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精卵开始，然后这东西逐渐发育，变成了一个有秩序的新生命，然后又变成一个成熟的
生命。”不知为什么，单个的受精卵能够分裂，变成不同的神经细胞，肌肉细胞和肝脏
细胞，以及上百种不同的细胞，这个过程精确到万无一失。奇怪的不是生而缺憾的悲剧
常有发生，而是大多数新生命一出生就完美无缺。“这至今仍然是生物学中最美丽的奥
秘之一。”考夫曼说。“我整个儿地被细胞分化的问题给迷住了，马上就投入到对这个
问题的深入思考。”
那时是做这项研究的一个大好时机：从1961年一直到1963年，雅各布（Jacob）和
莫纳德（Monod）刚发表了他们关于遗传回路（genetic circuits）的一系列论文。这
项工作使他们后来获得了诺贝尔奖。（这正是阿瑟16年以后躺在夏威夷海滩上读到的论
著。）而考夫曼很快就读到了他们的观点。他们论述说，任何细胞都包含着几个“调节”
基因（regulatory genes），这些调节基因就像开关一样，能够打开或关闭其他基因。
“他们的研究成为所有生物学家的启示录。如果基因能够相互打开和关闭，那么就会有
遗传回路。在某种意义，基因组（genome）就会是一种生化计算机。正是整个系统的这
种计算机行为，即有秩序的行为，以某种方式决定了细胞之间的差别。”
但问题是，这些细胞差别是怎样形成的呢？
考夫曼说，其实，大多数研究人员曾经（在这点上，甚至到现在）都并不过于为这
个问题操心。他们谈论着细胞的“发育程式”，仿佛DNA计算机真的像IBM主机执行用
FORTRAN语言编写的程序一样执行遗传指令：一步一步地逐条执行。更有甚者，他们好
像相信这些遗传指令是精确无误的组织，就像任何人编写的计算矾代码一样被自然选择
法完全排除了误差。怎么可能不是这样的呢？遗传程序中的最微小的错误都会导致一个
发育中的细胞的癌变，或可以将之完全置于死地。这就是为什么成百的分子基因学家早
就开始在实验室里努力译解精确无误的生化机制，研究在这个生化机制中基因A是如何
打开基因B的，基因C、D、E的活动又是如何影响整个开关过程的。他们认为，一切都在
这些细节之中。
但考夫曼越是思考这幅图景就越是发现，细胞差别是怎样形成的这个问题正赫然耸
立于眼前。基因组就像计算机，很好，但它又完全不是IBM公司生产的计算机。他发现，
在一个真正的细胞里，许许多多的调节基因可以同时作用。所以，基因组电脑不像人类
制造的计算机那样逐步执行指令，而是同步地、平行地执行大多数，或所有的遗传指令。
他推理，如果情况真是这样的话，那么，重要的不在于是否这个调节基因精确地按照界
定好的顺序激活了那个调节基因。而是这个基因组作为一个整体，是否能够安顿下来，
将活性基因组合成一个稳定的、自我连贯的形态。调节基因最多也许能经历两个、三个
或四个不同构型的循环，总之数目不多，否则细胞就会到处乱串，基因随机地相互开闭，
陷于混乱状态。当然，肝脏细胞内活性基因的形态与肌肉细胞或脑细胞内的活性基因形
态会非常不同。但考夫曼想，也许这正是重要之处。单个的基因组能够有许多稳定的行
为形式这一事实，也许正是发育过程中能够产生许多不同细胞类型的致因。
人们都心照不宣地假设，细节就是一切。考夫曼对此感到十分困惑。他知道，生物
分子的细节显然是十分重要的。但如果基因组必须被组合和调整到尽善尽美才能发挥作
用，那它怎么会从随机的试验和进化的错误中诞生呢？这就像老老实实地洗一整副牌，
却拿到一手的黑桃一样：不是没有这个可能，但这种可能性不大。“这感觉就不对。”
他说。“别指望上帝或自然选择法会做到这一步。如果我们只能用大量详尽的、自然选
择过程中未必能发生的细节来解释生物的秩序，如果我们现在所见到的从一开始都经历
