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“这，”侯掌柜的赔着笑脸道：“都半夜了，还有客人上门么，再说相公刚才不是命令小店不许再接待客人了么？”
白衣人一笑道：“当然不许接待外客，不过，这个客人不同，你不必多问，照我的话去做就是了！”
侯掌柜的不敢顶撞，应了一声，赶忙招呼着一个伙计，亲自拿了灯笼登梯子爬高，把点亮了的两盏气死风灯挂了上去。
就在这时，一个脏汉，牵着一条大水牛，来到了门前。这个汉子披蓑戴笠，赤着两只泥巴脚，手里拿着一个葫芦，傻不隆咚地就往里面走。
侯掌柜的忙唤道：“喂！喂……你这个家伙，我们已打烊休息了！”
傻汉子一愣，咧嘴一笑道：“那不是侯……老板吗？”
侯掌柜的定眼一看，笑道：“原来是你，大柱子呀，怎么这么晚了，还干活儿啊？”
大柱子嘻嘻一笑道：“闲着也是闲着，这么大的地，就我一个人，不耕，赶明儿个，他们又说我懒了！”
侯掌柜的打量着他傻呼呼的样子，一笑道：“真有你的，怎么，来打酒来了？”
大柱子一面晃悠悠地进了酒店，一面把个剥蚀了皮的酒葫芦放在柜台上，两只眼睛骨碌碌在现场打着转，一副莫名其妙的样子。
“这是怎么回事？都半夜了，你这店里，还有这么多客人？”
侯掌柜的“嘘”了一声道：“你少说话，这不关你的事，打了酒就回去吧！”
大柱子嘻嘻一笑道：“我肚子饿得慌，还想买几个烧饼。”
侯掌柜的斥道：“这都什么时候了，哪里还有烧饼卖，好吧，我包几个馒头给你回去吃吧。”
大柱子嗤嗤笑道：“那敢情好！”一摸身上，皱眉道：“糟了，我身上没带钱。”
侯掌柜的只想早一点打发他走，一面把包好的馒头和酒推给他道：“走走走……以后一起再算吧。”
大柱子拿起来，刚要出门。
“站着！”
话声出自白衣人座上：“你是干什么的？”
大柱子一愕，东瞧西看了一阵子，竟不知是谁在跟他说话，侯掌柜的斥道：“傻小子，这位相公在跟你说话呢！”随即赶上一步，向着白衣相公哈腰赔笑道：“相公爷，这个人是我们镇上江大户的长工，叫大柱子，是个浑小子，您就高抬贵手，让他走吧！”
白衣人斜过眸子来，上下看了大柱子几眼，没有再吭声，缓缓端起一杯酒，一饮而尽。
侯掌柜的赶忙丢给大柱子一个眼色，比个手式要他快走，大柱子这才拿起酒和馒头傻呼呼地走出去，拉着他的牛走了。
十七
油灯下，黑袍老人侵慢地拿起葫芦来喝了一口：“嗯，好酒！”
坐在他对面的大柱子推过馒头来道：“还有这个，你吃吧！”
“用不着。”黑袍老人抬起眸子来看着他：“只要有酒就够了，好酒！”
老人看上去总有八十好几了，一蓬银髯飘洒在胸前，深凹的一双眼睛，每一转动即显现着那种异样的光采，消瘦的脸颊衬出了过高的双颧，在昏晴的灯光下高低分明，给人以深邃智慧的感觉。
人老了，尤其是老到像眼前老人的这般年岁，自然地会给人一种衰弱的感觉。这个老人看上去就十分纤弱。坐在椅子上，一双脚高高跷在对面的木板床上，他的一双瘦手交叉地按在前胸上，随着呼吸的起伏，看上去真像是病得不轻。
老人胡子很长，却挽有几个胡结，他的衣着很考究，就只是身上那袭黑丝的长衫就价钱不菲，随身所带还有长长的一个布包，瘦瘦长长的里面不知包着什么物件，自从老人来到这里以后，那个细长的包袱片刻也不曾离开他的身子。
他是骑马来的。那匹看起来几乎和他一样瘦的黑马就拴在旁边牛槽里，老人与大柱子他们以前压根儿并不认识，然而他们现在却凑在了一块。
事实上，这只不过偶然的结合，大柱子这个主人偶然地接待了这个前所未见的客人。
“你看见了什么？”黑袍老人脸上带着微微的笑：“我是说除了那姓侯的掌柜的以外，白桑轩还有些什么客人？”
“有，”大柱子咧着大嘴笑道：“你老人家猜得还真不错，白桑轩今天晚上还真开着夜市呢，里面还有好几个客人没走呢！”
黑袍老人的神色显得比较沉着，脸上依然挂着微笑。
“说说看！”他喃喃地道：“把你看见的那几个客人一个也不容漏掉地告诉我，多大年岁，什么长相，穿着什么样的衣服。”
