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不得不然。若贵国银行团等,果肯借我巨资,移偿比款,比约
当可取消。惟当时未及关照,似属冒昧,还求贵公使原谅 。”
英、德、法三使,还睁着碧眼,竖着黄须,有意与唐为难,美
公使忙叽哩咕噜的说了数语,大约是替唐洗刷,各使才有霁容,
惟提出要求三事:一是另订日期,向四国银行团道歉;二是财
政预算案,须送各国备阅;三是不得另向别国,秘密借款。唐
总理一一承认,各公使最后要求,是退还比款,取消比约二语,
也由唐总理允诺,才算双方解决,尽欢而散。
袁总统兀坐府中,正待唐总理返报,可巧唐总理回来,述
及各使会议情形,袁总统道 :“还好还好,但欲取消比约,却
也有些为难哩 。”唐总理道:“一个比国银行,想总不及四大
银行的声势,我总教退还借款,原约当可取消 。”袁总统点头
道 :“劳你去办就是了。”唐总理退出,即电致华比银行,欲
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民国演义 ·79·
取消借款原约。比国商民,哪里肯半途而废?自然反唇相讥。
唐总理出尔反尔,安得不免人讥骂?唐氏无可奈何,只得仍托
美公使居间,代为和解,美使与英、德、法三国,本是一鼻孔
出气,不过性情和平,较肯转圜。并非格外和平,实是外交家
手段。他既受唐氏属托,遂与英、法两使商议,浼他阻止与比
联合的银行,绝他来源,一面与比使谈判,逼他停止华比银行
的借款。比公使人微言轻,自知螳臂当车,倔强无益,乐得买
动美使欢心,转嘱比商取消借约。比商虽不甘心,怎奈合股的
英法银行,已经退出,上头又受公使压力,不得已自允取消,
但索还垫款一百万镑。唐总理乃与银行团接续会议,请他就六
星期内,先贷给三千五百万两,以后每月付一千万两,自民国
元年六月起,至十月止,共需七千五百万两,俟大借款成立,
尽许扣还。不意银行团狡猾得很,答称前时需款,只一千五百
万两,此番忽要加添数倍,究属何用?遂各举代表出来,竟至
唐总理府中,与唐面谈。唐总理当即接见,各代表开口启问,
便是借款的用途。唐总理不暇思索,信口答道 :“无非为遣散
军队,发给恩饷哩 。”各代表又问及实需几何 ?唐复答道:
“非三千万两不可 。”各代表又问道:“为何要这么样多?”唐
总理道 :“军队林立,需款浩繁,若要一一裁并,三千万尚是
少数,倘或随时酌裁,照目前所需,得了三五百万,也可将就
敷衍哩 。”这数语是随便应酬的口吻,偏各银团代表,疑他忽
增忽减,多寡悬殊,中国之受侮外人,往往为口头禅所误。不
禁笑问道 :“总理前日曾借过比款一百万镑,向何处用去?”
唐将付给南京、上海、汉口等款额一一说明,并言除南方支付
外,尽由北京用去。各代表又道 :“贵国用款,这般冒滥,敝
银行团虽有多款,亦不便草率轻借,须知有借期,必有还期,
贵国难道可有借无还吗?”应该责问。唐总理被他一诘,几乎
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说不出话来。德华银行代表,即起身离座道 :“用款如此模糊,
若非另商办法,如何借得?”唐总理也即起立道 :“办法如何?
