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内容简介
本书以20世纪考古发现为依据，在前人论著的基础上，以全新的视角审
视世界古代前期社会经济发展的历程，深入浅出地介绍了古代西亚、埃及、
巴比伦、中国四大文明起源地区以及古代希腊、罗马在氏族制时期和奴隶制
初期发展、繁荣的状况。在突出经济生产与生活的内容同时，也叙述了与之
关系密切的政治、军事、宗教和科技等方面的内容。
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一、概述
人类的经济生活在世界范围内大体上都经历了三个发展阶段，即原始的
采集渔猎经济、农业种植和养殖经济、智能高科技经济。在近代的智能经济
和现代的智能高科技经济主宰世界以前，农业经济及其附带的畜牧养殖经济
是整个人类社会的决定性的生产部门，东方和西方均无例外。自农业产生以
来，古代世界的文化繁荣与社会进步都是以农业的发展为前提的，因此，从
世界古代前期的经济发展史来看，东西方的社会经济特点是大同小异的。古
代的埃及人、巴比伦人、印度人和中国人，以及欧洲大陆和美洲大陆的远古
居民，都是勤劳朴实的农业民族，并且都在极其艰苦的生存条件下从事劳动。
从氏族制的采集渔猎经济过渡到种植养殖经济，东方和西方经历了共同的发
展过程和规律，并先后进入青铜时代的文明，共同创造了光辉灿烂的世界古
代文化。
我们现在所说的西方世界，狭义地说是指欧洲大陆，尤其是指莱茵河以
西的欧洲地区；广义地说，则包括与欧洲文明有密切渊源关系的地中海周围
国家，甚至包括当今的美国、澳大利亚等在内。东方世界，则主要指亚洲各
国。日本虽然地处东方，但按照现代政治经济制度和发展水平来说，则与西
方相一致。不过，在古代社会，日本则无疑属于东方。
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1。文明的消长与经济的起落
总的看来，西方文明的起步要比东方晚得多。当旧石器时代晚期的氏族
聚落广泛分布在黄河、长江流域的时候，欧洲大陆很少有原始人群的活动，
从非洲跨海远徙欧洲的新石器时代居民，数量也不多。公元前22世纪左右，
当东方和近东地区的青铜文明已经普遍出现的时候，西欧大多数地区基本上
还处于一片荒凉状态之中，只是地中海东部与非洲尼罗河流域的埃及文明影
响到欧洲，希腊人直接继承了埃及、巴比伦的古老文化并加以发扬，才使西
方在比较短的时间里达到了奴隶制经济的高峰。公元前1900年，伊朗、美索
不达米亚的青铜器传入了西欧，但直至公元前16世纪至前11世纪，西欧才
出现青铜时代的比较繁荣的城市。到公元前7世纪时，中国的西周奴隶制濒
于解体，古希腊则在这时成为欧洲科学技术的中心，并发展成空前辉煌的希
腊罗马文明。从此，东方和西方开始了长达10个世纪的并驾齐驱的岁月。这
期间，中国古代的指南针、造纸术、印刷术和火药四大发明，对人类的进步
产生了巨大的推动力量，促进了古代世界经济的发展，同时也使西方世界为
之震惊。
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2。东西方古代经济的共同特点
远古时期世界经济发展有共同规律和特点，东方和西方经济的相似性主
要是由于自然条件的影响和人类自身进化的因素所决定的。在漫长的旧石器
时代、中石器时代和新石器时代，采集和渔猎经济及早期农业经济还没有使
土地这种最基本的经济资源实现应有的价值，尤其是在农业发明之前，氏族
成员们只注重容易采集到的植物果实及昆虫、螺蚌等，只注重容易捕获的动
物和鱼类。如果一个地区的野生植物资源不那么丰富了，或者成群的动物跑
