劫生死重罪，借助他力的净土教，在教义上实在太伟大了！
善导大师，一生精苦勤笃，每入佛堂都是合掌下跪，一心念佛到身累了方才休息。冬天，虽然天寒地冻，但大师念起佛来却能大汗漓淋。每每出门在外，大师也是不厌其烦地为他人演说净土法门。三十余年来，从不睡卧，除洗浴外也曾不脱衣。把传播佛法弘扬净土法门当做已任，护持戒律丝毫不犯。淡薄名利，远诸戏笑，所行之处，净身供养。饮食衣服，从不自享，并将供养回施他人。把他人供养的钱都用来书写《阿弥陀经》有十万余卷、画“净土变相”三百余壁。修补坏寺废塔，所用燃灯使之常明不绝。三餐所用铱钵，也从不使唤他人去洗。大师甘于乞食，并每每自责：“释迦世尊，尚还是名乞丐，我善导又是何人，怎么能敢向他人索取供养呢！”大师每每外出都是独行，目的是怕途中和他人谈论世事，这样会妨碍修行净业。
大师曾作有《劝化径路修行颂》警示世人：
渐渐鸡皮鹤发，看看行步龙钟；
假饶金玉满堂，难免衰残老病；
任汝千般快乐，无常终是到来！
唯有径路修行，但念阿弥陀佛。
大师虽然自己精于观想念佛，但他并不提倡大众持此法，对此有人曾问：“为何不让大家修观想，而是让大家专称名号呢？”大师说：
“现在的众生业障都很重，而观想的境界却很细，用粗劣的心去观，这就会神识飞扬，极乐净土的微妙境界就很难观想成就。所以劝大家专称名字，这是因为称名比较容易。如果能念念相续，便可十念十生、百念百生。原因就在于没有外界杂缘的干扰，能够得到正念。而且念佛本身就是与佛的本愿相应，也不违背佛教的教义。如果舍弃专念而杂修，那么一百个人中也难得有一二个能成就的。因为杂修会导致杂缘扰动，这样就会失去正念，也就与佛的本愿不相应、与教相相违了。因为系念不能相续，所以心也就不可能续念报佛恩，虽然是在修行，但这样会常与名利相应，而乐于亲近杂缘，导致自障障他，不能达到往生的正行。看到诸方的僧俗二众，在解行上有所不同、修法上专杂各异，所以要提倡专修专意，这样就能十念十生。如果修杂了，那么不能达到专心，往生也就千人中不能出现一个了。所以我愿一切人等，都能善自思惟。行住坐卧间，必须厉心克己，昼夜不废，倾毕生为期限，前念已然命终，后念即为新生，这样长时间坚持下去，便能常受无为的法乐，乃至成佛，这岂不是最快乐的事吗！”
由于受善导大师的教化，在广大的僧、尼、道、俗中，临终得以往生而显瑞相或现生得念佛三昧的，数不胜数。有的人能持诵《阿弥陀经》十万至三十万遍；有的人念佛日课，达一万五千声甚至十万声……对此有人问大师：“念佛的好处，就是往生净土吗？”大师回答：“如法念佛，你就可以满你所愿。”回答完了，大师就自己念起佛来，每念一句“阿弥陀佛”，便有一道光明从其口中放出，十声乃至百千声，都是如此。
大师所住之寺院中，正在画“净土变相”，一天大师忽然催匠工们赶快完成。有人不解，问其原故。大师则说：“我将要往生了，也就再住三两天了，”。大师往生前忽示微疾，掩室怡然长逝。其身体柔软，容光如常。有异香、音乐飘扬，长久方才停止。高宗永隆二年三月十四日这一天，唐高宗以大师在念佛时口出光明为因，赐额给大师所居寺院为“光明寺”，所以后世称善导大师为“光明和尚”。
善导大师一生所著论书甚多，其中《观无量寿经疏》四卷曾传入日本，日本僧人依此开创日本净土宗，并尊善导大师为净宗初祖。另外大师还有《观念法门》一卷、《法事赞》二卷、《往生礼赞》一卷、《般舟赞》一卷、《临终要诀》一卷、《念佛镜》二卷、《大乘布萨法》一卷。
五祖承远大师
承远大师（712—802），开始学道于成都唐公，又从学于资州的诜公，后又到荆州进学于玉泉真公。真公令承远大师居住衡山教化众生，因此蒙其教化的人数以万计。
