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人類的生命與機器相比較則殊覺短暫。人壽數十年，實際上是一轉瞬間的事；榮華富貴也不過是南柯一夢。因為人類的生命是由四大（地水火風）、五蘊、六根，及不計其數的各種細胞、神經系統、呼吸系統、骨節、皮膚、毛髮等所組成，并由經常的飲食、營養、醫藥、衣著、屋舍等之供給與庇護，才能生存與發出種種活動。但這一部「活機器」的生命是有限的。上壽最多一百年，次焉者八、九十年，那已是「難能可貴」，因為「人生七十古來稀」，早為眾所週知。平均以六十年計算，那也不過是一剎那的時間。因此，古昔詩哲如李白、蘇枺碌劝U「人生如夢」及「自其變者而觀之，則天地詹荒芤砸凰病梗浑m有秦皇、漢武之服食仙藥以求長生，其結果實等於零。他們未能獲得預期的效果，是因其摺捶鹜铀f：「諸行無常，是生滅法」的真理。
此「無常」思想與四諦中的「苦諦」有密切聯系，因為「非永恆」即是「苦」。佛教的三法印：苦、無常、無我，本經已論及前二者。其第三項未見提及，或許是因其快將圓寂，無暇及此。又因關於「無我Anatta」之種種，他已早作詳細討論，且散見於巴利四阿含之若干經典內，那只好被認為「心照不宣」，勿庸贅述。
二、僧團制度與遺教
佛教之成為有組織的僧團，及後來成為世界偉大宗教之一，或許非佛陀本人所預料。據說佛陀於初成正覺之時，頗不欲以所證悟的真理公之於世。但既於鹿野苑轉大法輪，以中道、四諦、八正道之教理向五比丘宣說，其後四十五年中他說法度生，席不暇暖；且命其弟子四出傳教，遠及邊鄙，并用本地語言對人宣講，藉制占啊ｌ段髟叭兰o頃，阿輸迦王之派遣使臣或傳教士赴印度各處，迦濕彌羅，希臘以及西南亞洲各國傳播佛教，未始不是由佛陀傳教精神所感化。唯其如此，足見僧伽Sangha的重要性及其使命。但既有僧團––那是集合多數來自不同家庭及社會背境而共同生活於一寺院內的僧眾，龍蛇混雜，良莠不齊，在所難免，如提婆達多與六群比丘的行為即其先例—不得不建立戒律或憲法來共同遵守。其有摺刚呋蛄P或擯，由全體僧團團員以民主式的精神與方式執行之。大藏經中以「波羅提木叉Pratimoksha」為首的律藏即為適應此需要而產生，那是僧伽的憲法、法律、以及若干共同生活，如傳沙彌戒，授比丘戒，每半月誦戒經，坐夏，及安居後自恣等的禮儀。其在最初或甚簡單，例如佛在世時，其「傳戒」儀式是「善來比丘，鬚髮自落」。（但筆者不相信那是不假借剃刀之助，而會自動掉下來！）。但為時既久，它們遂漸臻完善，而成為各宗卷帙浩繁的律藏（四分律、五分律等都是）。其實於佛去世之前，7波羅提木叉的重要戒條如波羅夷Parajika，僧伽婆斯沙Sanghavasesa等應早已完成，而佛陀的最後遺教遂成為使僧團組織與禮儀趨於嚴密完整的前奏。
從本經所載佛陀的遺教，我們窺見其對僧團前途的關懷，及其待人接物的仁慈態度。其偉大人格甚可欽佩。他雖為佛教創立人，但他不以「教主」身份自居。他說：「若人作如是念：『我將引導僧伽。』或『僧伽以我為依怙。』此人應對僧伽設立教言，但如來不作此想」（第二章２５）。他教阿難以法為明燈，以自己為明燈，而不要依靠他人。他且明白表示「如來於法無祕密，吝而不傳。」（第二章２６）。那即是說凡他所知者皆已傳授給弟子。他對惡魔說如果他之四眾弟子尚未能精研教義及建立佛教，那他是不入涅槃的（第三章３５）。不但此也，他恐怕於其去世之後，有人铡馄浣塘x，他特授以「四大教法」以資辨證（第四章５—１２）。欲得梵教長住，他授弟子們以各種「興盛法」（第一章６—１２）。他苦口婆心勸眨П说葢恍囊坏潞推焦蔡幖叭绾涡扌幸赃M趣拢４酥T種興盛法之被提及，起源於彼明告摩竭陀大臣雨舍越祗人（Vajji）之不能被征服的理由，因彼等是事事依照越祗人古昔的法規，行為合乎道德標準（第一章４—５）。於該大臣離去後，彼即以多種興盛法教眨涞茏印Ｆ鋬热蓦m略有變更，但他強眨麩o論在家與出家眾均應遵循道德與倫理的軌則，及舉止行動合乎法度，如是則他們是只會興盛，不會毀滅。如果他對佛教的前途是漠不關心，那他很可能不必因說越祗人的興盛法而詳細列陳比丘的興盛法的。
