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世上大概没有第二种行业，像文学这样有无穷无尽的前辈、数不胜数的传统。
各行各业大都有祖师爷，制笔者推崇蒙恬，木匠供奉鲁班，妓女给管仲叩头，乞丐为伍子胥上香。文人供奉谁呢？文人谁也不供奉，原因是忙不过来。文人倘要一一供奉前贤往圣，文庙里就会挤成一座真正的万神殿。我们知道，文庙里的孔子不是文人，而是“大圣先师”，论职业更接近教师爷。所以，前人又特地弄了个高度集成的文昌君，聊示象征。至于这位文昌君到底握有一枝怎样的如椽巨笔，写过怎样的伟大经典，文人就集体“顾左右而言他”了。这事追究不得，若追究下去，会发现文昌君的原型，只是古时四川的一名孝子，与文人并不沾边。反正，虽然我靠文字谋生，见到文昌君，倒是从未萌生过屈膝之念。见到李白我都不下跪，哪有向一个冒牌货捣蒜如仪的道理。
别种行业的祖师爷，往往只是一个抽象牌位，该行业的后代从业者一般不会当真向他讨教什么行业真经。文学世界虽没有万众钦仰的祖师爷，但由芸芸前辈、浩瀚经典构成的海量库藏，却具有“永恒的魅力”，虽历经千年，依旧像一道刚刚刷上的油漆，闪烁着“远在天边，近在眼前”的光芒。他们无法泥塑木雕化，那是因为他们的作品还沾着晨露。人们不会要求荷马或《诗经》的作者“读书破万卷”——话说回来，我们也不知道他们有啥子书可读——但对后代文人来说，尽可能多地阅读前辈经典，熟悉文学传统，作为一种要求永远不会过时。
我以为，当代中国文人（也许还包括当代印度文人）虽然不见得比别国文人更有出息，但需要阅读并了解的文学经典，种类上比欧美文人恐怕还要多。一名西方文人，即使是诺贝尔文学奖得主，没听说过杜甫或曹雪芹是正常的事，他一般不会萌生“孤陋寡闻”的愧疚，也不会觉得自己的知识结构出现了大窟窿；而一名当代中国文人，别说莎士比亚，即使没听说过柯南·道尔，脸面上都会挂不住。这便见出西方文化中心的霸道之处了：对一名西方文人来说，他只要熟悉自己那一块以古希腊、古罗马为源头的文学传统，就不妨做出“弄潮儿在潮头立”的造型来了，而一名用汉语写作的中国文人，了解西方文学传统几乎与了解本国文学传统同样重要，否则，自身文学的身子骨就有缺胳膊断腿的危险。我曾认为钱钟书是一件文化孤品，理由在于，虽然论记忆力、见识及掌握的语言等单项指标，世界范围内肯定不缺比钱钟书更出色的，比钱钟书懂更多语言的人更是大有人在，但像钱钟书那样对东西方文学传统同时具有丰富知识和精湛见识的“打通”型人物，不太可能在西方出现。西方世界出于情有可原的文化傲慢，不容易出现对东西方文化平均用力的学者，除个别文化人类学家之外，西方作家会在内心拒绝将东方视为一种可与自身文明分庭抗礼的文化对应物，就像中国文人会在内心深处拒绝将泰国文学视为实力均等的文学世界一样。
读古人文章，经常见到有人自称“于学无所不窥”，对此我总会一厢情愿地替古人难为情。古人所窥之学，列举者无非“先秦诸子、佛道思想、史学文学、天文地理、文字音韵、训诂考据、典章乐律”之类，听上去有“包举宇内，并吞八荒”之势，细想后却也稀松平常。“先秦诸子”，除《管子》外大抵篇幅有限，若单纯计点字数，总量还未必在西哲亚里士多德一人之上呢；“佛道思想”，典籍虽汗牛充栋，但古人日常提及的，也不过区区数十本，大概三个月或半年内即可一“窥”而过；“史学文学”倒是阅读重镇，非下苦功不能出人头地；至于“天文地理”以下四项，不过徒托大言。古人提及的那些典籍，拢共加起来也未必超过百数，且极少鸿篇巨制，纵使一一窥遍，所涉也谈不上骇人。关键在于，古人所窥者，即使数量庞大，也难掩种类上的闭塞。反观今人，面临知识爆炸的现实，即使在一个相对狭窄的专业领域，如“红学”，敢于自称“无所不窥”的专家，也会予人以疯子的联想。若把眼光拓宽到科学界，两个诺贝尔物理学奖得主彼此不熟悉对方的学问，更不是件值得大惊小怪的事。