过艰难的挣扎，那我们今天就不会存在于此了。只有足够的宇宙空间和时间上的机遇并
不能产生这一切。”
事情肯定不止于此。他想。“不知为什么，我想证明秩序是最初就出现的，并不是
后天置入和演化出来的。我有意识地要证明，在遗传调节系统中，秩序是天然而成的，
带有不可避免的性质。秩序以某种方式自由地存在于事物之中，它是自动形成的。”他
推测到，如果情况果真如此，那么，生命的这个自动而自组的特征就正好和自然选择法
背道而驰。根据达尔文的描述，任何一种生物体的精确的遗传详况都是随机演变和自然
选择的产物。但生命本身的自组，即秩序，却具有更深刻、更根本的含义。秩序纯粹地
产生于网络结构，而不是产生于细节。事实上，秩序是造物主的头等奥秘。
“我不知道我哪来的这股冲动。”他说。“为什么斯图尔特·考夫曼凑巧来到这个
世界，而且对秩序问题发生了兴趣？这整个儿就是个绝妙的谜。一个人的头脑能够对这
个问题感到新鲜好奇，能够提出这类的问题，这使我感到既奇怪又惊喜。只是我这一生
都有这样的感觉：好像我从事过、热爱过的所有科学研究，都是为解开这一谜团所做的
努力。”
确实，对一个二十四岁的医科大学预科生来说，关于秩序的问题就像他身上的一直
不消的痒处。他好奇地想，遗传秩序自由地存在究竟意味着什么？好吧，就让我们看一
看在真正的细胞里发现的遗传回路吧。它们显然经过几百万年进化的精加工。但另一个
问题是，它们真的有什么特别的吗？在无数可能的遗传回路中，他们是唯一能产生有秩
序的稳定构型的遗传回路吗？如果是这样的话，那它们就是一把黑桃牌的类似物了。进
化居然能幸运到产生它们，那就真是个奇迹了。或者，稳定的网络就像拿到一手黑桃、
红桃、草花和方块混合牌一样通常吗？因为如果情况果真是这样的话，那进化偶然选择
了有用的遗传回路，就是一件轻而易举的事了。真正的细胞中的网络就会是正好凑巧通
过了自然选择的那个了。
考夫曼认为，寻找到答案的唯一方法就是洗牌，拿出一组完全典型的遗传回路，看
看它们究竟会不会产生出稳定的构型。“所以我立刻就想到，如果把几千个基因随机地
连挂在一起会发生什么呢？它们会产生什么效果？”
现在他知道他该如何思考这个问题了。他在牛津学过神经回路，他知道，真正的基
因当然会相当复杂，但至少雅各布和莫纳德已经告诉过我们了，调节基因基本上只是开
关。而一个开关的本质就是来回于两种状态之间：激活的状态和熄灭的状态。考夫曼喜
欢把它们想成是电灯泡（开或关），或想成是一个逻辑状态（真的或假的）。但他觉得
不管把它们想成是什么意象，却正是这种开或关的行为形成了调节基因的本质。剩下的
只是相互作用的基因网络的问题了。当时柏克莱大学的自由演说运动正在校园蓬勃兴起，
考夫曼却把他的课余时间都消遣在奥克兰他的公寓的楼顶上。他坐在那上面入迷地画着
连挂在一起的调节基因的网络图形，力图搞清楚它们是怎样相互打开和关闭的。
考夫曼对研究基因网络确实十分入迷，甚至一直到他完成了在柏克莱的医学院预科
课程，回到旧金山，开始了医学院全日制课程以后，他还沉迷在这里面。这并不是因为
他已经对医学院感到厌倦了，恰好相反：他发现医学院课程的难度非常非常大。他的老
师要求他死记硬背堆积如山的课本知识，极端痛苦地做肾脏的生理结构分析之类的功课。
但尽管如此，他仍然一门心思想学医。学医迎合了他内心的童子军精神：在任何情况下，
行医都是做有益的事，同时又能让他准确地知道该如何去做，就好比在风暴中搭帐篷一
样。
然而，考夫曼继续他的基因网络游戏，因为他几乎无法自控。“我狂热地想从事对
这些随机基因网络的奇怪科学的研究。”他的药物学考试得了C。“我的药物学课程的
笔记本上涂满了遗传回路的图表。”他说。
起初，他发现遗传回路使他感到非常困惑。他懂得很多抽象逻辑，但却几乎没有数
学知识。他在图书馆找到的计算机教科书对他几