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载苏州和松江的新的田赋份额，但可以合理地假定，它们的份额也相应地提
高了。这些沉重的税赋要求引起了积累的巨额欠税和债务，从而导致大量人
口出逃和农民的贫困，特别是在永乐晚期自然灾害打击这一区域时更是如
此。
在 １４２２ 至 １４２８ 年期间，松江的欠税每年高达几百万担。宣德帝的北京
朝廷既依靠田赋作为岁入，又依靠从长江流域运送的粮食来供养北京。这些
运送的粮食 １４２６ 年估计达 ２３９ 万担。正好两年以后，运粮翻了一番以上，达
５４８ 万担。②因此造成这一极为重要的区域减产的欠税和农户出逃，成了一件
越来越受到关心的大事。在这些府采用各种减税免税的计划具有双重目的：
保持收入流入国库，粮食运往北京。它们的实施还基于这样的信念：帝国的
富强取决于其农业人口的富足。
钦差大臣周幹的报告使皇帝对长江三角洲区域税赋负担的严重性有了清
晰的认识，周幹是奉命去那里调查财政状况的。他的 １４２６ 年 ８ 月的奏疏描绘
了农民的逃亡、过多的欠税以及由此造成的对当地居民和征税工作的严重影
响。他提议减少官田的税赋份额，清除税吏的贪污行为，消灭当地官员的弊
政。他请求朝廷指派干练的官员去管理这些府的财政事务，并派专使去监督
他们的工作。
皇帝的注意力被这种情况所吸引，朝廷在以后四年进行了讨论；大学士
们支持减税，而户部的官员则反对，因为担心减税后的影响。１４３０ 年 ５ 月，
皇帝下令在全帝国减税。然后在 １０ 月，皇帝派几个财政官员作为巡抚到各地
总督税粮征收工作。当时的工部右侍郎周忱受权管理南直隶，其中包括苏州
府和松江府。在以后几年他和况钟（１３８３—１４４３ 年）在宣德期间的改革方面
发挥了重要作用；况钟是一名同样干练的行政官和财政专家，在 １４３０ 年 ６
月任苏州府知府。①
周忱和况钟在承担新的责任时面临艰巨的任务。特别在苏州和松江，他
① 见孟森：《明代史》＇375＇，第 127—128 页；贺凯：《明王朝的政府组织》，＇265＇，第 64—65 页；贺凯：
《明王朝的起源及其制度的演变》＇267＇，第 89—90 页。
② 丁易：《明代特务政治》＇511＇，第 334—336、338—341 页；克劳福德：《明代宦官的权力》＇128＇，第
119—120、130—132 页。
① 丁易：《明代特务政治》＇511＇，第 6—11 页；贺凯：《明代中国的监察制度》＇262＇，第 111—112、115—117
页。
们发现不但有巨额的欠税以及官地和私地之间税赋份额的差异，而且发现大
规模逃亡以逃避沉重的税赋负担。例如，周忱注意到，苏州府太仓县在 １３９１
至 １４３２ 年的 ４０ 年中，纳税户减少了 ９０％，只有 ７３８ 个纳税单位，而该县负
担的税赋份额则保持不变。但况钟和周忱并不仅仅是不顾户部的不断阻挠而
奉皇帝命令进行减税。他们还开始实行旨在消灭税吏征税中的不法行为和贪
污腐化的一系列措施。
周忱在他的治地推行了至少 ５ 项重要的财政改革措施，因而受到称赞： ②
１．征粮的衡量单位的标准化。这个措施防止税吏欺骗和多收粮食。
２．每个县设粮仓以贮藏地方行政官员监督下征收的税粮。这样就能防止
粮长在自己的私宅内囤积粮食。
３．对官田和私田的税粮采用一种称之为平米法的附加税。这项附加税用
于运输溯运河而上直达京师的粮食，附加税的一切结余都储存起来用作紧急
储备。百姓可在运河河畔的方便地点缴纳税粮，另外缴纳一种特定的附加税，
作为士兵们然后把粮食用船运至目的地的报偿。这样就能解除那些需要自己
运输的人的负担。
４．在这些府的每个县设济农仓。它将储藏地方官在丰年通过平籴法收集
的余粮，以便在自然灾害或歉收时分发。
５．设立以“金花银”或棉布缴纳税粮的制度，其特定的折换率定期调整。
这个制度对平民和官府都大为方便，还直接刺激了南方各府货币经济和纺织
