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时就像我们现在用的时针和分针沿顺时针方向移动的时钟一样普遍。”
那个提问者并没有被他说服。另一个颇有声望的美国经济学家接着站起来厉声说：
“我无论如何也无法认为顺时针方向移动的时钟就锁定了市场。我戴的就是电子数控手
表。”
对阿瑟来说，他的话已经离题了。但那一天他的演讲时间已经到了。而且他举的关
于时钟的例子也只是个猜测。但三周以后，他收到他在国际应用系统分析研究所的同事
詹姆士·沃佩尔（James Vaupel）从他正在度假的佛罗伦萨发来的一张明信片。这张明
信片上有一张佛罗伦萨教堂的时钟的图片，这个时钟是佩奥罗·厄塞罗（PaoloUccello）
在1443年设计的。它的时针和分针正是沿逆时针方向移动的。（也显示24小时。）沃佩
尔在图片的反面只写道：“恭喜你！”
阿瑟非常喜欢这个厄塞罗时钟，他把这个时钟的图片制成透明幻灯片，这样他就可
以放入幻灯机里，好在以后说明某些历史事件怎样导致某些产品碰巧占领了市场时举此
为例。这张厄塞罗时钟的幻灯片总是能在讲座上引起反响。有一次他在斯坦福的一次讲
演中用幻灯机显示这张图片时，一个研究生跳了起来，拿出这张幻灯片，把它反过来再
放入幻灯机里，使时钟的走向正好反了过来，然后胜利地说：“你瞧，这是一个骗局。
这时钟其实是顺时针走的！”多亏阿瑟这时已经做了一点关于时钟的研究，他还有一张
用拉丁数字显示的沿逆时针方向移动的时钟的幻灯片。于是他把这张幻灯片放出来说：
“除非你假设这钟上的数字是利奥那多·达芬奇倒着写出来的，否则你只能承认这时钟
和厄塞罗钟都是逆时针走的。”
其实那时阿瑟已经能够给听众举出大量关于历史事件怎样使一些产品凑巧占领了市
场的例子了。他有Beta与VHS竞争的实例，当然QWERTY键盘设计也是一例。但内燃机却
是一个怪例。阿瑟发现，在上个世纪九十年代，当汽车工业还只是个想象时，汽油被认
为是最没前景的动力燃料。而当时汽油的最主要的竞争对手，蒸汽发动技术，已经发展
得相当不错了。蒸汽发动机既安全，又为人们所熟悉。而汽油不但很贵，而且发动时声
音很大，具有易爆的危险性，很难提炼出有效等级，还要求使用一种复杂的新型引擎和
机件。另外，汽油引擎先天就不能使汽油充分燃烧。如果当时事情的发展全然不同的话，
如果蒸汽发动机在这九十年时间里能够像汽油发动机那样高速发展的话，那么我们现在
生活环境中的空气污染也许会大大减少，我们对进口石油的依赖也会大大减小。
但当时确实是汽油发动机技术获得了发展的机会。阿瑟发现，这在很大程度上是由
一系列历史事件造成的。比如在1895年，芝加哥时代先驱报组织发起了一场非马力车赛，
结果以汽油为动力的德耶车（Duryea）一举获胜。德耶车是当时仅有的采用六个启动装
置的两辆小汽车中的一辆。也许是这个动因促使兰塞姆·奥茨（Ransom Olds）终于在
1896年将汽油发动机专利技术用于大批量生产曲锐型奥茨车（Curved－Dash Olds）。
这项技术使汽油发动机克服了启动缓慢的毛病。后来，到了1914年，北美突然爆发了一
场蹄嘴病，马饮水用的水槽纷纷被拆除了，而马槽是蒸汽发动机车加水的唯一地方。尽
管那时斯坦利蒸汽机的制造者斯坦利兄弟（Stanley Brothers）已经研制出凝聚器和汽
锅，可以使蒸汽机车无须开三十或四十英里就得加一次水，但已经为时太晚了。蒸汽机
车再也没机会翻过身来，汽油机车很快锁定了市场。
核能是另外一例。1956年，当美国开始民用核能研究时，专家们提出了许多设计方
案：用瓦斯、用普通的“轻”水、用奇异的被称为“重水”的液体、甚至用液体钠来冷
却反应堆。每种设计方案在技术上都有其优点和缺点。三十年以后回过头再来看这些设
计方案，许多工程师都相信，高温气体冷却的设计会比其他方案更安全、更高效，而且