大柱子咽了一大口唾沫，翻着眼珠道：“好，我照着你关照我的话，已经记清楚了！”
“等一等。”大柱子扳着手指头思索着道：“第一眼，我看见一个小老头，带着两只猴子，在中间桌子上坐着。”
黑袍老人鼻子里哼了一声道：“他穿着什么衣服，有多大岁数？”
“这……”大柱子点点头：“我记得，这个人身上穿着一件老羊皮背心，个子很小。”
黑袍老人冷冷地哼了一声道：“铁马钢猴，任三阳，他居然还不死心！”
大柱子道：“你说什么？”
黑袍老人摇摇头道：“没什么，你再说下去，另外还有些什么人？”
大柱子道：“啊！我看见一个穿着漂亮蓝缎子长衫的人在睡觉。”
老人皱了一下眉毛道：“他是什么长相？”
大柱子摇头道：“这，看不见。”
黑袍老人道：“好，再说别的。”
大柱子仰起脸来想了想：“啊，另外还有一个，一身青布衣裳，像是个念书的人。”
“多大年岁？”
“好像三十来岁，一副愁眉苦脸的样子。”
“岳阳剑客，顾锡恭！”
大柱子怔了一下。
黑袍老人看着他道：“还有呢？”
大柱子道：“还有，还有一双白衣男女，看起来像是夫妇，像是有钱的人。”
黑袍老人皱了一下眉，说：“白衣夫妇？”
“不错，”大柱子直着眼睛道：“好漂亮的白衣服，上面还绣着花，在那里有吃有喝，样子怪神气的，我去买酒要走的时候他叫住了我，问东问西，要不是侯老板为我说情，说我是这里的长工，还不知道他要怎么样对我呢！”
黑袍老人冷冷一笑道：“他们果然来啦！”
“谁来啦？”大柱子睁大了眼睛：“你认识他们？”
老人长长嘘了一口气，摇摇头道：“你不知道，很好，谢谢你告诉了我这些。”一面说，他从身上钱袋里摸出了一块银子，放在桌子上道：“这块银子你留着慢慢用，够你一年花的了！”
大柱子咧着嘴笑道：“呵呵，老大爷你这个人真好，问几句话就给我这么多钱。”说着把桌子上银子拿过来，又从床垫下面摸出了另一块银子，爱不释手地看个不休。
“老大爷你信不信，我活这么大还是第一次见过像这么整块的银子，真好看，我今天晚上要抱着它在被窝里睡觉。”
黑袍老人眼角上带出了笑纹道：“银子虽好，总归是被人用的，你难道要留着一辈子不成？”
大柱子咧着大嘴道：“不，我还有个娘，她呀，比我还穷，就在前庄上跟刘大户家里当佣人，我娘做得一手好针线活计，就在刘家缝缝补补，可怜她自己却连一件像样的衣服都没有，这个银子我送给她，也叫我娘能买几件好衣服穿穿，”
黑袍老人眸子里起了一阵怜惜，轻轻一叹，拍着大柱子道：“好孩子，倒看不出你傻呼呼的样子，还有这番孝心，真是难得，不过，我劝你还是叫你娘不要买太华丽的衣服，只要穿得暖就够了，存下钱只买些她老人家爱吃的东西就够了，没事的时候，你们母子关着门作点鱼肉吃吃，不是很好吗！”
大柱子哈哈笑道：“好，这个主意好。”
不经意“嗤”的一声，口水直由他嘴角淌了下来，他赶忙举起袖子擦了一下，傻笑着看向老人道：“老大爷你别笑我，我已经两年没吃过肉了。”
黑袍老人点点头道：“所以我才要你们母子关着门买肉吃呀！”
大柱子又笑了，忽然皱着眉道：“为什么要关着门吃肉呢？我们有钱了，可以穿漂亮衣服大摇大摆地到饭店，嘿，对了，就到‘白桑轩’那样的馆子里去吃饭，嘿嘿，叫一大桌子菜，有鱼有肉，那样该多好！”
黑袍老人叹一声道：“傻小子，那样你们母子就完了，你知道吧，你们是寄人篱下的穷人，这年头穷人翻身是不容易的，那时候人家会盘问你，问你的钱是哪里来的？”
大柱子翻着眼道：“咦，是老大爷你送我们的呀！”
老人摇摇头笑道：“人家不会相信的，第一，天下像我这样的好人毕竟不多；第二，我早已经走了，你又到哪里找我出来证明？”
大柱子傻了。
黑袍老人道：“你想是不是？只怕那么一来，你和你娘肉没吃成，银子被人没收了，弄不好还被官府诬成强盗，吃上官司，那岂不是太冤枉了？”
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