在佛陀將去世前之數小時，他曾以下列數事告眨涞茏樱瑢嶋H上可說是他的遺囑：
（１）僧伽對於婦女的態度，甚至不應當與她們交談及宜自警惕。（第五章９）
（２）外道皈依佛教欲出家者應試習四月。（第五章２９）
（３）於佛去世後，弟子們應以彼所說之法與戒為導師。（第六章１）
（４）比丘間應有適當的稱呼––長幼有序，各得其體。
（５）應向彊那比丘施行梵罰。
（６）有疑當問，免致後悔。
（７）「諸因緣法含固有毀壞，應自精勤證取道果。」（第六章１—７）
上列的第七項是佛陀的「最後遺教」，因其後金口荆淮髱熕旄鎴A寂。
三、佛陀的最後生活
如現代人欲徹底明瞭佛陀的整個生活的真象，從其降生至於圓寂，實際上不是一件容易的事。因若干「佛傳」，無論其原文為梵文或其他語言，其成書時代至少是距佛去世有數百年的時間。於此時期佛教已奠下堅固基礎，傳播既廣，皈信者亦多。為了某種原因，作傳者非故事誇張以「神話」色彩渲染之，即係傳聞失實，或二者兼有之；例如：佛陀是從右肋降生，生後自動行七步，并宣言「天上天下唯吾獨尊」等。此種奇蹟揆之常情似乎是不可能。若說人性的佛陀已被「神化」，或為一適當的解釋。
所幸者，本經所載關於佛陀的最後生活頗能幫助我人研究彼之晚年生活實況，雖然說間亦涉及「神話」。但若以此中歷史的部份與神話部份相較，則是前者多而後者少。今略舉數事以明之：
一、當佛陀與其最後弟子蘇跋陀談話時，他自述於二十九歲出家，屆時已逾五十一年（第五章２７），合計約八十年。又在此稍前，他告阿難說：「我今年已老矣，衰耄矣，旅程將盡，壽命將滿。我行年八十，譬如舊車，方便修理，尚勉強可行。」（第三章２７）。準此，則佛陀享壽八十，似無可疑。
二、關於佛陀得病致死之事，本經有詳細記載。最初他在毘舍離附近的白鹿瓦村安居坐夏時，忽罹劇痛痢疾，幾乎殞命（第二章23）。後來鐵匠窮達以旃檀樹耳Sukara…Maddava設齋供佛；飯後他「忽患嚴重性血痢，劇痛幾瀕於死。」（第四章18 ︳21）。結果，佛陀竟因此一病不起，而在拘尸那羅入涅槃。根據此事，吾人很肯定相信佛陀是一歷史性的偉人，而不是「神」或一則「神話」。因其遭受病苦，竟至於圓寂，是與常人無異。
達窮所供的食物Sukara…Maddava應為一種菌類植物。此種菌類有時或含毒性。窮達所供者或非有毒之一種。但以八十高齡的佛陀，因年歲影響到他的健康；又因所食數量過多，以此致疾，甚有可能。不過，有一事令人不解者為其明白囑咐窮達以全部栴檀樹耳供佛，而不要分奉給比丘僧眾。他并令將剩餘的部份掘地埋藏之。其理由為除如來外，非梵天、魔眾及人類能對該物有良好的消化（第四章１８—１９），如是，則佛陀在進食之前似已預知該物之特別性伲２恍业氖率潜艘嘁虼说貌。挂徊〔黄鹋c世長辭。筆者於一九四二年曾以英文撰八稿睿唬�
Sukara…maddava and the Buddha's Death 詳論此事，載於印度班陀爾卡枺窖芯繉W院廿五週年紀念學報內。對此問睿信d趣的讀者參閱之。
三、歷史佛陀的另一面則為其待人接物的慈藹態度。他常是慈悲為懷，循循善誘，例如當阿難想念及佛陀即將入滅，而他自己尚在學地未證道果，遂倚門自泣。佛陀即以善言安慰之，并表彰他的德性（第五章１３ ︳１６）。
當彼將圓寂之數小時前，游行者蘇跋陀亟欲見佛以決其疑。阿難以佛病勢嚴重數次拒絕之。佛陀得悉此事後立即命其進郑В橹f法決疑，而成為佛陀之最後弟子（第五章２３）。我人試想一垂死之人情況。但他不惜一切以接引發心者。此在常人殊為不可能之事。
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