还请明示 。”德代表冷笑道:“欲要借款,必须由敝国监督
用途,无论是否裁兵,不由我国监督,总归没效 。”唐总理迟
疑半晌道 :“这却恐不便呢。”各代表都起身道:“贵总理既
云不便,敝银行团亦并非定要出借 。”一着凶一着,一步紧一
步。言毕,悻悻欲行,唐总理复道 :“且再容磋商便了。”各
代表一面退出,一面说着道 :“此后借款事项,也不必与我等
商量,请径向敝国公使,妥议便了 。”数语说完,已至门外,
各有意无意的鞠了一躬,扬长竟去。借人款项,如此费力,何
不自行撙节?唐总理非常失望,只好转达袁总统,袁总统默默
筹划,又想了一计出来。看官道是何计?他想四国银行团,既
这般厉害,我何不转向别国银行暂去乞贷呢?此老专用此法。
计划已定,便暗着人四处运动,日本正金银行、俄国道胜银行,
居然仗义责言,出来辩难。他说 :“四国银行团,既承政府许
可,愿出借款,帮助中国,亦应迁就一点,为何率尔破裂?此
举太不近人情了 。”这语一倡,英、美两公使不免恐慌。暗想
日、俄两国从中作梗,定是不怀好意,倘他承认借款,被占先
着,又要费无数唇舌。只此借款一项,外人已各自属目,况比
借款事,较为重大呢。当下照会临时政府,愿再出调停,袁总
统也觉快意,只自己不便出面,仍委唐总理协议。唐总理惩前
毖后,实不欲再当此任,只是需款甚急,又不好不硬着头皮,
出去商办,正在徬徨的时候,凑巧有一替身到来,便乘此卸了
肩仔,把一个奇难的题目,交给了他,由他施行。繄何人?繄
何人?正是:
会议不堪重倒脸,当冲幸有后来人。
欲知来者为谁,且至下回说明。
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孙中山遵约辞职,不可谓非信义士,与老袁之处心积虑,
全然不同,是固革命史中之翘楚也。或谓中山为游说家,非政
治家,自问才力不逮老袁,因此让位,是说亦未必尽然。顾即
如其言以论中山,中山亦可谓自知甚明,能度德,能量力,不
肯丧万姓之生命,争一己之权位,亦一仁且智也。吾重其仁,
吾尤爱其智。以千头万绪棼如乱丝之中国,欲廓清而平定之,
谈何容易?况财政奇窘,已达极点,各省方自顾不遑,中央则
全无收入,即此一端,已是穷于应付,试观袁、唐两人之借债,
多少困难,外国银行团之要挟,又多少严苛,袁又自称快意,
在局外人目之,实乏趣味,甫经上台,全国债务,已集一身,
与其为避债之周赧,何若为辟谷之张良,故人谓中山之智,不
若老袁,吾谓袁实愚者也,而中山真智士矣。
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第十一回
商垫款熊秉三受谤 拒副署唐少川失踪
却说国务总理唐绍仪,正因借款交涉,受了银行团代表的
闷气,心中非常懊恼,凑巧来了一个阁员,看官道是何人?便
是新任财政总长熊希龄。希龄字秉三,湖南凤凰厅人,素有才
名,时人呼为熊凤凰,此时来京任职,当由唐总理与他叙谈,
把借款的事件,委他办理。熊亦明知是个难题,但既做了财政
总长,应该办理这种事情,诿无可诿,当即允诺。唐总理遂函
告银行团,略说 :“借款办法,应归财政总长一手经理。”银
行团复词照允,于是与熊总长开始谈判。熊总长颇有口才,凭
着这三寸不烂的慧舌,说明将来财政计划,及大宗用途与偿还
方法,统是娓娓动人。
银行团代表,允先付垫款若干,再议大借款问题,惟遣散
军队时,仍须选派外国军官,公同监督。说来说去,仍是咬定
监督二字,外人之不肯少让,可见一斑。经熊总长再三辩论,
再四磋商,方议定中外两造,各派核计员,每次开支,须由财
政部先备清单,送交核计员查核,核计员查对无误,双方签押,
始得向银行开支。惟银行团只允先付三百万两,分作南北暂时
垫款,支放军饷,但亦须由洋关税司,间接监视,以昭信实。
至大借款问题,须俟伦敦会议后解决,看官!你想这三百万两
小借款,既须由核计员查对,又须由税务司监视,核计员与税
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务司,统是洋人参入,显见得洋人有权,中国无权。临时政府,
两手空空,也顾不得甚么利害,只好饮鸩止渴,聊救目前。借
债者其听之!当下由熊总长至参议院,与各议员开谈话会,讲