承远大师勤苦修行净土法门，皆以念佛法门来开导众生。起始大师住在衡山西南岩下，有人供食他就吃，没人供养，他就以泥土、草木为食。大师于衡山时常行般舟三昧（即九十日内不坐、不卧、不杂用心，专念阿弥陀佛圣号。）四方慕名而来求道的人，见岩石山谷有一人身形羸弱，尘垢满面，弯身担柴，都以为是大师的仆人，从而都轻慢而不以为然，后才知乃为大师本人。
承远大师教化众生，善立中道，随机施教。为了方便众生早证道果，大师苦心开示净土奥义，并将经教、法语书写于大街小巷，镂刻在山岩上溪谷边……因为殷勤劝勉大众，所以从化者甚多。许多人带着布帛，拉着木石前来亲近大师，于大师住的岩户边，搭棚结社，有人还发心为大师营造了殿宇，对此，大师皆以随缘处之，从不奢求。
南岳祝圣寺的法照法师，曾于禅定中见到西方极乐世界，而且见佛座前有一褴褛僧人，经佛告诉方知是衡山的承远大师。出定后，法照法师即前往衡山礼见大师，并从禅转修净土。后来，唐代宗皇帝奉法照法师为“国师”，并从法照法师口中得知承远大师有至高的德行，于是发诏请其出山，但并未如愿。于是代宗皇帝特向南躬礼，并赐大师所居处为“般舟道场”。
大师一生以专持名号为正行，以布施持戒为助行。于唐贞元十八年入寂，时年九十一。柳宗元因仰大师遗德，曾为其制碑立文：
一气回薄茫无穷，其上无初下无终。
谁而为合蔽为通，始末或异今焉同。
虚无混冥道乃融，圣人无迹示教功。
公之率众峻以容，公之立诚放其中。
服庇草木蔽穹窿，仰攀俯取食以充。
形游无极交大雄，天子稽首师顺风。
四方奔趋云之从，轻始寻尺成灵宫。
始自蜀道至临洪，咨谋往复穷真宗。
弟子传教国师公，化流美亿代所崇。
奉公寓形于南峰，幼曰弘愿惟孝恭。
唐衡州刺史吕温也为大师立碑赞：
浩浩随尘，茫茫逝川，大雄作矣，救物为先。
能明大教，非师有缘，不宰功立，忘机智全。
谁能弘之，南岳命代，习识虚受，应身圆对。
理则归空，教惟不昧，末摇本静，行若神泰。
云迹一灭，天星六周，热恼就濯，童蒙来求。
摄以尊念，驱之力修，我法有户，谁能不由。
甘露晨■，香云夕卷，彼岸方济，慈舟忽远。
炉烟如在，塔树勿剪，刊勒慧碑，永想正眼。
六祖法照大师
法照大师（767—821），身世不详。唐大历二年，法照大师初住庐山，修念佛三昧，一日于正定中神游极乐国，见有一着垢衣者，侍立于佛前。佛告诉他：“这个人是衡山的承远。”于是法照师入衡山求见承远大师于岩谷间，跟随承远大师在般舟道场修净业。当时衡山的念佛道场，为南方净土宗的宗地，前来接受教化的大众数以万计。法照师得承远大师的宗传，住于衡州云峰寺。
一日，法照师在僧堂内用膳，忽然在粥钵中见五色祥云，云中出现寺院，寺院的东北方有大山，山中有涧溪，涧溪的北方有一石门，离门有五里处，又有一寺院，寺门上有金榜题名“大圣竹林寺”。过了几日，用斋时，又于钵中见到五色云，云中现有数个寺院，还现有池台楼观，都是纯金铺地。数万菩萨杂处其中，为诸佛庄严净土，现种种的妙相。法照师把欣然所见的种种景象，来询问善知识，有嘉延、昙晖二僧对大师说：“圣神变化，不可情测，若论山川面势，可能是五台山。”于是法照师发愿，有朝一日一定去朝拜五台山见文殊大圣。
大历四年的夏天，法照师于湖东寺开五会念佛道场，以音韵文学来弘扬净土法门。到六月二日这天下午，大师于念佛中见祥云弥布，云中现楼阁，阁上有数位印度僧人，身高达到一丈，手执锡杖走来；又见阿弥陀佛与观音、势至二菩萨，其身高大，布满虚空界。整个衡山一切在场念佛的人都见到了此情此景，无不焚香瞻拜，持续了四个小时方消失。暮色降临，法照师出道场外，遇见一老人对他说：“你不是曾发过愿，前去五台山礼觐文殊大圣吗，至今为何还不去呢？”法照师