古人的万丈豪情姑且搁置不论。对今日各类专家来说，固然可以不加理会圈外学问，对今日文人来说，尽最大可能地“窥”一眼他人的文学，仍是一个正当要求。诗人没有理由不读小说，小说家没有理由不理睬诗人，随笔家没有理由轻视剧作家。文人相轻或许是人情之常，文体相轻却只会成为笑柄。写作上的“一招鲜，吃遍天”虽有可能，在阅读上“博览群书”仍属不二真经。汪曾祺先生写过一篇《作家应当是通人》的文章，提出了“一个当代的中国作家应该是一个通人”的主张，我极为认同。“术业有专攻”的说法，出自别人之口，不乏铿锵之声，出之文人口吻，总还有些勉强。
这就是说，人间没有一种行业像文人那样须得面对并重视如此浩瀚的传统和经典。古人如此，今人更是如此。文学，就其经典定义而言，只有优劣之别，没有时效之差。即使今天没有人写得来楚辞汉赋，也不等于我们可以说“楚辞汉赋”落伍了。文学世界的大师，权威性是由青铜铸造的，可屹立千年不倒，而一位动物学家若在论文中引用亚里士多德《动物四篇》中的观点为依据，只会遭到专家的训斥。
二、读写的变迁
有一种“智能狂拼”输入法，特征是可以整句输入，据说句子越长，准确率越高。我是用五笔码的，对“智能狂拼”的神奇功能没有领教过，坦率地说，也不想领教。按我推测，这种输入法的准确率，是以语言的平庸化为基础的。只有当你使用的语言已在软件编程人员的算计之中，才有准确率可言。那些怀揣着“语不惊人死不休”态度的老派型作者，在这种输入法面前必将步步涉险，错误百出。假如时光可以倒流，历史可以虚拟，杜甫、苏轼、张岱等人用上了这种输入法，中国文学几将面临灭顶之灾。相反，那些除了现成滥调就啥也不会的家伙，使唤起它来却能尽享“春风得意马蹄轻”的快感。简单地说，这种输入法对每一个按部就班之徒都竭尽鼓励，对每一种不落俗套的想法都不遗余力地打击：让它出错，出错，再出错，直到思维乖乖就范为止。——令人不安的当然不是一种输入法，而是其中透露出的平庸化倾向：以速度谋杀质量。
虽然一直有人赞颂那些天才的文字快枪手，所谓“洋洋万言，倚马可待”，但真正的文学大师往往心照不宣地恪守一个道理：文学是比慢的艺术，艺术的经营容不得“狂拼”的蹄子来撒野。不扯远，近当代的世界文坛也是如此，那些写得最快的，一般也是通俗程度最高的作家，如侦探小说家、武侠小说家等。类似乔伊斯、普鲁斯特这样的作者，写作永远是缓慢的。
古人写得慢，读得也慢；今人写得快，读得也快。我知道有些行业，是需要培养速读技巧的，美国大律师李·贝利的名著《舌战手册》中，就有专章讨论速读技巧。我有一位在业界声名卓著的律师朋友，我亲眼见他只用十分钟，就从一大摞卷宗中准确找出自己的目标。不过本文涉及的是文学，强调的乃是鉴赏之道。举个世俗的例子，如果阁下花了钱去按摩房，你肯定不愿意对方用过于麻利的手法，三下五除二地把你打发。既然你是在享受生活，不管世道如何推崇速度，你都不想减少享受的时间。阅读文学而不是调看法律卷宗，也是这个道理。以围棋为例，那些每手棋能够用半小时而不是一分钟来思考的人，棋力总是更高一些。马克思每年都会读一遍荷马，毛姆也会定期阅读莎士比亚，难道我们可以嘲笑他们阅读效率低下？正是这种享受日光浴似的阅读，恰到好处地成全了他们的优秀。面对美妙的文学作品，读得快不是本事，读得慢才是能耐——问题是，这种能耐已有沦为古典趣味的危险。
这是一个资讯时代，信息强权派生一种风卷残云的阅读倾向，结果，越来越多的读者，竟至越来越习以为常地用对待信息的态度面对文学。这种态度的表象之一，就是一种“关键词”狂潮。我说的不是学术论文中的关键词——虽然我对这类通常抹在文首的“关键词”从无好感——而是比喻性地暗指一种寻觅文本关键词的阅读倾向，类