会在公众和反对派对核能的使用开始担忧和反对之前就稳住人心。但当时事情演变的结
果却是，技术的争执与最后的选择几乎毫不相干。当1957年苏联发射了第一颗人造卫星
之后，艾森豪威尔政府突然急于要建成反应堆，并使之立即投入运转——任何反应堆都
行。当时唯一最接近能够使用的反应堆就是高密、高功效型的轻水反应堆。这种反应堆
是海军为制造核潜艇而研制的一种动力设备。海军的设计因此而被扩大为商用性生产，
并被投入使用。这就使轻水设计在技术上得到了进一步的发展。到了六十年代，这种设
计在美国基本上取代了其它的设计方案。
阿瑟在回忆1984年在哈佛大学肯尼迪学院的讲座上举轻水反应堆这个例子时说：
“当时我说，这里有一个简单的例子可以表明，在经济中确实有由于历史事件而使某些
在技术上处于劣势的商品凑巧占领了市场的现象，比如像轻水反应堆的广泛应用这件事。
这时，一位颇有名望的经济学家站起来喊道：‘但是在完美的资本主义市场经济中，这
种事不可能发生！’他用了许多术语，基本的意思是，如果把许多额外的假设也都囊括
进来，完美的资本主义经济就能恢复亚当·斯密的世界。”
嗯，也许他是对的。可六个月以后，当阿瑟在莫斯科做同样的演讲时，听众中一位
凑巧在场的最高苏维埃成员站起来说：“你所描述的这些情况也许会发生在西方经济中，
但在我们完善的社会主义计划经济里，不可能发生这样的事。我们总是能得到最佳结
果。”
当然，只要QWERTY键盘设计、蒸汽机车和轻水反应堆仅仅只是个别的、孤立的例子，
众人的批评就总是能够否定仅仅由于历史事件的巧合而发生的市场锁定和报酬递增率，
把它们视为非常态的情况。他们会说，正常的经济运转肯定不是那么混乱无序、那么不
可预测。起初阿瑟也怀疑，也许他们是对的。在大多数情况下，市场经济是相当稳定的。
直到很久以后，在一次为给研究生讲报酬递增率一课而做准备时，他才突然认识到为什
么人们的批评是错的。报酬递增率决不是孤立的现象，这个规律适用于高科技领域的任
何情况。
他说，看看像微软视窗这样的软件产品吧。这家公司为研制和推销第一盘软件花费
了五千万美元。可第二盘软件只花费了——多少？材料费只有10美元。在电器、计算机、
制药业。甚至航空宇宙方面的情况都同样如此。（研制第一颗B2炸弹的费用是210亿美
元，尔后每枚炸弹的制作成本是5亿美元。）阿瑟说，高技术几乎可以被定义为“凝结
的知识”。它的边际成本几乎为零。这意味着，你每生产一个拷贝，就会使生产成本更
低一些，而且还不止这个，每生产一个拷贝，也是一个学习的机会。在生产微处理器集
成电路块的同时也得到了经验的收益，诸如此类。所以，增长生产能够获得巨大的报酬。
简而言之，整个生产体系是受报酬递增率规律支配的。
同时，在高科技产品的用户中，群体使用标准化产品的倾向也导致了同样大幅度增
长的报酬。阿瑟说：“如果我这条航空线买的是波音机，那我就要买许多波音机，这样
我的飞行员就用不着重新去适应另一种机型了。”同样，如果你是一个办公室的经理，
你会把办公室的微机都买成同样的型号，这样办公室的工作人员就都可以使用同一种软
件了。其结果是，市场很快就被少数几样相对标准的高科技产品占据了。在微机产品中，
IBM机和Macintosh占据了绝大部分市场，在商业性客机产品中，波音机、麦克唐纳和道
格拉斯占据了市场。
现在让我们拿高科技产品和粮食、化肥、水泥这样一些在几代人之前技术就已经成
熟了的标准大宗商品来做一下比较。今天，这些商品的真正成本是人力、土地和原材料
的成本，而这些是报酬递减率规律很容易发挥作用的领域。（生产更多的粮食要求农民
开垦更多相对不太肥沃的土地。）常规新古典经济学已经将这些趋于固定、成熟的行业
的经济发展状况做了相当完善的描述。“从这个意义上来说，报酬递增率并不能取代常
规经济学理论。报酬递增