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淮河“源头”史书都说是在桐柏山，在山上什么地方，各有不同。清代康熙年间，桐柏知县高士铎找到今“淮井”处，书“淮源”二字。
清康熙年间桐柏知县高士铎所书“淮源”二字现在桐柏县很多地方用“淮源”二字，都是仿这位高知县的笔迹；乾隆年间，河南巡抚毕沅亲自探访淮河源头，到达主峰一叫“淮池”处，认为其是淮河源头；还有人说，淮河源头在桐柏山主峰北面的大复山上，也有说在太白山顶北侧的牌坊洞东的峡谷。桐柏山管理部门给了我们一份报纸，题头《桐柏山》。头版文章《桐柏揽胜淮渎溯源》上写道：“太白顶北侧的‘小淮井’，深不过５尺，井底有数处针泉，整日汩汩外冒，虽枯旱而不涸，甘甜清冽，便是淮河之源所在”。
其实，我觉得桐柏山的哪一条小溪是“淮源”并不重要。桐柏群峰的阴面，众多沟壑才是淮河共同的母亲。至于非得列出哪一条，是专家们的事情。不过，《桐柏山》报的说法不足信，它是从促进旅游角度确定“淮源”，有误导之嫌。
淮河源头地区早就被开发为旅游风景区了。以淮河之显赫，中原文化底蕴之深厚，加上桐柏山作衬托，猜想也许会搞得有声有色。结果出乎意料：不仅低劣的造景手法让人哭笑不得，而且投入１亿多元的环山公路，人为地斩断了淮河的“龙脉”。
“森林公园”碑石后可见裸露的黄土和树木稀疏的群山车进风景区，先到山门购票处，就见一高大石质牌坊，匾额雕刻三个行书大字：“水帘（繁体）洞”，红漆重描，标题为“苏轼”书写。
我练习过一段时间苏东坡的字，写得不好，但认得出来。苏体洒脱不失厚重，而匾额上的三个字拙劣细瘦，故作龙飞凤舞状。一定出于某个刚摆脱文盲的工匠之手。倒是落款“苏轼”两字，可能仿字帖上刻出，有点苏体的味道。山瀑后有石罅，可起很多文雅的名称。称作“水帘洞”，虽有通俗小说《西游记》而闻名百姓，毕竟太俗。桐柏山的导游小册上说，《西游记》作者吴承恩明嘉靖年间在相邻的新野县任县令，以此处为地理原型，创作《西游记》，所以此处名胜多以《西游记》中的地名命名。我感觉，这至多只是“附会通俗”。
守门人态度认真，对陪同的信阳市环保局领导坚持要求买门票，而对有记者证的我们却笑脸相迎。我忍不住指着牌匾上的“水帘洞”三字提醒看守的一个中年人：苏东坡虽为古人，笔迹遗存颇多。造与“淮源”相称的景物，还得假戏真做，让人看得过去才行。
景点入门后停车场的收费也有特色。有两个老尼姑，身着灰色长袍，还拿一个小的录放机，一遍遍播放用标准普通话唱的佛歌，来回只一句词：释迦牟尼。两老人家能说会道，一再劝我们先看附近的水帘洞，然后再到边上的饭店吃饭后进山。听说我们是公干而非旅游，又连忙表示，早知道就不收停车费了。
收停车费的尼姑老人从见潺潺淮水之后，我们驱车盘山而行，偶有宽绰处，即见石碑一块，上书一景点名，大多是“猴子望月”类牵强附会之作。未及细数，总共可能有１０多处。文字上都不见品味。从书法上看，也就是可以认出的汉字而已。
桐柏山并不高，主峰太白峰海拔１１４０米。所处温湿地带，年降雨量超过１０００毫米。这两日普降小雨，山上还见到少量积雪。但山阴较为陡峭，扩建的水泥盘山公路路面较宽，仍让人时而心惊。
公路盘山２０多公里，路上造景虽多，却看不到像样的林木，杂生的大多是１米多高的灌木，零落的松木不成气候。在新华社陕西分社工作时，我采访过有关水土保持的问题。留意公路上下，原本植被不好的山体，因修公路松动的土石，随雨水而下，形成一股股大大小小的泥石流。这是典型的水土流失恶性循环起始阶段。
