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原来毛延寿是杜陵人氏，精于绘画，尤工人物，无论人之老少、妍媸，经其绘画，莫不栩栩欲活，状态如生。若是女子，生得相貌平常，只要经其渲染，便可神采飞扬，精神奕奕。因有这样的绝技，所以充当画工首领，历来点那绣女入宫，都经延寿画图进呈。
那些绣女，知道一身幸福，全仗着笔尖的运动，只要他将相貌画得美丽动人，便可选入宫内，封为妃嫔，莫不暗中贿嘱，要他将图形加意绘画，好受恩命。
那毛延寿得了这样美差，心中好不快活，便看贿赂的多少，以定画图的等次。贿赂多的，虽是相貌平常，也可列在一等。
贿赂少的，便把来列入二等、三等。若是没有贿赂的绣女，任你天仙般美貌，洛神般艳丽，也是无用的，历来都是如此，已经成了习惯。
这次听说绣女点到，命他画图，正是财星照命，又可以获得金钱，心内好不欢喜。兴匆匆的带了十多个副毛，来到后宫，叫内监引导，到众绣女所居之处。几十个绣女已齐集在那里，等他画图。毛延寿举目观看，只见长的、短的、胖的、瘦的，约有数十个美女，都有十八九岁的光景。内中只有一个美女，生得尤其出色，一眼望去，真个皑皑如岭头之雪，皎皎如鸡群之鹤。
圆姿替月，长袖临风，神光四溢，耀目增辉，眉弯双黛，唇略施朱，身材合度，修短适中，手扶双袖，立在那里，如月里嫦娥、汉宫仙子一般。把几十个女子，一齐掩盖下去，相形之间，觉得这些女子都不值一顾了。
毛延寿见了这般美人，不觉呆了半日，不能出声，停了一刻，方把众美女分派于各人，领去画图，却将昭君派在自己名下，前去绘画。
那知昭君的美貌，不比寻常，毛延寿对着昭君，凝神壹志，注视了半日，觉得容光照眼，如出水芙蓉，带雨桃花。腰似约素，肩若削玉，惊鸿游龙，不足仿其状态；仙露明珠，允以喻其朗润。拈笔沉吟，欲下复止，真是增之一分则太长，减之一分则太短，施朱既嫌太赤，施粉又嫌过白，竟是形容不来，绘画难成。
延寿左右疑难，迟回审顾，起了一回稿子，看了看昭君的面容，觉得不甚相像，撕去了重行起稿；起了稿，又看一看昭君的神情，又觉不能传其万一，又撕去了重画。
一连起了三四次稿子，还不能传出他的美貌来。延寿搁笔笑道：“我当了数十年的画工，虽然见识不广，美女也不知画了多少，总是一挥而就，并无疑难。便是朝廷挑选绣女，也经过了几次，都归我一人画图，没有遇见这样的美貌佳人，容貌固然绝世无双，不能画得十分厮像；更有那精神丰采，难以着笔，我对着美人，看了半日，只觉神光离合，须臾之间，变化万端，令人无从捉摸。像这样的艳丽，真是秉天地之精英，钟山川之灵秀，不知要经历几千百年，方能生出这如花花欠媚，比玉玉无光，绝少瑕疵，恍若神仙的佳人来！那周朝的褒姒，晋国的骊姬，吴宫的西施，以及本朝高祖宠爱的戚夫人，武帝宫中的李夫人，都是世间挺生，不易多得的。若比较这位王美人，恐怕也在伯仲之间，并无上下之别了。我今日邀天之幸，得见美人，替他画这张玉照，福气也不小了，也可算千载奇遇，一段佳话了。”
毛延寿自言自语，俄延了半日，见昭君并无嘱托他的言语，心中便有不悦之意。又对昭君笑道：“美人把千古以来，倾城倾国的容貌，兼擅其美，备集一身，这张图真非容易。我虽将容貌，大略画成，也只能形容得七八分美丽，已是精疲力尽，难以再画。美人今日幸亏遇着我，方能略得形似，非是毛某夸口，当今之世，要求善于传真的人，除了毛某以外，就悬了万金重赏，也没有第二人能代美人画这张玉照了。”
未知昭君怎样回答，且待下文分解。
第十一章 画工索贿
话说毛延寿对昭君说道：“美人的玉容，兼擅古今以来佳人的美貌，最不易画，当今之世，除了毛某，虽悬万金重赏，也没有第二人能代美人画这张玉照。”
他讲这番言语的意思，无非要昭君暗中送些酬劳，得了金钱，方肯将图形画得格外艳丽，进呈元帝。