业的发展。
朝廷批准了其中的大部分建议，但它们的贯彻常常受到户部和地方行政
官员的阻挠。直到 １４３３ 年，周忱和况钟关于不折不扣地给苏州减税的要求才
得到皇帝的批准，减免数相当于以前份额的 １／４ 以上。对其他的府也相应地
进行减税，但周忱的其他大部分建议却被户部成功地否定了。①
可是，周忱的改革在他死后仍在进行。他的其他计划在正统帝 １４３６ 年初
期登基后被采用。还有一些计划后来给张居正（１５２５—１５８２ 年）在长江下游
诸省的财政改革提供了样板。②记录表明，宣德统治时期田赋年平均收入已下
降到 ３０１８２２３３ 担，比洪熙统治时期少 ８％，比永乐时期少 ５％。在正统时期，
此数又进一步降低了 １０ 至 １５％，在以后明朝各代皇帝统治下，年平均征收
的税粮始终在 ２５００ 万至 ２８００ 万担之间。①
要解释这些数字不是一件简单的事，因为我们没有关于耕地面积和纳税
户实际数的可靠材料；此外，也不存在分项目列出的国家收支数。的确，明
代不存在国家“预算”。但是一般地说，在宣德期间农民似乎从全面的减税
中得到了益处，而国家由于大量减少支出，也能够经得住收入的减少。但在
以后几代统治时期，情况有了变化。由于直线上升的行政和军事支出，政府
被迫加征附加税以补充税收的不足。这些附加税转过来造成了严重的新财政
② 杜乃济：《明代内阁制度》＇517＇，第 60—61 页。
① 见孟森：《明代史》＇375＇，第 121—124 页；《明人传记辞典》＇191＇，第 341—342 页；德雷尔：《明初
政治史》＇146＇，第 232 页。
② 关于朱高煦不实的指控，见王崇武：《明靖难史事考证稿》＇540＇，第 135—140 页。
① 见山本达朗：《安南史研究》＇600＇，第 721—758 页；罗荣邦：《和战问题政策的制订和决定》＇360＇，
第 57—60 页；德雷尔《明初政治史》＇146＇，第 226—229 页。
问题，这些问题使 １６ 世纪晚期张居正主持下的一条鞭法改革势在必行。②
救济措施
宣德皇帝对影响中国大部分地区的旱涝和蝗虫灾害的报告的反应是迅速
的。在正常的制度范围内，他对受灾区采用各种各样的救灾措施，诸如免税
一至二年，减收田赋二至四成，分发免费的粮食和其他生活用品以吸引难民
重返家园。为了保证取得理想的结果，皇帝鼓励地方官员履行自己的职责，
并常常派钦差大臣去各受灾区监督工作的进行。历史学家一般都盛赞宣德帝
全心全意地关心人民的福利。①
对外关系和纳贡制度
蒙古人
虽然在以前几十年明朝经常遭受蒙古诸部落的骚扰，但宣德在位时期的
北方边境还是比较平静的。这种暂时平静之所以出现是因为阿鲁台对东蒙古
人的无可争辩的领导已被永乐帝的无情征讨所破坏。结果，部落领袖之间存
在着严重的对立。到永乐帝去世时，阿鲁台已经江河直下，因为重新振兴的
瓦剌人在脱懽（死于 １４３９ 或 １４４０ 年）的领导下屡次侵入他的领地，迫使他
东移。这样，蒙古联盟一分为二：阿鲁台领导东蒙古人，脱懽领导西面的瓦
剌诸部落。双方战争不断。①
阿鲁台的领导权还受到在他控制下的兀良哈惕各卫的蒙古人的挑战。在
洪熙统治时期，他们曾经徒劳地寻求中国人的援助去反对阿鲁台。在这些威
胁面前，阿鲁台再次争取与明朝廷和睦相处，他的提议得到热情的回报。宣
德帝登基以后不久，阿鲁台开始每年派遣纳贡使团携带马匹和其他礼品去北
京，而中国人则以珍贵的丝绸、缎子和其他的礼品回赠。明朝廷希望瓦剌万
一进攻的时候他会帮助他们，但阿鲁台仍然十分虚弱，不能成为一个有力的
盟友。由于阿鲁台的无能，兀良哈惕蒙古人受到鼓舞，不时威胁中国边境。
１４２８ 年 １０ 月，当这伙人袭击中国领土时，恰好皇帝率领 ３０００ 名骑兵视察这
个地区的边境，他亲自击退了侵犯者。
后来对边防作了一些变动。在战略要地开平卫之南，中国军队在薛禄将
军的率领下在一些城市构筑防御工事。１４３０ 年 ５ 月工事完成