“更为严重的是，拦腰一圈修建的旅游公路，斩断了山体的水系统，使路下植被失去了供给的水分，无法存活”。随行的韩国新科长指着大片大片白色山岩说：“过去这些地方都是通过毛细管漫水气的，就所谓‘山有多高，水有多高’。现在失去水气，变成了白色”。韩科长读的是水土保持和生态专业，１９８４年参加工作，一直在信阳市的环保部门上班。
在太白峰下，桐柏县的环保局副局长带人前来接应我们。来人介绍，拾石阶而上，步行约５００米，可见太白峰上有一井，号称是真正的“淮源”。井边还有寺庙一座，可供游人敬香祈福。这大概是“淮井”为源的说法。
几位摆摊卖敬奉香火的农妇一再鼓动我们上山看看。我看看石阶两旁高不及腰的灌木，坚决推辞。料想也不过是早些时候人造的石井而已。
２０多公里的环山公路走完，又回到山下，到了县城的西面。
在山下桐柏县城西，还有一座挂“淮源”大匾的祠堂类建筑，新建不久，油漆鲜艳。建筑共３进，最后有一大殿，供奉约４米高的大禹汉白玉雕像。院内有传说或史载的“石井”、碑刻复制
造景误河（2）
品，少有佳作。倒是看到一个淮河全流域模型，在长约５０米的院内，用青砖镶地建成，同样粗糙，甚至不合比例，但颇有教育意义，取名“走读淮河”，让人百十步内，对淮河地理、体系了解大概。创作者是前任县长，还亲自在所立碑石上撰文、题字，用心良苦。
按县上提供的资料，“淮源”的公路、山门及风景区开发相关设施，共投资了１。２亿多元。对一个并不富裕的小县来说，投资规模非常可观。
可我们所见所历，总觉得适得其反。造景不少，一无是处。恐怕再有１０年、花费１０亿，也难以弥补生态破坏的损失。更有甚者，县领导与旅游开发者一再强调，还要投资完善“景观设施”。到那时，恐怕“淮源”后果更难设想。
午间回到山门前的度假村就餐。桐柏县一副县长、两名环保局副局长陪同，甚是隆重。
就植树问题，副县长蒋玉申表示：困难重重，“关键是中央补贴太少，很难到位。”
“桐柏”是以树为名的古县，回想进入桐柏县的上百公里，未见古木参天，也未见一棵新栽树木。此时正是春季植树最佳时机，又逢春雨过后，但没有看到一个栽树人。如果按桐柏的气候，在裸露的土地上种上树苗，成林也就是３到５年时间。
倒是在“淮源”游览区的入口处，碰到正在筹备种植香菇、木耳的小工场。胳膊粗细的麻栗树，截成１米多长一根。用专门的电动钻孔机械，四面打上密密的小孔，用于存放菌种。然后将钻孔后的麻栗棒一堆堆垛码起来，码到一人高度为止。两个电动钻孔机的声音传播很远，吸引了我们。我拎着相机进场，引来了３０出头的小老板吕建望。吕老板做这一行很将采伐的麻栗树截成木棒，桐柏山上的植被遭到破坏有年头，一年要用２万根左右的麻栗棒，收入３万元左右。他说麻栗棒是外地购进的，每根运到工场２元。我掂量了一下，每根重量在１市斤以上，按目前的运输成本和麻栗棒粗加工的情况，来路应该不远。再说桐柏倚靠大别山，只有山里才有这类树木，舍近求远也求不到这种原料。一位从事环保工作的本地人私下证实，我们的判断是正确的。这里农民种植菌类经济植物，做营养基的杂木棒都是从附近山上采集的。
我们也许可以从蒋副县长神情上看出什么在陕南秦巴山区，我多次采访过种植西洋参、木耳、香菇的专业户，知道一些专业知识。作为营养基的木棒，一般都是树龄长、树质密的杂木。如麻栗树，无论在大别山还是秦巴山，都没有见到过长得很大的。山民很苦，交通不便，种植市场消费量大的菌类食品，是增加收入的重要途径。矛盾的是山上植被被破坏得经不起任何折腾，就是发展木耳种植采集麻栗棒，也都是致命性破坏。况且桐柏山我们看到的方圆上百平方公里，已没有多少称得上“大树”的乔木了。
长期担任桐柏县领导的蒋副县长告诉我们：桐柏的旅游才开始，投了不少钱，但游客并不多。矿业开发近年发展迅速，有金、银、铁等矿山开发，已形成年产值２０多亿元的产业。
闲谈中得知，该县有较大的碱厂，每天排放可观的含碱废水，吸引了两名台湾商人来此种植螺旋藻