不料昭君是个年轻女子，哪里知道这班小人的鬼蜮行为，况且自恃美貌，生性质直，决不肯暗中贿赂运动那些小人，所以听了延寿的言语，以为是称赞自己美丽，哪里想得到延寿要索自己的贿赂。当下微微一笑，并不多言。
延寿见昭君笑了一笑，既无言语，又无金钱相赠，疑心昭君自恃美丽，不肯运动。心下暗暗恨道：“你既没有金钱送我，管教你老死深宫，白首兴叹，永无见天之日，方知我毛延寿的手段哩。”
遂即说道：“此图虽已画就，颜色深浅，还要渲染一番，方能惊心动目。这图是美人一生幸福所关，万不能草率了事，我此时精疲力尽，心思已乱，不能再画，将图带回家中，在灯下修饰一番，明日进呈天子，管教美人立刻封赏有加，深得天心宠爱。到那时享受富贵荣华，休要忘汜我画图的功劳。”
说着，笑了一笑，将图形卷起，收拾画具，同了十余个画工，相偕出去。昭君听了延寿赞美之言，心中不胜欢喜。回到宫内，还恐自己相貌未必能如延寿所言，取过一面菱花宝镜，自己照看，觉得容貌妩媚异常，延寿之语，实非当面谄谀。又想那图上的容貌，虽未能将自己神态一一传出，已是美艳绝伦。天子见了画图，断无不立刻召见之理。到了天子召见，我的容貌自然比较图画，分外美艳。只要应对之间，从容详明，对于礼貌，没有错误，必定可以深得天心，封为妃嫔，那时博得天子宠爱，再设法求乞圣恩，将父母召进长安，得能骨肉重逢，真是我的万幸了。
昭君想到此际，欢喜无限，粉脸上面现出一种愉悦之色，芳心之中快乐得如莲花一般，朵朵开放，做书的也无从去形容他这样的欢喜。
哪知昭君正在愉快之时，早有个宫女前来说道：“外面有个宫监，要请见美人。”
昭君闻报，心中惊慌道：“我在此间，并无熟识之人，何以有人求见，况来者又是个宫监，更是奇怪。难道毛延寿的图画，已进呈御览，天子看了，深合圣心，命内监来宣召我么？”
一面思想，移步出外，见是个年老内监，启齿问道：“公公何来，未知有何见教？”
那内监道：“咱家此来，有桩要事，奉告美人，此事与美人一生幸福有关，谅不见却。”
昭君道：“公公有何见谕，便请明言。”
内监道：“咱家受了毛画工之托，有求于美人的。”
昭君不觉大疑道：“毛画工何求于我，请速言明，若是我所有之物，定必应承，决无吝惜。”
内监笑道：“美人如此聪明，难道还不知来意么？毛画工因美人之貌，冠绝六宫，图形朝进御览，夕即进封后妃，画工绘此图形，煞费苦心，美人日后受富贵，享荣华，一齐从此发轫，欲请美人赐以千金，作为润笔之资。”
昭君闻言，沉吟半晌道：“我自幼读书，每遇历史中有以贿赂进身之人，耻其行为，恒目之为鄙夫，称之为小人，岂可效其所为，自污节操么？请公公代我回报毛画工，昭君非吝惜千金，不肯应其所求，实耻为钻夤之小人。所以有辜来意。画工若偏听偏信润资，日后我倘得志，必定十倍酬答，决不有负也。”内监道：“美人切勿惜此小费，一生荣枯，只在须臾。毛画工之笔一下，妍媸立刻分判。今日生杀之权，在其手中，还是服从所请为是。况历来所选之绣女莫不如是，并非美人首启其端，对于操守，有何关系，何用这样坚执呢？”
昭君道：“我非坚执，实因耻为小人，所以不肯夤缘求进。”
内监道：“美人不肯应承，必有先美人而为之者，那时悔之晚矣。”
昭君怫然道：“人自乐为钻夤之小人，我决不愿作此违心之事。公公请勿多言。”
内监见昭君再三不允，叹息而去。
未知后事如何，下文分解。
第十二章 改图倾陷
话说昭君不愿贿赂毛延寿，夤缘求进，将老内监回报去了。
独自坐在宫中，闷闷不乐，暗中思想道：“毛延寿索贿不遂，必不能将图形掩匿，不复进呈，但将所画之图献出，虽与自己容貌相去甚远，比较众人，已胜过万倍，何至不能人天子之目，动其怜爱之心呢？难道毛延寿，真个有此胆量，匿图不献么？
只是挑选之女，均有定额，名册具在，可以稽查，又岂能任意增减，上下其手呢？”
思想一番，觉得自己尚有指望，将心略略放宽，等候好音。
哪里知道，毛延寿另有手段处置昭君。任