掉了，人们便会从这一地区迁徙到另一个地区去。在这一阶段，无论东方还
是西方，原始氏族部落都聚居在野生动物和植物资源丰富的地方生活，从经
济形态和生活习俗上没有表现出多少差别。
在生产劳动中，人类和自然界直接接触，与各种自然物体、自然现象打
交道，不同地区的人们在遇到同样比较简单的问题时，往往会用不约而同的
或极其相似的方法来解决。在这一过程中，自然条件和人的思维本身对事物
的理解有很大的限制，比如打制石器的制作、细石器的加工，在全世界都具
有普遍性。人们都懂得，装饰品主要悬挂在脖颈、耳朵或环套在手臂上；各
种纤维必须搓捻成细线来纺织、编织或搓成较粗的绳索使用；斧、锛应该安
装木柄或竹、骨、角柄使用，等等。这一切，在东方或西方都没有什么区别。
既然江河湖海可以漂浮起树木，各地原始居民都会想到制造独木舟来越过江
河湖海，因此很难考察究其是东方还是西方最早出现独木舟；既然各地看到
的天空、日月星辰都是一样的，各地对天的神秘莫测都会产生类似的宗教信
仰，对天象的观察在不同的地区也会得到相同的结论，如公元前8世纪时，
巴比伦人和中国人对日食和月食就有同样的记载。
另外，无论东方还是西方，远古社会的传统劳动方法都在一定程度上利
用了性别和年龄的差异。比如狩猎、捕鱼、畜养大牲畜和经过一定发展阶段
的农业生产，主要靠男人来从事；妇女则通常采集野生植物果实和照料儿童。
在手工业生产方面，男人们总是参与修建房屋、制造坚硬的石器、快轮制陶
和采掘、冶炼、铸造青铜器等等，女人们则从事纺线、织布、缝制衣物、手
工制陶和编篮、炊煮等等。当手工业产品有许多转化为商品之后，原来由妇
女从事的一些劳动也成了男子的专业。这种生产劳动过程中的性别分工，在
古代世界各地基本上都是一样的。
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3。东西方古代经济的主要差别
虽然远古社会东方和西方从经济生产角度来讲有很多一致性，但也有一
些差别存在着。这些差别主要是因为自然环境的不同而发生的，也有一些是
因为图腾崇拜、生活习俗、艺术观念等的不同而形成的。
由于古代世界人们对自然的依赖十分强烈，所以自然条件的不同对经济
发展有极大的影响。东方和西方在古代文明出现前后的生产方式和经济生活
表现出的差别主要有以下几点：
（1）西方农业生产中，水利灌溉技术产生较早，传播比较普遍，对农业
经济有很大的促进作用。
最早出现在非洲中部地区的远古人类，沿着尼罗河逐渐北上，在尼罗河
中下游两岸定居，创造了灿烂的古代埃及文化。根据尼罗河定期泛滥的特点，
这一带居民积累了兴修水利、灌溉农田的丰富经验，并在地中海沿岸和东南
欧迅速传播，从而使西方的古代农业生产比东方更多地摆脱了自然界的束
缚，即具有了对干旱和洪涝灾害的一定抵御、控制能力。相反，中国黄土高
原的生态环境则使灌溉技术出现很晚，黄土的土壤特性和粟作农业，使人们
缺乏水利灌溉的认识和探索，黄河流域的远古部落对干旱成灾和洪水暴发带
来的威胁常常束手无策，心中充满恐惧。由于灾害频繁，缺乏水利技术而使
农业生产发展缓慢。
（2）古代东方的社会经济、农业生产始终处于主导地位，有着强烈的自
给自足的自然经济色彩；而西方的古代经济在手工业从农业分离出来和商品
经济产生之后，工商业经济迅速发展，海外贸易具有扩张性，与东方的经济
发展有比较明显的区别。
自然地理条件对古代社会的经济发展起着至关重要的作用。在古老的东
方，中国的黄河流域基本上属于巨大的黄土冲积扇上，黄河中下游很少有连
绵不断的崇山峻岭和一望无际的原始森林；长江中下游也是千里平畴，密布
着河流湖泊。大别山、伏牛山和淮河，把中华大地分成南北